百姓們也圍在路邊，看著即將出發(fā)的江湖人士，臉上滿(mǎn)是敬佩。有的百姓還拿出自家的干糧和水，塞到江湖人士手中：“大俠們，路上保重！等你們的好消息！”
江湖人士們接過(guò)干糧，對(duì)著百姓們拱手道謝，眼中滿(mǎn)是感動(dòng)。他們大多出身寒門(mén)，從未被百姓如此敬重過(guò)。想到這次若是能立下功勞，不僅能得到王爺?shù)恼J(rèn)可，還能讓百姓們過(guò)上安穩(wěn)日子，所有人都充滿(mǎn)了干勁。
陳太極站在陳府門(mén)口，看著漸漸遠(yuǎn)去的江湖人士，心中感慨萬(wàn)千。他知道，這次涼州之行，注定充滿(mǎn)艱險(xiǎn)，可他沒(méi)有退路――這不僅是為了他的盟主之位，更是為了北方武林的未來(lái)，為了不辜負(fù)王爺?shù)钠谕?
三天后，各門(mén)派的精銳弟子在涼州邊境的一座小鎮(zhèn)集合。小鎮(zhèn)名為“風(fēng)沙鎮(zhèn)”，因常年被黃沙籠罩而得名。此時(shí)正值夏末秋初，江湖人士們出發(fā)時(shí)的地方還是風(fēng)和日麗，草木茂盛，可一到風(fēng)沙鎮(zhèn)，景象卻截然不同――天空中布滿(mǎn)了黃色的沙塵，狂風(fēng)呼嘯著卷起地上的石子，打在臉上生疼。遠(yuǎn)處的山巒被黃沙籠罩，只能看到模糊的輪廓，空氣中彌漫著一股干燥的土腥味。
“這涼州的天氣也太惡劣了吧！”一個(gè)來(lái)自江南的弟子忍不住抱怨，他穿著單薄的長(zhǎng)衫，在狂風(fēng)中凍得瑟瑟發(fā)抖，“咱們出發(fā)時(shí)還穿著單衣，沒(méi)想到這里這么冷?！?
“別抱怨了，趕緊找個(gè)地方安頓下來(lái)。”領(lǐng)頭的武當(dāng)?shù)茏影櫭颊f(shuō)道，“這風(fēng)沙太大，不利于行動(dòng)，咱們先找家客棧住下，等風(fēng)沙小了再打探消息?！?
眾人頂著狂風(fēng)，在風(fēng)沙鎮(zhèn)中尋找客棧。小鎮(zhèn)不大，只有一條主街，街上的房屋大多是用黃土砌成的，門(mén)窗緊閉，顯然是為了抵御風(fēng)沙。走了約莫一炷香的時(shí)間，眾人終于看到了一家掛著“風(fēng)沙客?！闭信频牡赇仭？蜅５拈T(mén)是用厚重的木板做的，上面刻著幾道深深的劃痕，顯然是被風(fēng)沙和石子打磨出來(lái)的。
眾人推開(kāi)店門(mén)，一股熱氣撲面而來(lái)?？蜅?nèi)的光線(xiàn)有些昏暗，只有幾盞油燈在燃燒，空氣中彌漫著酒肉的香氣和淡淡的煙火味。大堂內(nèi)坐著幾桌客人，大多穿著粗布衣服，腰間挎著兵器，看起來(lái)像是行商或者鏢師。見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，客人們都抬起頭，目光在他們身上掃過(guò)，帶著幾分審視和警惕。
“店家，給我們開(kāi)二十間房，再準(zhǔn)備些熱菜熱飯?！蔽洚?dāng)?shù)茏幼呱锨?，?duì)著柜臺(tái)后的掌柜說(shuō)道。
掌柜是個(gè)五十多歲的老者，臉上布滿(mǎn)了皺紋，眼神卻很銳利。他打量了眾人一番，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容：“客官是從北方來(lái)的吧？看你們的打扮，不像是行商，倒像是江湖人士?！?
武當(dāng)?shù)茏有闹幸粍?dòng)，面上卻不動(dòng)聲色：“掌柜好眼力，我們是來(lái)涼州做買(mǎi)賣(mài)的，只是路過(guò)這里，想歇歇腳。”
掌柜笑了笑，沒(méi)有再多問(wèn)，轉(zhuǎn)身從柜臺(tái)后拿出一串鑰匙：“樓上還有二十間空房，客官們先上去安頓。飯菜馬上就好，一會(huì)兒讓店小二給你們送上去?！?
眾人接過(guò)鑰匙，提著行囊上樓。房間的陳設(shè)很簡(jiǎn)單，只有一張床、一張桌子和一把椅子，窗戶(hù)上蒙著一層厚厚的灰塵，顯然很久沒(méi)有打掃過(guò)了。一個(gè)邪派弟子走到窗邊，伸手擦了擦窗戶(hù)上的灰塵，向外望去。窗外的風(fēng)沙依舊很大，隱約能看到幾個(gè)身影在街上游蕩，行蹤詭異。
“不對(duì)勁。”邪派弟子皺起眉頭，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人說(shuō)道，“這客棧的掌柜和客人看起來(lái)都不簡(jiǎn)單，而且街上的那些人，眼神太兇了，不像是普通百姓。”
“我也覺(jué)得奇怪。”另一個(gè)弟子接口道，“咱們剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那些客人都在偷偷打量咱們，而且掌柜的話(huà)里有話(huà)，像是在試探咱們?！?
武當(dāng)?shù)茏幼叩介T(mén)口，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)外面的動(dòng)靜，壓低聲音說(shuō)道：“大家小心點(diǎn)，這客?？峙虏缓?jiǎn)單。咱們先別輕舉妄動(dòng)，先看看情況再說(shuō)。記住咱們的任務(wù)，摸清寒雪宗的據(jù)點(diǎn)，別惹出不必要的麻煩。”
眾人紛紛點(diǎn)頭，開(kāi)始收拾行囊。就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)了店小二的敲門(mén)聲：“客官，你們的飯菜來(lái)了?！?
武當(dāng)?shù)茏邮疽獗娙俗龊脺?zhǔn)備，然后打開(kāi)房門(mén)。店小二是個(gè)十七八歲的少年，手里端著一個(gè)托盤(pán)，上面放著幾盤(pán)熱菜和一壺酒。他低著頭，將飯菜放在桌上，轉(zhuǎn)身就要走。
“等等?！蔽洚?dāng)?shù)茏咏凶∷?，語(yǔ)氣溫和，“小二，問(wèn)你個(gè)事。最近這風(fēng)沙鎮(zhèn)不太平吧？我們剛才在街上看到幾個(gè)人，看起來(lái)不太友善?！?
店小二身子一僵，抬起頭，眼神中閃過(guò)一絲慌亂，連忙說(shuō)道：“沒(méi)……沒(méi)有啊，客官您看錯(cuò)了。這風(fēng)沙鎮(zhèn)一直很太平，就是風(fēng)沙大了點(diǎn)?！闭f(shuō)完，他不等武當(dāng)?shù)茏釉賳?wèn)，轉(zhuǎn)身快步跑下了樓。
看著店小二慌亂的背影，眾人對(duì)視一眼，眼中都充滿(mǎn)了警惕。
“看來(lái)這風(fēng)沙鎮(zhèn)果然有問(wèn)題?！毙芭傻茏永湫σ宦暎斑@店小二肯定知道些什么，只是不敢說(shuō)?！?
武當(dāng)?shù)茏狱c(diǎn)了點(diǎn)頭，走到桌邊，拿起筷子，夾了一口菜，放在鼻尖聞了聞，眉頭微皺：“飯菜里沒(méi)毒，但也不能掉以輕心。今晚大家輪流守夜，注意觀察客棧里的動(dòng)靜。明天一早，咱們分成幾個(gè)小隊(duì)，去鎮(zhèn)上打探消息，看看這風(fēng)沙鎮(zhèn)和寒雪宗到底有什么關(guān)系。”
眾人紛紛應(yīng)道，開(kāi)始吃飯。飯菜的味道很普通，卻能驅(qū)散身上的寒意。窗外的風(fēng)沙依舊呼嘯，客棧內(nèi)的油燈忽明忽暗，映得眾人的臉色有些凝重。
他們不知道的是，在他們?nèi)胱〉耐瑫r(shí)，客棧柜臺(tái)后的掌柜正對(duì)著一個(gè)黑影低聲匯報(bào)：“大人，來(lái)了一批北方來(lái)的江湖人士，看起來(lái)像是沖著寒雪宗來(lái)的。”
黑影站在陰影中，看不清面容，只傳出一個(gè)低沉的聲音：“知道了。密切關(guān)注他們的動(dòng)向，不要驚動(dòng)他們。等他們離開(kāi)風(fēng)沙鎮(zhèn)，再派人跟著，看看他們要去哪里?！?
“是！”掌柜躬身應(yīng)道。
黑影點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身消失在后門(mén)。門(mén)外的風(fēng)沙更大了，將他的身影瞬間吞沒(méi)。
客棧內(nèi)，眾人吃完飯后，開(kāi)始輪流守夜。窗外的月光被黃沙遮住，整個(gè)小鎮(zhèn)陷入一片黑暗，只有風(fēng)沙呼嘯的聲音在夜空中回蕩。武當(dāng)?shù)茏诱驹诖斑叄饷娴暮诎?，心中滿(mǎn)是疑慮――這風(fēng)沙鎮(zhèn)到底隱藏著什么秘密？寒雪宗的據(jù)點(diǎn)又在哪里？他們的涼州之行，才剛剛開(kāi)始，就已經(jīng)充滿(mǎn)了未知和危險(xiǎn)。_c