陳太極的聲音像一塊巨石，砸在阿紫的心湖上，激起千層浪。他看著阿紫泛紅的眼眶，手指不自覺地攥緊了袖口，指甲幾乎要嵌進(jìn)肉里――這句話他說出口時(shí)，比自己挨上十刀還要難受。

“阿紫，”陳太極上前一步，聲音放得極輕，卻帶著不容置疑的沉重，“我們是王爺?shù)娜?，從一開始就是。太平門是王爺?shù)牟季?，清除寒雪宗是王爺?shù)挠?jì)劃，就連你我留在涼州，也是王爺?shù)陌才拧！?

阿紫猛地轉(zhuǎn)過身，淚水終于從眼眶里滾落，砸在玄色勁裝的衣料上，暈開一小片深色的痕跡。她看著陳太極布滿紋路的臉，聲音帶著哭腔，卻依舊帶著一絲不愿相信的倔強(qiáng)：“可柳林叔叔說過，要護(hù)著涼州百姓！他說俠之大者，要為國為民！現(xiàn)在百姓們快餓死了，他為什么還要在邊境挑事？為什么不讓朝廷救濟(jì)？”

“因?yàn)闆鲋荼仨毿樟??！标愄珮O閉上眼，不忍看她的模樣，聲音卻依舊冷靜得殘酷，“王爺要的不是一個(gè)混亂的涼州，而是一個(gè)能被他牢牢掌控的涼州。饑荒是災(zāi)難，也是機(jī)會(huì)――只有讓百姓們知道，能救他們的只有王爺，涼州才能真正成為王爺?shù)牡乇P。”

“機(jī)會(huì)？”阿紫重復(fù)著這兩個(gè)字，像是聽到了天大的笑話，她抬手抹掉眼淚，眼神里滿是失望和迷茫，“用百姓的命當(dāng)機(jī)會(huì)？這就是柳林叔叔教我的‘正義’嗎？”

陳太極張了張嘴，想解釋，卻發(fā)現(xiàn)所有的話語都顯得蒼白無力。他知道柳林的野心，也明白這場(chǎng)布局背后的犧牲，可他無法反駁阿紫的質(zhì)問――在百姓的生死面前，任何權(quán)謀算計(jì)，都顯得冰冷而自私。

“阿紫，”陳太極最終只是嘆了口氣，語氣里帶著幾分疲憊，“等你將來站在王爺?shù)奈恢蒙?，就?huì)明白他的難處。北狄虎視眈眈，朝廷猜忌提防，若是不牢牢掌控住冀青幽并四州，再拿下涼州，將來一旦有變，我們連立足之地都沒有?！?

阿紫沒有再說話，只是默默地轉(zhuǎn)過身，朝著大殿外走去。她的腳步很輕，卻每一步都像是踩在棉花上，虛浮得厲害。玄色的衣擺在風(fēng)中微微晃動(dòng)，像是一只折了翼的蝶，再也沒有了往日的挺拔與堅(jiān)定。

陳太極看著她的背影消失在殿門外，緩緩靠在冰冷的柱子上，抬手摘下青銅面具。面具下的臉布滿暗紅色的紋路，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。他從懷里掏出一塊小小的玉佩，玉佩上刻著一個(gè)“柳”字――這是柳林當(dāng)年派他來涼州時(shí)，親手交給她的信物。

“王爺，”陳太極低聲自語，眼神復(fù)雜，“屬下是不是做錯(cuò)了？”

殿外的風(fēng)越來越大，卷起地上的落葉，打著旋兒飄遠(yuǎn)。陳太極知道，從阿紫轉(zhuǎn)身離開的那一刻起，那個(gè)只知道“為民除害”的單純少女，已經(jīng)死了。取而代之的，是一個(gè)開始看懂權(quán)謀險(xiǎn)惡、開始質(zhì)疑信仰的年輕盟主。

而這，或許正是柳林想要看到的――一個(gè)能在亂世中站穩(wěn)腳跟，不再被“天真”束縛的利劍。

涼州城的城墻下，早已沒了往日的秩序。

灰蒙蒙的天空下，成千上萬的百姓蜷縮在城墻根下，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸。有的老人靠在城墻上，氣息微弱，嘴唇干裂得滲出血絲；有的孩童趴在母親懷里，哭喊著要“吃的”，聲音嘶啞得幾乎聽不清；還有的青壯年男子，攥著手中的木棍，眼神里滿是絕望和憤怒，死死地盯著城墻上的士兵。

城墻上，士兵們穿著冰冷的鎧甲，手持弓箭，弓弦拉得滿滿當(dāng)當(dāng)，箭頭對(duì)準(zhǔn)了下方的百姓。他們的臉上沒有絲毫憐憫，只有麻木和警惕――幾天前，有百姓試圖爬城墻進(jìn)城，被他們一箭射穿了胸膛，尸體就躺在城墻下，如今已經(jīng)開始腐爛，散發(fā)出難聞的臭味。

“開門！我們要進(jìn)城！我們要吃的！”一個(gè)壯漢朝著城墻上喊道，聲音里滿是悲憤。他的妻子和孩子昨天已經(jīng)餓死了，現(xiàn)在的他，只剩下最后一絲求生意志。

城墻上的校尉冷哼一聲，拿起擴(kuò)音的銅喇叭，對(duì)著下方喊道：“都給我閉嘴！城里面的糧食也不多了，要是放你們進(jìn)來，大家一起餓死嗎？再敢鬧事，別怪我們不客氣！”

“不客氣？”壯漢怒極反笑，指著城墻上的校尉，“你們?cè)诔抢锍韵愕暮壤钡模覀冊(cè)诔峭怵I死凍死，這就是你們說的‘不客氣’？我看你們是根本不管我們的死活！”

校尉臉色一沉，抬手一揮：“給我射！讓他們知道知道，什么叫規(guī)矩！”

士兵們立刻松開弓弦，箭矢像雨點(diǎn)一樣朝著百姓們射去。百姓們嚇得紛紛躲閃，慘叫聲此起彼伏。有幾個(gè)跑得慢的百姓被箭矢射中，倒在地上，鮮血很快就染紅了身下的泥土。

“殺人了！他們殺人了！”人群中有人大喊，恐懼和憤怒瞬間蔓延開來。越來越多的百姓站起身，撿起地上的石頭、木棍，朝著城墻上扔去，雖然根本傷不到士兵，卻像是在發(fā)泄心中的絕望。

城墻下的混亂，很快就傳到了涼州刺史府。

刺史王大人坐在書房里，看著手中的奏折，臉色蒼白。奏折上寫著，朝廷已經(jīng)明確表示，由于邊境緊張，暫時(shí)無法撥付糧草救濟(jì)涼州，讓他自行想辦法。可城里的糧倉早就空了，世家大族們又不肯拿出糧食，他哪里還有什么辦法？

“大人，不好了！”一個(gè)衙役慌慌張張地跑進(jìn)來，氣喘吁吁地說，“城墻下的百姓鬧起來了，他們用石頭砸城墻，還想爬進(jìn)城，校尉已經(jīng)下令射箭了，傷了不少人！”

王大人猛地站起身，手里的奏折掉在地上：“什么？怎么會(huì)鬧得這么厲害？快去，讓校尉住手！不能再殺人了，再殺下去，百姓們就要造反了！”

“可是大人，”衙役面露難色，“校尉說，要是不鎮(zhèn)壓，百姓們就會(huì)沖進(jìn)城，到時(shí)候城里就亂了。而且，他還說，北狄隨時(shí)可能進(jìn)攻，要是百姓們?cè)诔抢雉[事，會(huì)給北狄可乘之機(jī)?！?

王大人頹然地坐在椅子上，雙手抱著頭，滿臉的痛苦和無奈。他知道校尉說的是實(shí)話，可他也不忍心看著百姓們被活活餓死、射死。一邊是百姓的生死，一邊是涼州的安危，他夾在中間，進(jìn)退兩難。

“去，把城里的世家大族都請(qǐng)來，就說我有要事相商?！蓖醮笕俗罱K還是下定了決心，“就算是求，也要讓他們拿出一些糧食，先穩(wěn)住百姓們的情緒?！?

衙役領(lǐng)命而去。王大人看著窗外灰蒙蒙的天，心里一片冰涼。他知道，世家大族們自私自利，肯定不會(huì)輕易拿出糧食，這次的商議，恐怕也是徒勞。

果然，沒過多久，世家大族的族長(zhǎng)們就陸續(xù)來到了刺史府。他們一個(gè)個(gè)穿著綾羅綢緞，面色紅潤，與城外的百姓形成了鮮明的對(duì)比。

“王大人，不知您急著叫我們來，有什么事？”一個(gè)胖嘟嘟的族長(zhǎng)說道，語氣里帶著幾分不耐煩。他正在家里享用美食，被突然叫來，心里很是不滿。

王大人站起身，對(duì)著眾人拱了拱手，語氣懇切：“各位族長(zhǎng)，如今涼州饑荒嚴(yán)重，城外的百姓們快餓死了，已經(jīng)開始鬧事了。朝廷暫時(shí)無法撥付糧草，只能靠我們自己想辦法。我懇請(qǐng)各位，能拿出一些糧食，救濟(jì)百姓，也好穩(wěn)住涼州的局勢(shì)?！?

族長(zhǎng)們你看看我，我看看你，都沉默不語。過了一會(huì)兒，一個(gè)年長(zhǎng)的族長(zhǎng)開口說道：“王大人，不是我們不愿意拿出糧食，實(shí)在是我們家里的糧食也不多了。而且，北狄隨時(shí)可能進(jìn)攻，我們還得留著糧食防備不測(cè)。要是把糧食都給了百姓，將來北狄來了，我們?cè)趺崔k？”

“是啊！”另一個(gè)族長(zhǎng)附和道，“那些百姓都是些烏合之眾，就算餓死了也沒什么可惜的。要是因?yàn)樗麄?，讓我們自己陷入危險(xiǎn)，那就得不償失了。”

王大人看著他們冷漠的嘴臉，心里又氣又急：“各位！那些百姓也是涼州的子民??！我們?cè)趺茨苎郾牨牽粗麄凁I死？而且，要是百姓們真的造了反，大家的日子也不會(huì)好過！”