送走張御史與慕容朵蘭后，鎮(zhèn)北王府的喧囂漸漸平息，可柳林的書房內(nèi)，燭火卻徹夜未熄。他站在巨大的北境輿圖前，指尖沿著涼州與北狄的邊界緩緩滑動(dòng)，輿圖上標(biāo)注的紅點(diǎn)密密麻麻，皆是他安插在各處的眼線與糧倉位置。周、李、趙三位謀士圍在一旁，神色比白日議事時(shí)更為凝重。
“王爺，朝廷糧草雖已到賬，可據(jù)屬下探查，這批糧草中竟有三成是陳糧，還有部分摻了沙土，根本無法食用?！敝苤\士將一份密報(bào)遞到柳林手中，聲音壓得極低，“看來朝廷雖表面信任王爺，實(shí)則仍在提防，不愿讓北境真正壯大?！?
柳林接過密報(bào)，指尖劃過“陳糧摻沙”四字，眼神冷了幾分，卻并未顯露過多怒意：“意料之中。朝廷向來如此，既需借助我穩(wěn)住北境，又怕我擁兵自重。這陳糧，既是試探，也是敲打?！彼麑⒚軋?bào)揉成一團(tuán)，隨手丟進(jìn)炭盆，火焰瞬間將其吞噬，“不過沒關(guān)系，只要糧草的名頭到了，涼州百姓便知是我柳林為他們求來的生機(jī)，朝廷的這點(diǎn)小動(dòng)作，反而會(huì)讓百姓更依賴我?！?
李謀士上前一步，躬身道：“王爺高見。只是北狄王那邊，雖簽訂了和平協(xié)議，卻在慕容朵蘭公主返回后，暗中增兵關(guān)外，似有不甘。屬下?lián)模皇菚簳r(shí)隱忍，待時(shí)機(jī)成熟，仍會(huì)南下?！?
“他當(dāng)然不甘?！绷掷湫σ宦暎叩酱斑?，推開窗戶。夜風(fēng)吹進(jìn)書房，帶著深秋的寒意，吹得燭火微微搖曳，“慕容朵蘭是他的心頭肉，被我擄走數(shù)日，顏面盡失。如今雖放回公主，卻也讓他看清了我北境的‘實(shí)力’，他既怕我真的動(dòng)手，又咽不下這口氣，增兵關(guān)外，不過是想找回些顏面，同時(shí)試探我的底線?！?
他頓了頓，轉(zhuǎn)身看向三位謀士，語氣帶著一絲篤定：“但他不敢真的開戰(zhàn)。北狄內(nèi)部本就矛盾重重，貴族們沉迷享樂，士兵缺乏斗志，若真與我開戰(zhàn)，只會(huì)讓北狄陷入內(nèi)亂。他如今的所作所為，不過是做給北狄貴族看的，讓他們知道，他這個(gè)王，沒有示弱?！?
趙謀士眼中閃過一絲敬佩，說道：“王爺洞察人心，屬下自愧不如。只是接下來，我們該如何應(yīng)對？是繼續(xù)示強(qiáng)，還是適當(dāng)示弱，安撫北狄王？”
柳林走到輿圖前，拿起一支狼毫筆，在涼州與北狄邊界的“黑風(fēng)口”處畫了一個(gè)圈：“黑風(fēng)口是北狄南下的必經(jīng)之路，地勢險(xiǎn)要，易守難攻。明日起，派五千士兵前往黑風(fēng)口修筑防御工事，再讓鬼族暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)調(diào)派百名鬼族士兵，暗中協(xié)助――記住，只許防守，不許主動(dòng)出擊。”
他抬眼看向三位謀士，繼續(xù)說道：“同時(shí)，派人給北狄王送去一份厚禮，就說本王感念和平來之不易，愿與北狄世代友好。禮物中，要多放些中原的絲綢、茶葉，還有涼州特產(chǎn)的糧食――讓他知道，跟著我，有好處可拿；與我為敵，只有壞處。”
三位謀士聞，紛紛點(diǎn)頭：“王爺妙計(jì)！如此一來，既展現(xiàn)了我們的實(shí)力，又表達(dá)了和平的意愿，北狄王定會(huì)權(quán)衡利弊，不敢輕舉妄動(dòng)?！?
柳林微微頷首，眼神卻飄向了輿圖最北方的“極寒之地”――那里標(biāo)注著一個(gè)模糊的黑色陰影，正是他一直提防的異族棲息地?！澳銈円詾?，我費(fèi)盡心機(jī)穩(wěn)住北境，只是為了掌控涼州，對抗朝廷嗎？”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的憂慮，“北境真正的威脅，從來都不是北狄，也不是朝廷，而是極寒之地的那些東西?！?
三位謀士皆是一愣，周謀士不解地問道：“王爺，您說的極寒之地的東西，是指那些傳說中的異族怪物嗎？屬下以為，那些不過是民間的謠，不足為信?！?
柳林搖了搖頭，從懷中掏出一枚古樸的玉佩――正是那枚能預(yù)測異族入侵的“鎮(zhèn)北玉”。玉佩此刻微微泛著冷光，表面的紋路似乎比之前更加清晰。“這不是謠?！彼麑⒂衽暹f給三位謀士傳閱，“此玉名為鎮(zhèn)北玉，乃是當(dāng)年我在北境古墓中所得，能感知異族的氣息。近年來，玉佩的光芒越來越強(qiáng)，紋路也越來越清晰，這說明，極寒之地的異族，正在蘇醒，用不了多久，他們就會(huì)南下?！?
三位謀士看著手中的鎮(zhèn)北玉，臉上的神色從疑惑變成了震驚。李謀士顫聲說道：“王爺，若是真如您所說，那北境豈不是危在旦夕？我們?nèi)缃竦谋?，能抵擋得住異族嗎？?
“很難?！绷值恼Z氣帶著一絲沉重，“異族的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)超人類，且數(shù)量龐大。若是他們真的南下，僅憑我北境的兵力，根本無法抵擋。所以，我必須盡快掌控整個(gè)北境，整合所有力量，才能有一線生機(jī)?！?
他頓了頓，眼神變得堅(jiān)定起來：“朝廷的提防，北狄的不甘，都只是眼前的小麻煩。真正的大危機(jī)，還在后面。我們現(xiàn)在所做的一切，都是在為對抗異族做準(zhǔn)備。只有讓北境真正團(tuán)結(jié)在我麾下，只有讓血海鬼族的力量完全為我所用，我們才有機(jī)會(huì)守住北境，守住這天下百姓?！?
三位謀士聞，心中皆是一震。他們終于明白，柳林之前的種種布局，并非只是為了權(quán)力，更是為了應(yīng)對那即將到來的滅頂之災(zāi)。他們紛紛躬身，語氣帶著前所未有的堅(jiān)定：“屬下明白了！愿追隨王爺，誓死守護(hù)北境！”
柳林看著三位謀士，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，想要對抗異族，僅憑自己一人之力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，還需要更多像他們這樣忠誠且有能力的人。他抬手將鎮(zhèn)北玉收回懷中，說道：“好了，時(shí)間不早了，你們先下去休息吧。明日起，按照計(jì)劃行事，務(wù)必盡快將黑風(fēng)口的防御工事修筑完成，同時(shí)密切關(guān)注極寒之地的動(dòng)向，有任何消息，立刻稟報(bào)?！?
“是！屬下遵命！”三位謀士躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身離開了書房。
書房內(nèi)只剩下柳林一人。他再次走到輿圖前，目光落在極寒之地的黑色陰影上，眼神深邃。他知道，一場關(guān)乎北境存亡，甚至關(guān)乎天下安危的大戰(zhàn)，即將拉開序幕。而他，必須做好萬全的準(zhǔn)備，才能在這場大戰(zhàn)中，為北境，為天下百姓，爭取一線生機(jī)。
窗外的夜風(fēng)吹得更急了，燭火在風(fēng)中搖曳，仿佛隨時(shí)都會(huì)熄滅?？闪值男闹校瑓s燃燒著一團(tuán)火焰――那是守護(hù)北境的決心，是對抗異族的勇氣，是為天下百姓謀太平的信念。他相信，只要自己堅(jiān)持不懈，只要身邊的人同心協(xié)力，就一定能度過這場危機(jī)，迎來一個(gè)真正和平、安寧的未來。
第六段：血色異動(dòng)，阿紫的本能覺醒
與此同時(shí)，血海世界的血色大陸上，阿紫正與墨角一同在血海深處采摘蓮子。血色的湖水沒過他們的膝蓋，水中的血色水母發(fā)出微弱的光芒，照亮了周圍的環(huán)境。阿紫的血色長發(fā)在水中輕輕飄動(dòng)，后背的骨刺泛著淡淡的紅光，與周圍的血色環(huán)境融為一體。
墨角小心翼翼地為阿紫擋開水中的血色毒蟲，手中拿著一個(gè)玉制的籃子，將采摘下來的蓮子一一放入籃中。他看著阿紫專注的模樣，眼中滿是溫柔――自從阿紫來到血色大陸后，他的生活變得不再單調(diào)，每天與阿紫一起鑄造防御器械，一起在血色平原上散步，一起在血海深處采摘蓮子，這些平凡的日子，卻讓他感受到了前所未有的幸福。
“阿紫，你看這顆蓮子?！蹦峭蝗荒闷鹨活w通體赤紅的蓮子，遞給阿紫，“這顆蓮子比其他的都要大，而且顏色更紅，應(yīng)該是吸收了更多的血海之力，對你的修煉很有好處?！?
阿紫接過蓮子，指尖輕輕撫摸著蓮子表面。蓮子散發(fā)著濃郁的血海之力，讓她的身體感到一陣溫暖。她抬起頭，對墨角露出了一個(gè)淺淺的笑容――這是她成為鬼族后，第一次露出如此真切的笑容。