柳林當(dāng)然知道，表面上的合作只是表面上的，所以他打算去西域親自去探一探虛實(shí)。

涼州城的晨霧還沒散盡，柳林已站在城門口的老槐樹下。他身著粗布褐衣，腰間別著一把普通的彎刀，頭上裹著青色頭巾，臉上刻意抹了些塵土，看起來就像個(gè)常年跑商的掌柜。身后站著兩人，左邊是“鬼面邪佛”玄空，一身灰色僧袍，手持普通木杖，面容平和如普通僧人，只是偶爾轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠時(shí)，眼底會(huì)閃過一絲邪異；右邊是“鬼母”蘇湄，穿一身淡粉色布衣，梳著雙丫髻，臉上帶著淺淺的梨渦，若不是柳林知曉她的身份，任誰(shuí)都會(huì)把她當(dāng)成哪家商號(hào)的小丫鬟。

“王爺，真不用多帶些人手？”玄空的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的擔(dān)憂。他雖已返璞歸真，可西域畢竟兇險(xiǎn)，柳林身份特殊，若是出了差錯(cuò)，北境局勢(shì)怕是要亂。

柳林抬手拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹淡笑：“帶的人多了，反而引人注目。有你們兩個(gè)在，足夠了?！彼D(zhuǎn)頭看向蘇湄，“蘇湄，記住，路上少說話，遇事聽玄空的?！?

蘇湄眨了眨眼睛，點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音軟糯：“知道啦，柳大哥?！笨芍挥辛种溃@看似無害的“鄰家小妹”，抬手就能掀起一片血海，如今突破到金剛境界大乘期，更是深不可測(cè)。

三人剛要?jiǎng)由?，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲。只見一名親衛(wèi)騎著快馬奔來，翻身下馬，從懷中取出一個(gè)錦盒，遞給柳林：“王爺，這是您要的東西。”

柳林打開錦盒，里面是一枚雕刻著狼紋的玉佩，質(zhì)地普通，卻暗藏玄機(jī)――玉佩內(nèi)部刻著柳林的私印，是他在西域聯(lián)系暗線的信物。他將玉佩收好，對(duì)親衛(wèi)說：“回去告訴李將軍，按原計(jì)劃行事，不要讓邊境太安靜，也別傷了慕容朵蘭的根基?！?

親衛(wèi)躬身應(yīng)道：“屬下遵旨?！闭f完，便騎著快馬返回了王府。

柳林三人混入了一支前往西域的商隊(duì)。商隊(duì)的掌柜姓王，是個(gè)五十多歲的老頭，臉上布滿了風(fēng)霜，見柳林三人前來搭伙，熱情地迎了上來：“三位也是去西域做買賣的？”

柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出恰到好處的笑容：“是啊，王掌柜。第一次去西域，聽說路上不太平，想跟著您的商隊(duì)一起走，也好有個(gè)照應(yīng)。”

王掌柜哈哈一笑：“好說，好說！出門在外，就是要互相照應(yīng)。我們這商隊(duì)主要賣些中原的絲綢、茶葉，還有些瓷器，到了西域能賣個(gè)好價(jià)錢。三位賣些什么？”

柳林隨口說道：“我們帶了些中原的藥材，想著去西域碰碰運(yùn)氣。”

王掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再多問。商隊(duì)里的伙計(jì)們正忙著裝卸貨物，有的扛著絲綢，有的搬著茶葉，還有的在給馬匹喂草料，一片忙碌景象。柳林站在一旁，不動(dòng)聲色地觀察著商隊(duì)里的人――有年輕力壯的伙計(jì)，有經(jīng)驗(yàn)豐富的向?qū)?，還有幾個(gè)看起來像是保鏢的漢子，腰間都別著武器，眼神警惕。

“出發(fā)嘍！”隨著王掌柜的一聲吆喝，商隊(duì)緩緩出發(fā)了。隊(duì)伍沿著河西走廊前行，道路兩旁是連綿的戈壁灘，遠(yuǎn)處的祁連山覆蓋著皚皚白雪，在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。偶爾能看到幾叢駱駝刺，在風(fēng)中搖曳，給這片荒涼的土地增添了一絲生機(jī)。

蘇湄第一次見到這樣的景象，好奇地掀開馬車的簾子，探出頭來張望。玄空坐在她身邊，眼神平靜地看著窗外，雙手合十，嘴里默念著經(jīng)文，看起來就像個(gè)虔誠(chéng)的僧人。柳林則坐在馬車的另一側(cè)，閉目養(yǎng)神，腦海中卻在思考著西域的局勢(shì)――西域部落眾多，唯利是圖，朝廷的使者肯定已經(jīng)在暗中活動(dòng)，他必須盡快找到突破口，真正掌控西域。

中午時(shí)分，商隊(duì)來到一處驛站休息。驛站不大，只有幾間土坯房，院子里卻擠滿了人――有其他商隊(duì)的人，有西域的牧民，還有幾個(gè)行色匆匆的旅人。驛站的老板娘是個(gè)爽朗的婦人，見商隊(duì)來了，熱情地招呼道：“客官們，快里面坐！有熱乎的飯菜，還有馬奶酒！”

柳林三人跟著王掌柜走進(jìn)驛站，找了個(gè)靠窗的位置坐下。老板娘很快端上了飯菜――一大碗羊肉湯，幾個(gè)白面饅頭，還有一盤涼拌野菜。羊肉湯熱氣騰騰，香氣撲鼻，柳林喝了一口，暖意瞬間傳遍全身。

“這驛站的羊肉湯，可是出了名的好喝?！蓖跽乒褚贿叧灾z頭，一邊說道，“老板娘的丈夫以前是個(gè)獵戶，打獵回來就會(huì)給她帶些野味，后來獵戶死了，她就開了這家驛站，靠著這手羊肉湯的手藝，養(yǎng)活了一家人?！?

柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落在了驛站角落里的一個(gè)西域牧民身上。那牧民穿著一件破舊的皮袍，臉上布滿了皺紋，正低頭喝著馬奶酒，眼神中帶著一絲憂愁。柳林起身走了過去，在他對(duì)面坐下，用生硬的西域語(yǔ)說道：“這位兄弟，看你心事重重的，是不是遇到什么麻煩了？”

牧民抬起頭，看了柳林一眼，眼中閃過一絲警惕：“你是誰(shuí)？”

柳林笑了笑，說道：“我是中原的商人，第一次來西域。看你心情不好，想跟你聊聊天?！彼麖膽阎腥〕鲆恍K絲綢，遞給牧民，“這是中原的絲綢，送給你。”

牧民接過絲綢，眼中閃過一絲驚喜。絲綢在西域是稀罕物，尤其是這樣質(zhì)地優(yōu)良的絲綢，更是價(jià)值不菲。他連忙說道：“多謝客官。不瞞你說，我是烏孫部的牧民，最近部落里不太太平，汗王要我們繳納更多的牛羊，說是要跟中原的鎮(zhèn)北王合作，可我們根本拿不出來，要是拿不出來，就要被賣到其他部落當(dāng)奴隸。”

柳林心中一動(dòng)，沒想到剛到驛站，就聽到了這樣的消息。他不動(dòng)聲色地問道：“你們汗王為什么要跟鎮(zhèn)北王合作？難道就不怕中原的朝廷怪罪嗎？”

牧民嘆了口氣，說道：“汗王也是沒辦法。最近西域的其他部落都在跟鎮(zhèn)北王合作，要是我們不合作，鎮(zhèn)北王就會(huì)支持其他部落攻打我們。而且中原的朝廷也派了使者來，說要給我們好處，讓我們出兵騷擾鎮(zhèn)北王的涼州，可我們誰(shuí)也不敢相信。畢竟，中原人向來而無信?！?

柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中已經(jīng)有了主意。他對(duì)牧民說：“兄弟，你放心。鎮(zhèn)北王不是那種不講道理的人，只要你們部落真心合作，他肯定不會(huì)虧待你們。要是你們有什么困難，可以去涼州找鎮(zhèn)北王的人，就說我讓你們?nèi)サ摹！彼麖膽阎腥〕瞿敲独羌y玉佩，遞給牧民，“拿著這個(gè)，他們就會(huì)相信你?！?

牧民接過玉佩，小心翼翼地收了起來，對(duì)著柳林連連道謝：“多謝客官，多謝客官！你真是個(gè)好人！”

柳林笑了笑，轉(zhuǎn)身回到了自己的座位。玄空和蘇湄都看著他，眼中帶著一絲疑惑。柳林壓低聲音，對(duì)他們說：“烏孫部的內(nèi)部有矛盾，我們可以利用這一點(diǎn)，爭(zhēng)取更多的支持?！?

玄空點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“王爺英明。不過，朝廷的使者肯定也在暗中活動(dòng)，我們要盡快行動(dòng)?！?

蘇湄眨了眨眼睛，說道：“柳大哥，我們接下來要去哪里？”

柳林看著窗外，說道：“先跟著商隊(duì)走，看看沿途的情況。西域這么大，總有我們機(jī)會(huì)?！?

休息了一個(gè)時(shí)辰后，商隊(duì)再次出發(fā)。夕陽(yáng)西下，將戈壁灘染成了一片金黃色。柳林坐在馬車上，看著窗外的景色，心中思緒萬千――西域的局勢(shì)比他想象的還要復(fù)雜，朝廷的算計(jì)，部落的貪婪，還有隱藏在暗處的勢(shì)力，都讓他感到一絲壓力。但他知道，只要他小心應(yīng)對(duì)，就一定能掌控西域，為自己的大業(yè)打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

商隊(duì)在戈壁灘上走了三天，每天都是日出而行，日落而息。沿途的景色越來越荒涼，除了偶爾能看到幾只駱駝和戈壁灘上特有的蜥蜴，幾乎看不到其他的生命跡象。白天的太陽(yáng)像個(gè)火球，烤得人皮膚發(fā)疼；晚上的寒風(fēng)又像刀子一樣，刮得人瑟瑟發(fā)抖。

蘇湄第一次經(jīng)歷這樣的艱苦環(huán)境，臉上的笑容少了許多，時(shí)不時(shí)地會(huì)皺起眉頭。玄空依舊是那副平和的樣子，每天除了趕路，就是閉目念經(jīng)，仿佛外界的一切都與他無關(guān)。柳林則每天都和王掌柜以及商隊(duì)里的其他商人聊天，打探西域的消息。

這一天傍晚，商隊(duì)來到了一處戈壁灘上的驛站。驛站比之前遇到的那個(gè)還要小，只有兩間土坯房，院子里卻擠滿了人。柳林三人跟著王掌柜走進(jìn)驛站，發(fā)現(xiàn)驛站里除了商人和牧民，還有幾個(gè)穿著暴露的西域女子，正圍著幾個(gè)商人嬉笑打鬧。

“這些是西域的娼妓?！蓖跽乒駢旱吐曇簦瑢?duì)柳林說道，“在西域，娼妓是很常見的，尤其是在這種商道上的驛站，很多商人趕路累了，都會(huì)找她們消遣?！?

柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光落在了一個(gè)穿著紅色紗裙的女子身上。那女子大約二十多歲，皮膚是健康的小麥色，眼睛很大，睫毛很長(zhǎng)，身上帶著一股淡淡的香料味。她正坐在一個(gè)商人的腿上，手里拿著一個(gè)酒壺，給商人倒酒，臉上帶著嫵媚的笑容。

“這位客官，第一次來西域吧？”那女子似乎察覺到了柳林的目光，轉(zhuǎn)過頭來，對(duì)著柳林拋了個(gè)媚眼，用生硬的中原語(yǔ)說道。

柳林笑了笑，沒有說話。那女子見狀，從商人的腿上下來，扭著腰走到柳林面前，說道：“客官，要不要喝一杯？我這里有上好的馬奶酒?！?

柳林看著她，說道：“不用了，謝謝?！?

女子臉上的笑容沒有減少，反而更加?jì)趁模骸翱凸?，別這么冷淡嘛。在這戈壁灘上趕路，多辛苦啊，找個(gè)人陪陪你，也好解解乏?！彼f著，伸出手，想要撫摸柳林的臉。

玄空見狀，眼中閃過一絲殺意，剛要起身，卻被柳林用眼神制止了。柳林不動(dòng)聲色地避開女子的手，說道：“我還有事，就不陪你了?！?

女子臉上閃過一絲失落，但很快又恢復(fù)了笑容：“好吧，那客官要是想找我了，就到后院找我，我叫阿依莎?！彼f完，便轉(zhuǎn)身回到了那個(gè)商人的身邊。

柳林看著阿依莎的背影，若有所思。他知道，在西域的商道上，娼妓往往是消息最靈通的人，她們接觸的人多，能聽到各種各樣的消息?；蛟S，從阿依莎的口中，他能得到一些有用的情報(bào)。

晚飯的時(shí)候，驛站里熱鬧了起來。商人們一邊喝著馬奶酒，一邊吃著羊肉，時(shí)不時(shí)地和身邊的娼妓調(diào)笑幾句。柳林三人坐在角落里，默默地吃著飯。蘇湄看著那些娼妓，臉上露出了一絲厭惡的表情，小聲對(duì)柳林說道：“柳大哥，這些女人怎么這樣啊？”

柳林看了她一眼，說道：“每個(gè)人都有自己的活法，不要隨便評(píng)判別人。”

蘇湄似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說話。

晚飯后，柳林借口散步，來到了驛站的后院。后院里有幾間簡(jiǎn)陋的土坯房，阿依莎正坐在一間房子門口的臺(tái)階上，手里拿著一根草，無聊的撥弄著。聽到腳步聲，她轉(zhuǎn)過頭來，看到是柳林，臉上露出了驚喜的笑容：“客官，你怎么來了？”

柳林走到她身邊，在她旁邊坐下，說道：“我出來走走，看到你在這里，就過來看看?！?

阿依莎笑了笑，說道：“客官，你是不是有什么心事?。靠茨阋宦飞隙紣瀽灢粯返??！?

柳林看著她，說道：“你怎么知道我有心事？”

阿依莎眨了眨眼睛，說道：“我見過很多商人，他們要么是為了賺錢高興，要么是為了路上的辛苦發(fā)愁，只有你，看起來好像有很多心事。而且，我看你身邊的那兩個(gè)人，都不簡(jiǎn)單。那個(gè)和尚，雖然看起來很平和，但眼神里的殺氣騙不了人；那個(gè)小姑娘，看起來很單純，可我總覺得她很危險(xiǎn)?！?

柳林心中一驚，沒想到這個(gè)看似普通的娼妓，竟然有這樣敏銳的觀察力。他看著阿依莎，說道：“你倒是很聰明?！?

阿依莎笑了笑，說道：“在這戈壁灘上討生活，要是不聰明點(diǎn)，早就死了。客官，你是不是在找什么人，或者在打聽什么消息？”

柳林沒有直接回答她的問題，而是說道：“你在這里待了多久了？有沒有聽到什么關(guān)于西域部落和中原朝廷的消息？”

阿依莎臉上的笑容收斂了一些，她看著柳林，說道：“客官，你問這些干什么？這些事情可不是我們這種小人物能打聽的?！?

柳林從懷中取出一小塊金子，遞給阿依莎，說道：“我知道你有你的難處，但我真的很需要這些消息。這金子你拿著，要是你能告訴我一些有用的消息，我還有重謝。”

阿依莎看著那塊金子，眼中閃過一絲貪婪，但很快又恢復(fù)了平靜。她把金子推了回去，說道：“客官，不是我不想要你的金子，而是這些消息太危險(xiǎn)了。最近西域不太平，中原的朝廷派了使者來，說是要給各個(gè)部落好處，讓他們出兵騷擾鎮(zhèn)北王的涼州；鎮(zhèn)北王也派了人來，和各個(gè)部落談合作。而且，還有一些不明身份的人在暗中活動(dòng)，好像在找什么東西?！?

柳林心中一動(dòng)，問道：“你知道那些不明身份的人是什么來頭嗎？他們?cè)谡沂裁礀|西？”

阿依莎搖了搖頭，說道：“不知道。我只是聽一個(gè)商人說的，他說他在龜茲部看到了那些人，個(gè)個(gè)都很兇，好像還殺了幾個(gè)人?！?

柳林點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“那你知道烏孫部的情況嗎？聽說烏孫部的汗王要和鎮(zhèn)北王合作，是不是真的？”