二哥正陽聽聞東投集團紀委書記鄒新民提及前往省城送禮之事，剎那間，臘月二十八那晚的場景如電影般在他腦海中清晰放映。那天，寒風凜冽，城市街頭彌漫著年關(guān)將至的熱鬧氛圍，他與東投集團副總經(jīng)理兼酒水銷售公司書記胡曉云一同踏入省經(jīng)貿(mào)委主任戚廣林的家門。屋內(nèi)裝飾透著一股沉穩(wěn)的氣息，戚廣林熱情相迎。彼時，胡曉云神態(tài)自若地從手提包中掏出一個厚實的信封，雙手遞向戚廣林主任。
臨近春節(jié)，本該是闔家團圓、盡享悠閑的時刻，可省市經(jīng)貿(mào)委的不少領(lǐng)導(dǎo)為了推銷活動犧牲休息時間，奔波忙碌，這次如果沒有省經(jīng)貿(mào)委的這張虎皮，酒水銷售公司做不起來這張大旗。就連老實人正陽，目睹這般景象，也不禁在心底暗自感慨，若不是齊永林主任在其中牽線搭橋，就靠著送幾個紅包，想讓人家搞這場推銷活動，談何容易。
鄒新民瞧見二哥陷入沉思，便微微湊近，壓低聲音，那語氣仿佛生怕旁人聽見：“正陽，怎么樣？這些事兒，你不知道吧？別看你頂著總經(jīng)理的頭銜，實際上大伙都心知肚明，整個東投集團酒水銷售公司，就是胡曉云一人說了算。送禮這事兒，本無可厚非，愛送給誰送給誰，愛送多少送多少，但用公家的錢去送，這可就說不過去了。好處全讓她撈了，人脈也被她積攢下，可吃虧的，實實在在是公家啊?！?
二哥正陽趕忙也壓低聲音，語氣中帶著幾分急切與反駁之意：“鄒書記，您這話，我可不敢茍同。胡曉云書記確實用了公家的錢送禮，可她的出發(fā)點，實實在在是為公家辦事啊。您想想，過年那會兒，要是沒有省市經(jīng)貿(mào)委兩級組織出面撐腰，咱們酒水銷售公司，在市場上哪能有這般的號召力？一季度的銷售任務(wù)，又怎么可能在一月份就順利完成？鄒書記，不瞞您說，咱們這高粱紅酒，主要市場就倆，一個是咱東原市，另一個便是省城。其他地方雖說也有進貨，但跟這倆地方比起來，那銷量簡直不值一提，根本不是一個量級的。要是沒了省城這個大市場，高粱紅酒的銷售任務(wù)，可就真懸了。”
鄒新民警覺地掃視四周，見無人留意他們二人的竊竊私語，這才不以為然地擺了擺手，說道：“行了吧正陽。今兒個這場合，咱也犯不著深入爭論。我就是給你提個醒，有些事兒，一旦違反規(guī)定，寧可別做。你總?cè)氯轮鵀榻M織出力，可真等出了岔子，組織上會不會保你，這還真不好說。我是覺得，你是朝陽的二哥，才跟你掏心掏肺的。”罷，便轉(zhuǎn)身準備離去。
二哥李正陽心中一緊，趕忙伸手一把拉住鄒新民，臉上滿是不甘與憂慮：“鄒書記，這事兒，您真匯報給市紀委領(lǐng)導(dǎo)了？”
鄒新民神色平靜，語氣淡然：“市紀委領(lǐng)導(dǎo)林華西，和我私交不錯。這事兒他已然知曉，還囑咐市紀委的同志從側(cè)面著手了解情況。你們那天參與的人，保不齊都得被談話，你就等著組織上的通知吧?！?
二哥正陽瞬間感覺心頭壓了一塊巨石，陷入了深深的糾結(jié)之中?；叵肫鹋c胡曉云接觸的這兩個月，他對這位領(lǐng)導(dǎo)的印象可謂復(fù)雜。就像自己媳婦芳芳所說，胡曉云外表輕浮張揚，舉手投足間略顯風騷。但深入共事之后，他不得不承認，胡曉云辦起事兒來，那手段、那魄力，堪稱一把好手。她決策果斷，從不拖泥帶水，在酒水銷售方面，更是憑借敏銳的商業(yè)頭腦，接連拿下眾多大額訂單。這些訂單數(shù)量之多，讓高粱紅酒廠即便全體員工加班加點、日夜趕工，機器連軸轉(zhuǎn)，都難以按時完成生產(chǎn)任務(wù)。畢竟白酒釀造有其特定的時間周期，不是一朝一夕就能產(chǎn)出的。如今，高粱紅的庫房早已被搬空，貨架上一片空蕩蕩，足以見得銷售之火爆。
李正陽坐在宴會的座位上，周遭熱鬧非凡，桌上擺滿了東原特色美食，美酒在杯中輕輕晃動。然而，這一切都無法吸引他的注意力，他的心猶如十五個吊桶打水――七上八下，忐忑不安。目光投向不遠處，胡曉云正與省經(jīng)貿(mào)委的石處長談笑風生，她身姿婀娜，笑語盈盈，應(yīng)對自如，社交達人的風采盡顯。省經(jīng)貿(mào)委的石浩處長也被逗得開懷大笑，那爽朗的笑聲不時傳來；就連平日里嚴肅的二把手方建勇，此刻也被胡曉云的魅力所感染，臉上洋溢著難得的笑容，相比之下，桌子上誰也沒有胡曉云這般如魚得水、光彩照人。
但這熱鬧的場景，在正陽眼中，卻如同虛幻的泡影，絲毫無法驅(qū)散他心頭那濃重的陰霾，他滿心滿眼，皆是即將面臨市紀委調(diào)查的深深擔憂。
在花園酒店不遠處的一個包間里，周海英身處這樣的場合，辭職之后可絕不敢貿(mào)然坐在中間的主位上。畢竟，在座的皆是有頭有臉的人物。丁洪濤，身為交通局局長；丁剛，作為公安局常務(wù)副局長，且已解決正縣級待遇。而周海英，不過是個民營商人，雖說他父親周鴻基在位，但在這個極度講究論資排輩的時代，自己沒有一官半職在身，總感覺壓不住這個局面。
可今時不同往日，周海英已然榮任東原市總商會的會長，這讓周海英覺得自己的氣場都強大起來。周海英的臉上帶著一抹淡淡的自得之色，坐在主位上眼神中透露出一絲自信與滿足。
興許是眾人心里都清楚齊永林就在隔壁不遠處，像是有某種默契在空氣中流淌，大家在交談時，都很有默契地避開了對齊永林的議論，反而將話題轉(zhuǎn)向了羅騰龍，開起了他的玩笑。眾人你一我一語，話語中滿是調(diào)侃之意。
羅騰龍的媳婦王錐運艿糜13細瘢妝臼僑嗣褚皆旱幕な浚背趵弦幼≡浩詡洌餃嗽諞皆豪錈祭囪廴ィ煥炊ケ愎創(chuàng)釕?yīng)M耍一故悄竅備局鞫非蟮穆尢諏m卓剎皇且話閎耍詡夷馨牙錮锿饌獾乃鍪麓淼鎂刑酰崖尢諏艿梅輝諭猓娑約諾母髦質(zhì)攣瘢材苡x宰勻紓弦傭運哪芰k致狻o衷謖鲇雎セ舊隙際鍬尢諏南備就自謔導(dǎo)實奔遙尢諏坪醵疾輝儐翊憂澳前閌苤厥櫻鸞ヂ儻肆詮鏡謀咴等宋鎩
對于這一點，周海英感觸頗深，心中對王資秩賢k睦錈靼祝笆且蛭蠹葉疾環(huán)獎慍雒媯湃寐尢諏魘攏緗褡約憾嫉攪肆詮玖耍肥刀月尢諏飧鏊接邢蓿芰σ話愕拇抗癰纈行┛床簧涎哿恕a詮救緗竦牟簧偈攣瘢芎s4肥刀家呀壞鉸尢諏南備就資種小
如今的龍騰公司，周海英在某種程度上就如同董事長，掌控著大局，在座的都是股東；羅騰龍雖頂著總經(jīng)理的名頭，但實際上，羅騰龍的媳婦王撞攀欽嬲治帳等u淖芫懟u餿寐尢諏睦錕隙u鎰乓還善牡牟環(huán)捎旨庇謚っ髯約閡讕墑塹奔易髦髦恕s謔牽俗哦降木票凵裰型缸乓凰烤笄?；庇一辈G投『樘蔚熱似淳疲醞莢誥譜郎險一匭┬磽盞耐紜
魏昌全坐在一旁，對他們拿羅騰龍開的這些玩笑，興致缺缺，臉上甚至隱隱浮現(xiàn)出一絲厭煩之色。對一個有上進心的縣委副書記而，這種拿他人私事打趣的低級趣味玩笑，毫無意義，更沒有任何營養(yǎng)。
此刻的魏昌全心事重重，眉頭緊鎖，他怎么也想不到，竟會在這花園酒店，碰上前兩天剛拂袖而去的前市長齊永林。他心里明鏡似的，齊永林那腦子，精明得如同狐貍，估計用不了多久，就能猜到自己和龍騰集團的人湊在一起，究竟所為何事。畢竟在商場官場摸爬滾打多年，大家心里都清楚，無利不起早，若不是有著共同的利益訴求，又怎么可能坐到同一張桌子上。至于這共同利益究竟是什么，魏昌全心里門兒清，他也深知，這事遲早會被齊永林看穿，瞞不過他的眼睛。
此時，包間內(nèi)酒意漸濃，眾人的話語也愈發(fā)大膽。魏昌全聽著桌上的人你一我一語，張口閉口都是省上的人事安排，一會兒提及岳峰常委的傳聞，一會兒又談?wù)擑櫥￠L的動向，仿佛這桌上的每個人都有著通天的本領(lǐng)，能直通省上高層，隨時都能跟副省級干部稱兄道弟、談笑風生嘞。慢慢的，在酒精的催化下，大家都不自覺地自我膨脹起來，似乎覺得自己身價倍增。在他們眼中，齊永林不過是個犯了錯誤、失了勢的廳級干部，沒什么可忌憚的；鄭紅旗就更不值一提了，一個小小的縣委書記，正縣級干部，在他們的高談闊論中，顯得微不足道。魏昌全也在這醉意朦朧中，魏昌全也漸漸迷失了自我。他恍惚間心想，在座的哪個不是手握大權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)干部？哪個不是家財萬貫的成功人士？平安縣那些白手起家、辛苦打拼的萬元戶風光無限?？蓪嶋H上，十個萬元戶就算把家底湊在一起，沒有人脈、缺乏資源，也根本沒資格踏入這個包間，坐到這張桌子上吃飯。沒錯，魏昌全徹底迷失在了這燈紅酒綠、紙醉金迷的氛圍中，他開始認同周海英的觀點，覺得在這個現(xiàn)實的社會里，沒錢還談什么當官？沒錢不送禮，又怎么能在官場平步青云、步步高升呢？
魏昌全端起酒杯，手微微顫抖著，猛灌了一大口酒，辛辣的液體順著喉嚨流下，灼燒著他的胃。他在心里一遍又一遍地勸慰自己：魏昌全啊，你所做的一切，不是在幫別人，而是在幫自己。你這般煞費苦心，是在為自己的前途砸錢鋪路。這事兒沒什么風險，你要做的，不過是巧妙利用城關(guān)鎮(zhèn)的民意，去阻止東投集團與聯(lián)營汽車公司的合作，只要成功了，往后的仕途必定一片光明。
晚上十點多鐘，東投集團的黨政領(lǐng)導(dǎo)班子全體成員，恭敬地將省經(jīng)貿(mào)委石浩處長一行前往花園酒店七樓的房間。齊永林是個矛盾的人，他作為頂尖學(xué)府的名牌大學(xué)生，又是黨員領(lǐng)導(dǎo)干部，按說應(yīng)當是一位唯物主義者，但齊永林又對風水是深信不疑，尤為堅持“七上八下”的說法，認為數(shù)字七蘊含著吉祥、上升之意?；诖?，在市委大院，他的辦公室在七樓，自己在花園酒店的包間也在七樓，這次東投集團特意將石浩處長也安排在七樓，希望能借此表達美好的祝愿，也寓意著雙方的合作能夠蒸蒸日上。
房門輕輕關(guān)上之后，眾人像是卸下了肩頭的重擔，都明顯松了一口氣。
齊永林伸了個懶腰，而后做了個擴胸運動動作利落，顯得精力充沛、血氣方剛。他目光掃視一圈，看著身邊的干部，嘴角上揚，露出自信的笑容，說道：“今天的調(diào)研十分成功，同志們都辛苦了，啊，大家都回去早點休息吧?！?
在走廊燈光的映照下，胡曉云不經(jīng)意間抬眼看向齊永林，這才暗暗注意到，齊永林的眼角不知何時已悄然爬上了淡淡的斑紋。那些皺紋，就是老年斑。
不服老是不行的，如今的齊永林已經(jīng)年過五十。但倘若齊永林現(xiàn)在依舊穩(wěn)坐東原市人民政府市長的寶座，以他的能力和威望，這個年齡無疑還十分年輕，未來還有很大的上升空間，下一步甚至極有可能再進一步，邁向更高的職位?？涩F(xiàn)實卻是，齊永林如今不過是東投集團一位享受待遇的副廳級干部，離開了官場的核心舞臺，往昔的輝煌漸漸成為回憶。
齊永林的話剛一落地，胡曉云便和齊永林匆匆打了個招呼，那眼神交匯的瞬間，似有一絲復(fù)雜的情緒閃過，但很快，她便率先扭頭，邁著輕快卻又帶著幾分決絕的步伐走向電梯旁邊。
齊永林臉上依舊掛著微笑，那微笑中卻透著深深的不舍。從過年之后到現(xiàn)在，他和胡曉云之間的關(guān)系發(fā)生了微妙的變化，再也沒有了曾經(jīng)的那種親密無間。雖說兩人偶爾還會有些眼神交流，語間也會有一絲曖昧的意味，但曾經(jīng)的同床共枕、耳鬢廝磨，早已成為過去式。
自從胡曉云來到東投集團后，隨著工作環(huán)境的巨大改變，她的心態(tài)也悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。她開始靜下心來思考，自己還有必要繼續(xù)討好齊永林嗎？齊永林確實有著過人之處，他滿腹經(jīng)綸，說起話來引經(jīng)據(jù)典，學(xué)富五車的氣質(zhì)由內(nèi)而外散發(fā)；氣度不凡，舉手投足間盡顯中年成熟男人的魅力。然而，他畢竟已經(jīng)五十多歲了，歲月不饒人，兩人之間有著不小的年齡差距。自己追隨齊永林這么久，到底圖什么呢？之前是圖位子，現(xiàn)在，已經(jīng)不是了。
此刻，她內(nèi)心的答案愈發(fā)清晰，自己和齊永林在一起，從來都不是源于純粹的喜歡，而是為了實現(xiàn)政治目的。但如今身處東投集團，短期內(nèi)想要突破正處級這個瓶頸，談何容易，政治目標變得遙不可及。既然如此，又何必再和齊永林維持那種不清不楚的關(guān)系呢？想到這兒，胡曉云不禁在心底泛起一絲懊悔，要是自己能再堅守半年，說不定還能保住清白之身，不至于陷入如今這般復(fù)雜的境地。
胡曉云轉(zhuǎn)身走向電梯的態(tài)度十分堅決，這一切，齊永林都看在眼里，他的內(nèi)心里多了一份落寞，這份落寞如同深夜里的黑暗，將他緊緊包圍，卻又無法用語向任何人訴說，只能深深埋在心底，獨自承受。
二哥正陽緊緊跟在胡曉云的身后，他腳步急促，神色略顯緊張。在胡曉云即將上車之際，他微微彎腰，輕輕敲了敲車窗。按照之前在心中反復(fù)思量的計劃，正陽開口說道：“胡書記，有個事兒，我得跟您通個氣?！?
胡曉云喝了些酒，白皙的臉龐上泛起微微的紅暈，眼神中透著一絲迷離與嫵媚。她緩緩轉(zhuǎn)過頭，打量著眼前這個高大威猛青年漢子。李正陽身上散發(fā)著一種充滿活力的氣息，那是年輕人特有的朝氣，相比之下，著實比齊永林等中年人更具吸引力，讓人心生漣漪。胡曉云已經(jīng)和自己的愛人分居多年，在漫長的孤獨時光里，許久沒有被這般強烈地吸引過了。此刻，她的內(nèi)心深處涌起一股強烈的渴望，渴望有個堅實的男人肩膀可以依靠，渴望得到男人溫柔的關(guān)愛與撫慰。
胡曉云面色紅暈，嘴角微微上揚，帶著一絲笑意看著李正陽說道：“李總經(jīng)理，什么事兒？”
二哥李正陽下意識地看了看四周，只見東投集團那幾輛嶄新的皇冠轎車已經(jīng)徐徐離開。購置它們，是為了提升公司的門面，畢竟這可是當時廳級干部才有的待遇標準。
正陽略有猶豫，腦海中浮現(xiàn)出送禮這件事的前前后后，胡曉云在其中確實為了公司竭盡全力。既然市紀委已經(jīng)知曉此事，二哥李正陽覺得，于情于理，都應(yīng)該給胡曉云通個氣，不然她實在太冤枉了，很可能在毫無防備的情況下陷入困境。
二哥正陽站在那兒，雙腳不自覺地來回挪動，眉頭輕皺，稍作猶豫后，終是開了口。他微微側(cè)身，湊近胡曉云，輕聲說道：“胡書記啊，鄒新民把提前送禮這事兒，一五一十地向紀委書記林華西作了報告。聽這意思，市紀委下一步極有可能要來了解情況，咱們可得有個心理準備?！?
胡曉云正笑意盈盈地和旁人交談，聽聞這話，臉上的笑容瞬間僵住，心里“咯噔”一下，仿佛被重錘擊中。她與紀委、監(jiān)察局的干部多次打交道，那些調(diào)查流程和嚴肅做派，她再熟悉不過。此刻，她眉頭緊緊擰在一起，像個解不開的死結(jié)，語氣也加重了幾分，帶著些許惱怒與難以置信：“啥意思??？了解情況？這明擺著就是要調(diào)查我嘛！鄒新民這是腦子抽風了吧？咱們不過花了區(qū)區(qū)一兩千塊錢，給幾個領(lǐng)導(dǎo)包個信封，這在生意場上、官場上，不就是再正常不過的人情往來嘛。他倒好，至于上告到市紀委嘛！還要去查省經(jīng)貿(mào)委的廣林主任不成？他是不是閑得慌，腦子有病??！就這點錢，人家領(lǐng)導(dǎo)能把這點錢放在眼里？這根本就是正常的禮尚往來，他非得搞得這么復(fù)雜！”
二哥正陽瞧著胡曉云情緒激動，剛想開口勸幾句，可話到嘴邊，瞧見胡曉云那漲紅的臉和冒火的眼神，又硬生生地咽了回去。他太了解胡曉云的脾氣了，這時候順著她才是上策，于是趕忙點頭應(yīng)和：“是，是正常的禮尚往來?？舌u新民這人，不知咋想的，非說這錢不該用公款?！?