1991年農(nóng)歷臘月初七，年關(guān)將近的氣息彌漫在省城的大街小巷。元旦懸掛的紅燈籠大多已被撤下，換上了喜迎春節(jié)的新樣式，更顯喜慶。不少機(jī)關(guān)單位的門口也悄然掛起了彩旗，透著一股子忙碌又期待的節(jié)前氛圍。
市委副書記唐瑞林和東原商會(huì)會(huì)長(zhǎng)周海英乘坐著那輛嶄新的黑色皇冠轎車，平穩(wěn)地駛?cè)肓耸〕?。下午時(shí)分，車子路過市中心，正好看到一支隊(duì)伍打著橫幅走過：“省商貿(mào)系統(tǒng)熱烈慶祝省百貨大樓十周年店慶活動(dòng)！”
唐瑞林身體微微后仰，靠在舒適的后座上，手指無意識(shí)地在膝蓋上輕輕點(diǎn)著，目光透過車窗看著外面略顯喧鬧的景象，聲音帶著一絲不易察覺的感慨：“海英啊，你看，時(shí)代確實(shí)在變了。商貿(mào)系統(tǒng)的干部，都走上街頭搞宣傳了？這在以前，倒也算個(gè)新鮮事。”
周海英坐在旁邊，臉上掛著慣常的、帶著一絲疏離感的笑容，接口道：“是啊，唐書記。省城最近新開了兩家民營(yíng)商場(chǎng)，生意紅火得很！晚上吃完飯，我陪您去逛逛？感受一下新氣象？”唐瑞林哪有閑情逸致逛商場(chǎng)，他今天最重要的任務(wù)是面見老領(lǐng)導(dǎo)周鴻基，尋求最后的轉(zhuǎn)圜。他擺擺手，語氣平淡無波：“算了，今晚上要和老領(lǐng)導(dǎo)徹夜長(zhǎng)談啊?！彼D了頓，目光投向車窗外飛速倒退的街景，補(bǔ)充道，“海英啊，多虧有你啊，今天能順利約到老領(lǐng)導(dǎo)，還答應(yīng)晚上一起在家吃飯，倒是沒想到這么順利。”這話里，既有一絲慶幸，也藏著一絲忐忑。
周海英點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣帶著刻意的輕松和一絲不易察覺的討好：“是啊，唐書記啊，您知道的，我父親念舊情。我特意托人到平安縣買了上好的羊肉，又去臨平縣拿了幾只正宗的燒雞，都是老家的味道，足見您的誠(chéng)意了。”他特意強(qiáng)調(diào)了“誠(chéng)意”二字。
車子駛?cè)胧∥覍僭簞e墅區(qū)。門口的警衛(wèi)一絲不茍地核查了車輛信息和人員身份后，才予以放行。車子最終在一棟兩層高的蘇式風(fēng)格灰色小樓前停下。省委領(lǐng)導(dǎo)的別墅門前大多是小花園，但周鴻基家門前卻顯得有些不同――一片打理得整齊的菜地取代了花園，部分菜地上還覆蓋著透明的塑料薄膜，顯然是在嘗試小型的暖棚種植。
周海英先下車，主動(dòng)給唐瑞林介紹：“唐書記，您看，我爸就喜歡搗鼓這些。好好的花園非要開成菜地，還學(xué)著搞什么暖棚技術(shù)，非得蓋上塑料薄膜種點(diǎn)反季節(jié)菜?！蓖高^薄膜上凝結(jié)的細(xì)小水珠，依稀能看到里面嫩綠的菜葉在冬日里倔強(qiáng)地生長(zhǎng)。
唐瑞林走近看了看，臉上露出一絲帶著過來人“經(jīng)驗(yàn)”的淡笑：“在我們東原啊，也不是沒有引進(jìn)暖棚技術(shù)。我曾經(jīng)到平安縣的秀水鄉(xiāng)考察過，那邊也有搞的。只是啊，”他微微搖頭，語氣帶著一種務(wù)實(shí)者的清醒，“這暖棚看著好，有個(gè)致命缺陷――怕風(fēng)怕雪！去年平安縣那場(chǎng)大雪，壓垮了四十多個(gè)暖棚，群眾損失慘重啊！當(dāng)時(shí)紅旗同志跟我匯報(bào)時(shí)，愁得眉頭都擰成疙瘩了?！?
說話間，司機(jī)商晨光已經(jīng)把從東原帶來的土特產(chǎn)搬進(jìn)了屋，交給迎出來的保姆處理。這時(shí)，周海英的母親也走了出來。她戴著一頂樸素的毛線帽，穿著家常的棉衣，笑容溫和地迎上來：“瑞林啊，來啦！哎呀，還帶這么多燒雞來，太費(fèi)心了！一看就知道是你的心意！”
唐瑞林連忙擺手，語氣謙遜：“嫂子，您可別這么說，這都是海英安排的。”
周母笑著搖頭，語氣親昵又帶著分寸：“海英這孩子哪有這么細(xì)的心思？瑞林啊，你有心了！你也知道，老周啊從來不收東西，我還以為是誰送來的，既然是你帶的，我就替他做主了，但是下不為例啊，以后來家里，就像自己家一樣，千萬別帶東西了！”她說著，熱情地招呼兩人進(jìn)屋，語間既維護(hù)了丈夫的清廉形象，又給了唐瑞林極大的面子。
唐瑞林坐下后，立刻關(guān)切地問道：“嫂子，老領(lǐng)導(dǎo)下班了嗎？”
周母看了看墻上的掛鐘：“還沒呢。他們今天下午要開會(huì)，開完會(huì)才能回來。這開會(huì)的時(shí)間沒準(zhǔn)兒，早的話也得五六點(diǎn)，晚的話七八點(diǎn)也說不定?！彼Z氣平常。
周海英接口道，帶著一絲刻意的篤定：“媽，今天爸肯定回來早！唐叔專門給他打過電話說好要回家吃飯的?！?
周母這才知道周鴻基邀請(qǐng)了唐瑞林一起吃飯，臉上笑容更盛：“我知道！你爸交代了！說瑞林要來，省政協(xié)的鄒老爺子也要來，組織部的偉正部長(zhǎng)要過來，還有岳峰副省長(zhǎng)也要來，還有鄧牧為局長(zhǎng)也要過來！今天來的沒外人，”她看向唐瑞林，解釋著，又道：“這樣，海英，你陪著瑞林坐，我去廚房看看，幫幫忙?！?
周海英聽到家里要來這么多重量級(jí)人物――省政協(xié)主席鄒鏡堂、分管農(nóng)業(yè)的副省長(zhǎng)岳峰、省勞動(dòng)人事局局長(zhǎng)鄧牧為、再加上省委組織部的常務(wù)副部長(zhǎng)于偉正……心里暗暗高興，嘴角忍不住微微上揚(yáng)。這充分顯示了父親在省城深厚的人脈和影響力。他連忙應(yīng)道：“哎，媽您忙您的?！?
兩人在客廳坐了沒一會(huì)兒，就聽到門外傳來周鴻基爽朗的笑聲和說話聲。門開了，周鴻基與省委組織部常務(wù)副部長(zhǎng)于偉正，以及正廳級(jí)的巡視員李學(xué)文一同走了進(jìn)來。周鴻基看到唐瑞林，臉上露出親切的笑容，主動(dòng)上前伸出雙手：“瑞林啊，到了多久了？路上辛苦啊！”
唐瑞林習(xí)慣性地想上前接過周鴻基的風(fēng)衣，周鴻基卻自然地?cái)[擺手，目光轉(zhuǎn)向周海英，語氣平常：“海英啊，來掛下衣服?！碧迫鹆值氖滞Ｔ诎肟眨燥@尷尬地收回，臉上迅速換上恭敬的笑容：“老領(lǐng)導(dǎo)，我們剛到一會(huì)兒?！?
于偉正還是和以前一樣，一頭烏黑的頭發(fā)梳得一絲不茍，戴著一副黑框眼鏡，穿著一件筆挺的黑色夾克衫，整個(gè)人顯得沉穩(wěn)干練，透著一股正值盛年的銳氣。他微笑著向唐瑞林點(diǎn)頭致意。而李學(xué)文則穿著相對(duì)隨意些的深色棉大衣，臉上帶著溫和的笑容，作為退居二線的老領(lǐng)導(dǎo)，神態(tài)更顯從容。
周鴻基招呼大家坐下，閑聊幾句后，仿佛不經(jīng)意地提起：“鏡堂主席大概五點(diǎn)四十左右到。瑞林，鏡堂主席你熟悉吧？”
唐瑞林立刻恭敬地回答：“熟悉！鏡堂主席之前回鄉(xiāng)考察的時(shí)候，我接待過兩次?！彼藨B(tài)放得很低。
唐瑞林觀察著周鴻基的神色，覺得時(shí)機(jī)差不多了，便靠近周鴻基，聲音放低了些，帶著請(qǐng)示的意味：“老領(lǐng)導(dǎo)，這樣，耽誤您十分鐘，我單獨(dú)匯報(bào)幾句？”
“好??！”周鴻基爽快地應(yīng)道，隨即對(duì)周海英說，“海英啊，你陪偉正部長(zhǎng)和學(xué)文廳長(zhǎng)聊聊天?！闭f完，便帶著唐瑞林走進(jìn)了書房。
書房里，周鴻基坐在藤椅上，指了指旁邊的椅子：“坐吧，瑞林。有什么話，盡管說。”
唐瑞林坐下，臉上帶著一絲刻意流露的誠(chéng)懇和不易察覺的委屈：“老領(lǐng)導(dǎo)，您要批評(píng)我??！”
周鴻基微微一愣，隨即笑道，語氣帶著長(zhǎng)輩的溫和：“瑞林啊，大過年的，我批評(píng)你做什么？為什么要批評(píng)你?。俊?
唐瑞林嘆了口氣，聲音低沉下來：“老領(lǐng)導(dǎo)，我知道我工作沒做好，組織上才把我安排去政協(xié)……”
周鴻基臉上的笑容淡了些，語氣平和但帶著一絲不容置疑的嚴(yán)肅：“瑞林同志，你說這話，我倒是真要批評(píng)你了！工作沒做好就安排去政協(xié)？政協(xié)難道是‘垃圾桶’嗎？錯(cuò)了！”他加重了語氣，“瑞林同志，正是因?yàn)槟愎ぷ鞲傻煤?，組織上才把你安排去政協(xié)這個(gè)重要的崗位！組織上肯定也找你談過話了，沒必要再遮遮掩掩。組織上是安排你去政協(xié)擔(dān)任主席，但同時(shí)給你解決了正廳級(jí)的待遇！你這么年輕，組織上就給你解決了正廳級(jí)，你怎么能說自己犯錯(cuò)誤了呢？你犯錯(cuò)誤，組織上還給你解決正廳級(jí)，那不是組織上也犯錯(cuò)誤了？瑞林同志啊，所以我要批評(píng)你，你這個(gè)認(rèn)識(shí)是不對(duì)的啊！要提高政治站位，正確看待組織安排。”
周鴻基這番話，既點(diǎn)明了組織決定，又堵住了唐瑞林訴苦的路徑，還強(qiáng)調(diào)了這是“解決正廳級(jí)”的“安排”，而非貶謫。
兩人正說著，書房門被輕輕敲響了。周海英的聲音傳來：“爸，唐叔叔，門口來了一輛奧迪車?！?
周鴻基順勢(shì)站起身：“好啦瑞林啊，組織上的安排不要多想，要相信組織，服從大局。走吧，迎接一下，我估計(jì)不是岳峰就是鏡堂主席，往外走吧?！?
說話間，省政府副省長(zhǎng)岳峰和省勞動(dòng)人事局局長(zhǎng)鄧牧為兩人也先后同車抵達(dá)。眾人都是老熟人了，經(jīng)常在一起交流，相互之間都很熟絡(luò)。大家還是禮貌性地握了握手，寒暄幾句后，便都坐在客廳寬大的沙發(fā)上，隨意地聊著天，話題自然圍繞著即將到來的新年和工作。
岳峰主動(dòng)問道，語氣帶著熟稔：“秘書長(zhǎng)啊，今年恐怕您又不能回家過年了吧？”
周鴻基笑著點(diǎn)頭，帶著一絲理解上級(jí)的坦然：“今年回不去了，中央領(lǐng)導(dǎo)要在省上過年，所以啊，呃，明天就是臘八了，我們就要忙起來了。今天很不容易把大家湊起來，我們提前過個(gè)臘八節(jié)，忙完了今天之后啊，恐怕就難再聚了?！遍e聊一會(huì)，周鴻基抬手看了一眼手表，說道：“已經(jīng)5點(diǎn)半了，走吧，我們到門口迎一迎鏡堂主席?！?
唐瑞林此刻只能在旁邊陪著笑。在座的眾人里面，都是東原籍在省上工作的領(lǐng)導(dǎo)干部，每一個(gè)都級(jí)別不低、人脈深厚。他在旁邊陪著笑，當(dāng)眾人起身要去外面迎接時(shí)，唐瑞林似乎又找到了之前給周鴻基當(dāng)秘書長(zhǎng)時(shí)的感覺，下意識(shí)地快走兩步，拉開了房門。
眾人在小院里就討論起了暖棚里的青菜。周鴻基指著暖棚，對(duì)分管農(nóng)業(yè)的岳峰說：“岳峰省長(zhǎng)啊，你在抓農(nóng)業(yè)，現(xiàn)在看看這個(gè)暖棚技術(shù)的推廣是極為成功的。怎么樣？省里面這次得到了中央領(lǐng)導(dǎo)的表揚(yáng)，說咱們?yōu)榻鉀Q首都的‘菜籃子’工程做出了貢獻(xiàn)?！?
岳峰臉上帶著欣慰的笑容，回應(yīng)道：“秘書長(zhǎng)，我看不只是首都的‘菜籃子’，整個(gè)北方可能都要告別冬天只能吃蘿卜白菜的歷史??！現(xiàn)在省農(nóng)業(yè)廳和農(nóng)科院正在做全面的技術(shù)研究和推廣方案，爭(zhēng)取在全省范圍內(nèi)鋪開。到時(shí)候，每個(gè)市都要下指標(biāo)?！闭f完，他目光轉(zhuǎn)向旁邊的唐瑞林，帶著工作部署的意味：“瑞林同志，東原可是農(nóng)業(yè)大市，以后在農(nóng)業(yè)技術(shù)暖棚的推廣上，你可要代表政協(xié)多呼吁支持，分擔(dān)一些工作??！”
就在這時(shí)，一輛奧迪車穩(wěn)穩(wěn)地開了過來。眾人神情都嚴(yán)肅了些。唐瑞林習(xí)慣性地想去開門，剛邁了半步，馬上又收了回來――在這個(gè)場(chǎng)合，開門顯然輪不到他這個(gè)副廳級(jí)干部。車輛停穩(wěn)后，周鴻基笑呵呵地主動(dòng)邁出半步，親自打開了后座車門。