「那你知道，他們犯了什么罪？」
「他們放火燒掉了軍糧倉(cāng)。這個(gè)夏天會(huì)有好多人因?yàn)樗麄凁I肚子?！?
就在這時(shí)，兩頭擬虎走過街道，往鎮(zhèn)外而去。
它們已經(jīng)洗凈皮毛，但賀靈川還能聞到它們身上的血腥氣味。街上的行人該走路走路，該談笑談笑，沒人大驚小怪。
兩頭擬虎在這里溜街，好像是本鎮(zhèn)的日常。
賀靈川順手一指它們的背影：「你也不怕它們，嗯？「
「不怕！「阿嫣理所當(dāng)然，「它們又不傷害我們，我還騎過一頭?！?
「這么厲害？」
賀靈川站起身來(lái)，依著婦人所指去集市里吃了一碗菜肉大餛飩，果然味道出奇地好。
等他回驛站后，石從山的客房門緊閉，燈都熄了。
次日一早，他去找石從水解惑。
這位石二當(dāng)家今天已經(jīng)恢復(fù)如常，灌著熱茶道：
」‘噬刑，是傳統(tǒng)。北方妖國(guó)規(guī)定妖獸不能隨意吃人，否則要被拘捕。但天性和本能是難以磨滅的，堵不如疏，所以貝迦制定了這條律例，人犯受罰，妖獸解饞，兩全齊美。」
這還很合理唄？邊上有個(gè)新隨隊(duì)的伙計(jì)忍不住道：「二當(dāng)家的，這也太殘忍了吧？「
石二當(dāng)家心說廢話，簡(jiǎn)直疹人得慌。但他表面上還要淡定從容：「刑罰刑罰，不令犯人受苦，怎么達(dá)到「罰「的目的？你就說有哪種肉刑不讓人痛苦？凌遲不狠么，絞刑不狠么，五馬分尸不狠么？「
「但這也太嚇人了。「伙計(jì)不解，「這鎮(zhèn)上其他人看了，不害怕嗎？「
「正相反?！故瘡乃?dāng)[手，「我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖獸就只吃刑犯，反而令鎮(zhèn)民們安全感大增?！?
「只要你是個(gè)好人，不做壞事不觸犯律法，妖獸們就不會(huì)吃你。懂了么？「他振振有詞，「反過來(lái)說，這些兇殘的妖獸也是震懾宵小的利器。」
賀靈川想起昨天小姑娘說的，她還騎過成年的擬虎。
小老百姓過日子，最需要的或許就是「確定性」。其他的倒在其次，反正怎么都能活著。
他淡淡道：「一紙律令下去，真就沒有妖獸敢隨便吃人了？「
人性都經(jīng)不起試探，何況妖獸的天性？
對(duì)于那些美好得如同理想的東西，他現(xiàn)在已經(jīng)不大信了。
「我們只來(lái)這里做生意?！甘瘡乃Φ?，「了解那么清楚作甚？不過我聽說各地偶爾也會(huì)有些無(wú)頭公案?！?
「對(duì)了，我昨天游逛小鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)這里居然有三座神廟，每一座里面都有人上香磕拜，我還看見他們供奉了生羊頭?！官R靈川說起昨晚的新發(fā)現(xiàn)，有些感嘆，「在我來(lái)的地方，一個(gè)鎮(zhèn)子都未必能有一座神廟，并且供奉血食也是被嚴(yán)令禁
止的?！?
賀家不就是因?yàn)楸徽_告酬神才倒大霉？
「哦是，有些國(guó)家嚴(yán)禁「酬神「?！竻莿潘烧脧耐忸^走回來(lái)，聽到賀靈川的話順便接茬，「但在貝迦，家家戶戶都這么干。你現(xiàn)在隨便去一戶鎮(zhèn)民家里，必定有個(gè)神龕。每天早晚一次頂禮膜拜，初一十五都要想辦法供奉血食?！?
他又笑道：「貝迦可是舉世皆知的天寵之國(guó)，被神明垂青和護(hù)佑的國(guó)家。這里年年風(fēng)調(diào)雨順，少災(zāi)少殃。」
他的神情有淡淡驕傲。
賀靈川隨商隊(duì)一路走來(lái)，聽石從山說過不下數(shù)次，貝迦乃神恩之國(guó)、天寵之國(guó)，連都城靈虛城都是以天神靈虛圣尊的尊號(hào)來(lái)命名。
貝迦的妖帝、妖王們，也必須由神明欽點(diǎn)、受神明洗禮，才能掌權(quán)繼位。
五六百年來(lái)都是這樣的。
而大鳶正相反，從立國(guó)開始就教育臣民，神明不可信。
也不知這兩種做法，哪一種才更貼合實(shí)際。賀靈川想起朱二娘在魔巢沼澤里總是冷笑說，輕信者沒有好下場(chǎng)。
它還真是個(gè)憤世嫉俗的前妖仙。
可是貝迦國(guó)祚已經(jīng)綿延近六百年，笑看其他小國(guó)滄海桑田，走馬燈一樣換主人。
這又怎么說？
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復(fù)行三日，石門商隊(duì)抵達(dá)寶樹王國(guó)的國(guó)都扶風(fēng)城。
能走這么快，一方面是大路直又寬，方便跑馬，路上也只過兩個(gè)收費(fèi)關(guān)卡，過路費(fèi)還是相當(dāng)?shù)土?
整個(gè)貝迦國(guó)收取的商稅、車馬稅都不高，基礎(chǔ)設(shè)施卻很完善，商令齊全，因此經(jīng)貿(mào)發(fā)達(dá)。賀靈川經(jīng)常發(fā)現(xiàn)商旅人數(shù)比鎮(zhèn)民還多的現(xiàn)象。
貝迦建國(guó)時(shí)分封了十六個(gè)妖王，寶樹王就是其中之一。不過隨著時(shí)間推移，妖王數(shù)量增增減減，一度掉到十二個(gè)，直到一百多年前又加封一王，所以現(xiàn)今的貝迦國(guó)共有一帝、十三妖王。
十三妖王都有疆域廣大的封國(guó)，或者叫藩國(guó)，除了國(guó)相、太傅由靈虛城任命外，其余人事、律令、賦稅自主，也擁有自己的軍隊(duì)，正是所謂的「國(guó)中之國(guó)「。
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