讀書(shū)人都為朝廷效力了，想要尋找定鼎天下的人才，并不是一件容易的事。

為此，李自成也是頗為頭疼。

張鼐，李自成部將。為李自成從孩兒兵中提拔，收為養(yǎng)子，屢立戰(zhàn)功。

李自成入北京后封義侯，后隨李自成自北京敗退，撤至湖北通城縣，李自成在通城九宮山殉難后，隨李過(guò)進(jìn)入湖南平江縣據(jù)寨自守。

順治年間，所守石牛寨遭清軍圍剿戰(zhàn)死。

劉體純和張鼐這兩個(gè)部將，都是后來(lái)抗清的義士。李自成將此二將留在湖廣，他決定帶兵北上，挺進(jìn)河南。

此時(shí)的四川張獻(xiàn)忠，他終于出場(chǎng)了。張獻(xiàn)忠身長(zhǎng)瘦而面微黃，須一尺六寸，g勁果俠。此人身形瘦長(zhǎng)，臉色微黃。一雙如鷹一般的眼睛，看起來(lái)令人不寒而栗。

崇禎十三年閏正月，張獻(xiàn)忠在枸坪關(guān)被左良玉擊敗，率部突入四川。入川途中，在太平縣的瑪瑙山又受到鄭崇儉和左良玉的夾擊，傷亡慘重。接著又受到湖廣軍、四川軍和陜西軍的追擊堵截，農(nóng)民軍連受重創(chuàng)，退居興安歸州山中，又被左良玉等軍圍住，農(nóng)民軍陷于困境。

可惜，那張獻(xiàn)忠和李自成一樣，都是打不死的小強(qiáng)。入川之后的張獻(xiàn)忠，很快又滿血復(fù)活，重新壯大了自己的勢(shì)力。

崇禎十四年正月，張獻(xiàn)忠已在四川轉(zhuǎn)戰(zhàn)半年。這時(shí)，張獻(xiàn)忠在開(kāi)縣黃陵城被官軍左良玉部追及，左良玉手下參將劉士杰、游擊郭開(kāi)力立即出戰(zhàn)，結(jié)果張獻(xiàn)忠以逸待勞，抽出一支精兵繞到官軍后方出擊。左良玉逃走，劉士杰、郭開(kāi)力被擊斃，官軍將士死傷過(guò)半，張獻(xiàn)忠獲得全勝。

不過(guò)，川地終究不能滿足張獻(xiàn)忠的胃口。自從李自成后來(lái)居上的占據(jù)了湖廣，張獻(xiàn)忠便常自嘆氣?；诓辉撛缏受娙牒V。不然，就沒(méi)李自成什么事了。

此時(shí)的張獻(xiàn)忠自稱大西王，張獻(xiàn)忠橫行天下，最重要的因素是張獻(xiàn)忠出神入化的游擊戰(zhàn)術(shù)。在張軍中，騎兵和步兵的比例是“馬七步三”，主力部隊(duì)“人人有精騎或跨雙馬”，“介馬有付，去來(lái)如風(fēng)，一日夜踔?jǐn)?shù)百里”。每到一處，在繳獲戰(zhàn)利品隊(duì)最重騾馬，其他均不在意。

張獻(xiàn)忠封四個(gè)養(yǎng)子為王，孫可望為平東王，劉文秀為撫南王，李定國(guó)為安西王，艾能奇為定北王。這四個(gè)養(yǎng)子，都是猛將。

在四川成都府，張獻(xiàn)忠占據(jù)成都府作為自己的大本營(yíng)。他召集諸將，準(zhǔn)備研究出川對(duì)策。

“那李自成，居然不聲不響的占據(jù)了湖廣。哼，這廝倒也走了狗屎運(yùn)，仗著天災(zāi)便宜，這么快就有了幾十萬(wàn)人。兄弟們，咱們不能老占著川地?zé)o動(dòng)于衷。只有出去打天下，搶地盤(pán)，才能立足。否則，將來(lái)有朝一日官兵打進(jìn)川地，你我豈有容身之處。”

張獻(xiàn)忠這么一說(shuō)，手下的養(yǎng)子孫可望站出來(lái)道：“義父，咱們兵出湖廣，去搶了他李自成的地盤(pán)便是。”

劉文秀也跟著道：“孩兒愿當(dāng)先鋒，這李自成兵敗河南，不曾想到了這湖廣竟然咸魚(yú)翻身。本來(lái)這湖廣之地應(yīng)該是咱們的才是，豈能被李自成占了先機(jī)?！?

以勇猛著稱的養(yǎng)子艾能奇并沒(méi)有說(shuō)話，李定國(guó)卻搖搖頭：“義父，孩兒以為不妥?！?