村長王老栓，一個干瘦精悍的老頭，站在一個簡陋的木臺子上，用力敲了敲手里的銅鑼，扯著嗓子喊。

“鄉(xiāng)親們！靜一靜！都靜一靜！朝廷恩典，天子圣明，給咱們派先生來教識字了！這是天大的好事！從今天起，每個月逢五、逢十，晚上都到這里來，跟著李先生學認字！誰也不許偷懶，特別是你們這些后生仔！”

臺下，村民們嗡嗡地議論著，臉上表情各異。

有興奮期待的年輕人，有覺得新鮮好奇的孩童，也有不少老人搖頭嘆氣，覺得這純屬瞎折騰。

被請來的“先生”，是鄰村一個屢試不第的老童生，姓李。

他原本也有些不愿，覺得有失身份，但村里湊了些束，加上里正再三懇請，這才勉強答應。

此刻，他站在臺上，看著下面一群大多比他年紀還大的“學生”，心里也有些發(fā)怵。

他清了清嗓子，拿起一塊用木炭寫了大字的木板，上面是“天地人”三個字。

“今天，咱們就先學這三個字……天，天空的天！地，土地的地！人，我們這些人！”

他開始笨拙地講解，帶著濃重的鄉(xiāng)音。

下面的村民跟著他一遍遍地念，聲音參差不齊，顯得有些滑稽。

有孩子念著念著就跑神了，被自家大人擰著耳朵揪回來。

有老人瞇著眼睛，使勁瞅著那木板，嘴里嘟囔著：“像個叉叉……”

盡管開端艱難，但一種前所未有的、名為“求知”的火焰，已經(jīng)開始在這些最底層的民眾心中，播下了微弱的火種。

類似的場景，在帝國成千上萬個村莊里，以不同的形式上演著。

政策推行之初，遇到了無數(shù)的困難：經(jīng)費不足、師資匱乏、村民不理解、地方官陽奉陰違……

但在朱興明持續(xù)的高壓推動和不斷完善的配套措施下，掃盲運動如同星星之火，終究還是頑強地蔓延開來。

白天，百姓們在田地里辛勤耕作。

夜晚，他們聚在祠堂、谷場或簡陋的學堂里，就著昏暗的燈光，笨拙地握著筆，一字一句地學習。

他們學習認識自己的名字，學習讀寫簡單的數(shù)字，學習閱讀朝廷簡化后張貼的告示，學習基礎的農(nóng)書知識……

隨著時間的推移，效果開始顯現(xiàn)。能看懂簡單契約的農(nóng)民，避免了更多的欺詐。

能讀懂官府告示的工匠，抓住了更好的機會。

甚至有些聰慧的農(nóng)家子弟，通過這扇偶然打開的門，看到了更廣闊的世界。

文化，不再僅僅是士大夫階層的特權，開始如同涓涓細流，滲透到帝國最基礎的土壤之中。

紙張的普及，為民辦報紙?zhí)峁┝溯d體。