工部尚書躬身道：“陛下明鑒。據(jù)廣州、濠鏡市舶司報，近來確有一些泰西商賈、傳教士，對我軍流出之少數(shù)燧發(fā)槍殘件、炮彈破片極為感興趣，愿出高價求購，其打探之意甚明。所幸核心工藝及無煙火藥配方，嚴(yán)防死守，未曾泄露?！?

“嚴(yán)防死守乃必須，然更需不斷創(chuàng)新，令其追之不及?！敝炫d明道，“兵器局近日可有新進(jìn)展？”

一位頭發(fā)花白卻精神矍鑠的老匠師，被引至御前。他是皇家兵器局首席大匠，姓雷，人稱“雷神工”。

“陛下，”

雷大匠聲音洪亮，帶著壓抑不住的興奮，“托陛下洪福，局內(nèi)各作坊近日皆有突破！”

“其一，單發(fā)步槍已定型。較之前裝備之型號，射程增一成，精度更佳，啞火率再降。百五十步內(nèi)可穿重甲，精度驚人！雖制造繁難，成本高昂，然已可小批量試產(chǎn)，裝備精銳斥候與神射手。”

“其二，火炮方面，大型鍛鐵炮身技術(shù)日益成熟，重量減輕而強(qiáng)度增加。新式‘榴霰彈’已通過測試，于空中定時爆炸，灑落鉛雨，對無防護(hù)集群目標(biāo)殺傷駭人?！笱b膛線炮’之閉鎖機(jī)構(gòu)難題，亦有所進(jìn)展?！?

“其三，陛下最關(guān)切之‘無煙火藥’，經(jīng)上千次試驗(yàn)，硝化棉之穩(wěn)定化工藝終獲突破！新配方火藥，燃燒后煙霧銳減八成，余燼極少，不僅可大幅提升射手指向性與射速，更可用于發(fā)射藥包，提升火炮初速與射程！現(xiàn)已可日產(chǎn)百斤，正擴(kuò)大產(chǎn)能?！?

雷大匠每說一項，殿內(nèi)君臣眼中光彩便亮一分。

這些都是實(shí)實(shí)在在的技術(shù)飛躍，將把大明與潛在對手的代差拉得更大。

朱興明頷首贊許：“雷卿與兵器局諸匠，勞苦功高！賞賜務(wù)必從厚！著工部、戶部，增撥?？睿瑪U(kuò)建火藥作坊、槍炮工坊，招募聰慧學(xué)徒，傳習(xí)技藝。凡有重大發(fā)明改進(jìn)者，不論出身，重賞、賜爵亦不為過！”

“臣遵旨！”工部尚書與雷大匠激動應(yīng)道。

“此外，”朱興明話題一轉(zhuǎn)，“朕聞廣州機(jī)械坊，于蒸汽機(jī)之小型化、實(shí)用化，亦有眉目？”

另一位較為年輕的匠師上前，他是廣州皇家格物院機(jī)械坊的主事。

“稟陛下，托陛下指點(diǎn)與泰西蒸汽提水機(jī)啟發(fā)，我坊已制成第三型‘火鳳’式蒸汽機(jī)，熱效較前提升倍余，體積重量大減，運(yùn)行更為平穩(wěn)。目前，已嘗試用于驅(qū)動鍛錘、軋機(jī)、礦井排水，效果卓著。最新試驗(yàn)，乃將其小型化后，裝于特制平底船模之上，于珠江試航，雖航速不快，然確可逆風(fēng)逆水而行，不倚帆櫓！”

“好！”朱興明龍顏大悅，“此物潛力無窮！若能用于驅(qū)動車輛、艦船，則運(yùn)輸、行軍、海戰(zhàn)之勢，將為之劇變！著工部、廣州格物院，集中精干，繼續(xù)深研，力求穩(wěn)定、可靠、強(qiáng)大。所需銀錢物料，一體保障！”

“遵旨！”年輕匠師滿臉紅光地退下。

雖然其實(shí)已經(jīng)早就造出蒸汽汽車，畢竟這東西想要真正普及起來，還有很長的路要走。_c