“陛下?！鄙蛟?shī)詩(shī)不知何時(shí)來(lái)到殿外，一身素衣，未施粉黛。

朱興明示意她進(jìn)來(lái)。

沈詩(shī)詩(shī)跪倒在地，“泰國(guó)公犯下大罪，臣妾無(wú)顏再見(jiàn)陛下。懇請(qǐng)陛下廢去臣妾后位，以正國(guó)法?！?

朱興明扶起她，“糊涂。泰國(guó)公雖是你義父，你是你。這些年來(lái)，你賢良淑德，母儀天下，何罪之有？”

沈詩(shī)詩(shī)淚如雨下，“可他是臣妾的義父啊...”

朱興明將她擁入懷中，“朕答應(yīng)過(guò)你，留他性命。只要他肯歸案，朕絕不殺他?！?

然而，三天后，周可宣的尸體在西山一處懸崖下被發(fā)現(xiàn)，身邊有遺書(shū)一封，自稱(chēng)“罪孽深重，無(wú)顏見(jiàn)天顏，唯有一死以謝天下”。

朱興明下罪己詔，承認(rèn)“朕德不修，致貪腐橫行，災(zāi)民流離”，并宣布三項(xiàng)新政。

一，整頓吏治，設(shè)都察院巡回御史，監(jiān)察地方。

二，改革賑災(zāi)，災(zāi)情直報(bào)內(nèi)閣，戶(hù)部直接撥銀，減少中間環(huán)節(jié)。

三，加強(qiáng)京城防務(wù)，增設(shè)五城巡防營(yíng)。

詔書(shū)頒布，朝野震動(dòng)。

百姓稱(chēng)頌皇帝圣明，貪官震懾，清官振奮。

然而，只有朱興明自己知道，這場(chǎng)風(fēng)波遠(yuǎn)未結(jié)束。

臘月十八，晨。

西山懸崖下的尸體被運(yùn)回時(shí)，已凍得僵硬。

泰國(guó)公周可宣，這位曾經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上令敵人聞風(fēng)喪膽的老將，如今躺在簡(jiǎn)陋的擔(dān)架上，面容灰敗，須發(fā)結(jié)霜。那身他引以為傲的國(guó)公朝服被樹(shù)枝刮破多處，沾滿(mǎn)泥雪。

朱興明站在停尸房外，久久未動(dòng)。

孟樊超靜立一旁，低聲稟報(bào)：“遺書(shū)在此，懷中還發(fā)現(xiàn)一枚玉佩，似是皇后娘娘舊物?！?

朱興明接過(guò)那枚羊脂玉佩，觸手冰涼。

他記得這玉佩，是沈詩(shī)詩(shī)當(dāng)年隨身之物，花家莊之戰(zhàn)后，她將其贈(zèng)與周可宣，以謝救命之恩。

這么多年過(guò)去了，玉佩溫潤(rùn)依舊，人卻已陰陽(yáng)兩隔。

“陛下，可要入內(nèi)...”孟樊超話(huà)未說(shuō)完，朱興明已推門(mén)而入。

屋內(nèi)炭火勉強(qiáng)驅(qū)散寒意，周可宣的尸體平放在木板上，面容經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單清理，仍可見(jiàn)墜崖時(shí)的擦傷。

這位六十五歲的老將，即使在死后，眉宇間仍帶著沙場(chǎng)淬煉出的剛毅，只是嘴角那一絲若有若無(wú)的苦笑，透露出生命最后一刻的復(fù)雜心緒。

朱興明站在尸體前，沉默良久。

那時(shí)周還是京營(yíng)一名百戶(hù)，隨他出關(guān)巡視。路上遭遇韃子小隊(duì)，周可宣以五十騎沖陣，斬首十二級(jí)，護(hù)他周全。

黃臺(tái)吉入寇京畿，周可宣率家丁死守通州糧倉(cāng)，身中三箭不退，等到援軍。

最難忘是花家莊?；屎笊蛟?shī)詩(shī)遇到流寇。周可宣渾身是血將皇后救出。

那一夜，周可宣渾身是血跪在他面前：“陛下，臣幸不辱命，娘娘安然無(wú)恙?！?

往昔種種，歷歷在目。那樣一個(gè)忠勇無(wú)雙的將軍，怎會(huì)走到今天這一步？

“遺書(shū)?！敝炫d明伸手。