按著信上的地兒尋到桃源居時(shí)，正是晌午。

門檐下懸著塊木質(zhì)匾額，三個(gè)大字被日頭照得發(fā)亮，牌匾一角印著桃花形印記。

里頭傳來(lái)說(shuō)笑聲，異邦商人剛要邁步，就迎上來(lái)招待的鳶尾。

“客官里邊請(qǐng)？”

鳶尾瞅著他這身異域胡服，眼睛亮了亮。

“我找江老板?！碑惏钌倘颂统瞿欠庑?，銀鈴隨著動(dòng)作輕響，“林素荷的信。”

素荷的信？

鳶尾有些驚訝。

想起那一袋紅薯，她眼神爆亮，看異邦商人的目光像是在看金子。

異邦商人看鳶尾接過信往里跑，沒片刻就引著個(gè)穿月白長(zhǎng)衫的女子出來(lái)。

她梳著利落的發(fā)髻，鬢邊別著支玉簪，眉眼清秀卻帶著股干練勁兒，面上遮著白紗，正是江茉。

“我是江茉?！?

江茉接過信掃了兩眼，抬頭時(shí)瞧見異邦商人那身行頭，又看了看他腰間的銀鈴，忽然笑了，“你就是素荷說(shuō)的那位商客？快里邊坐?！?

異邦商人跟著江茉往里走，腳剛踏進(jìn)大堂就頓住了。

大堂里擺著十幾張方桌，坐滿了食客，蒸騰的熱氣里飄著七八種香氣。

有的帶著焦糖的甜，有的裹著蔥姜的辛，還有的混著醬肉的醇厚。

鄰桌的漢子正舉著筷子夾塊金黃的肉，油汁順著嘴角往下滴，他卻顧不上擦，只顧著咂嘴。

異邦商人的喉結(jié)不自覺地滾了滾。

他從西邊來(lái)，一路吃的不是干硬的馕就是烤得焦黑的肉和紅薯，哪里見過這般精致吃食？

江茉見他盯著鄰桌出神，笑著說(shuō)：“還沒吃飯吧？先嘗嘗我們這兒的菜，紅薯的事不急。”

他本想先談?wù)?，可那股子勾人的香氣像長(zhǎng)了腳，順著鼻腔往胃里鉆，肚子竟咕嚕叫了起來(lái)。

“那就……叨擾了?！彼行┎缓靡馑嫉?cái)n了攏胡服下擺，跟著江茉坐了臨窗的位子。

剛坐下鳶尾就端著個(gè)瓷盤進(jìn)來(lái)了。

盤子里碼著金紅的小酥肉，條條都切得勻稱，裹著的面衣泛著油光滋滋作響。

“客官嘗嘗我們這兒的招牌小酥肉?！兵S尾把盤子往桌上一放，又遞過個(gè)小碟，“這是花椒鹽，蘸著吃更夠味?！?

異邦商人捏起筷子，學(xué)著鄰桌的樣子夾了塊。

面衣剛碰到嘴唇就覺出酥來(lái)，輕輕一抿就咔嚓裂開，里頭的肉嫩得流汁，帶著花椒的麻香和肉汁的鮮甜在舌尖炸開。

他本想小口嘗，誰(shuí)知牙齒一合就忍不住嚼起來(lái)，面衣的脆，瘦肉的嫩，脂肪的潤(rùn)，混著椒鹽的咸香在嘴里翻涌，比他在家鄉(xiāng)吃的烤全羊還要有層次。

“怎么樣？”江茉端著茶杯笑問。

他嘴里塞滿了肉，含糊著點(diǎn)頭，又夾起一塊往嘴里送。

這小酥肉妙就妙在剛出鍋，面衣還帶著熱油的焦香，肉卻沒被燙得發(fā)柴，反而透著股溫潤(rùn)的嫩，每嚼一下都有新的香氣冒出來(lái)。

不過片刻，半盤酥肉就見了底，他舔了舔唇角的油星，才發(fā)現(xiàn)自己竟連花椒鹽都沒蘸。

原來(lái)這肉本身就腌得夠味，咸淡正好襯著肉香，添一分則齁，減一分則寡。

正咂摸著，又有丫頭端來(lái)個(gè)青瓷盤，里頭臥著條金黃的魚，澆著琥珀色的醬汁，魚嘴處還雕了一朵蘿卜花，看著就喜慶。

“這是糖醋魚，用的是江里剛撈的魚，刺少肉嫩。”江茉是不餓的，還是陪著吃了幾口。

異邦商人夾起魚肉，剛碰到嘴唇就被酸甜的香氣裹住了。

魚皮炸得酥透，輕輕一咬就裂開，里頭的肉卻嫩得像豆腐，帶著湖水的清鮮。

醬汁裹得勻勻的，酸得俏皮，甜得溫柔，還有點(diǎn)若有若無(wú)的酒香，剛在舌尖散開就勾得人想再咬一口。

他本不愛吃魚，總覺得腥氣，可這糖醋魚卻半點(diǎn)腥味沒有，只有魚肉的滑嫩和醬汁的醇厚在嘴里纏纏綿綿，酸得人舌尖發(fā)顫，甜得人眉梢舒展，連魚骨縫里的碎肉都想舔干凈。

“這汁是用糖熬的，”江茉見他吃得歡，解釋道，“加了點(diǎn)香醋，還要勾層薄芡，才能掛在魚身上?！?

異邦商人沒聽懂什么是“勾芡”，只知道這魚肉配著醬汁，連白米飯都能多吃兩碗。他正埋頭扒飯，忽然聞到股濃郁的肉香，帶著點(diǎn)辛辣的暖意，抬頭就見小伙計(jì)端著個(gè)紅陶砂鍋進(jìn)來(lái)，揭開蓋子的瞬間，熱氣“騰”地冒起來(lái)，裹著羊肉的醇厚和香料的辛香，把整個(gè)雅間都填滿了。

砂鍋里堆著紅亮的羊蝎子，每塊骨頭上都掛著肥瘦相間的肉，醬汁濃稠得能拉出絲，還臥著幾塊吸飽了湯汁的白蘿卜?！凹t燜羊蝎子，”江茉用筷子夾起一塊，輕輕一掰，骨頭縫里的骨髓就露了出來(lái)，“我們這兒的老食客都愛啃這個(gè)，肉香混著藥材的暖，秋冬吃最舒服。”

異邦商人捏起塊羊蝎子，剛碰到手就覺出燙，卻舍不得放下。他學(xué)著江茉的樣子，先用嘴把骨頭上的肉捋下來(lái)——那肉燉得極爛，齒尖一碰就脫骨，帶著醬肉的咸香和羊肉的醇厚，還有點(diǎn)干辣椒的微辣，在嘴里越嚼越香。最妙的是骨髓，用筷子一捅就滑進(jìn)嘴里，像塊溫潤(rùn)的玉髓，綿密柔滑，帶著骨頭的精華，咽下去時(shí)連喉嚨都暖烘烘的。

他啃得滿手流油，卻半點(diǎn)不在意。這羊蝎子比他家鄉(xiāng)的手抓羊肉更入味，醬汁像是鉆進(jìn)了每絲肉纖維里，連骨頭縫里都浸著香。白蘿卜吸飽了湯汁，咬一口就爆出甜潤(rùn)的汁水，中和了肉的厚重，反倒讓人更想吃肉。砂鍋底下的炭火還微微燃著，咕嘟咕嘟地冒著泡，把香氣往人鼻子里送，明明已經(jīng)吃了半飽，卻還想再啃一塊，再喝口湯。

“你們中原的吃食，竟這般……”異邦商人抹了把嘴，一時(shí)找不出詞來(lái)形容，琥珀色的眼睛亮得驚人，“比沙漠里的月光還讓人難忘。”

江茉被他逗笑了：“等談完紅薯的事，我再讓后廚給你做些點(diǎn)心，蛋撻，奶茶桃酥曲奇餅，味道都很不錯(cuò)。”

他這才想起正事，連忙放下筷子：“江老板說(shuō)的紅薯，我那兒多的是。這東西耐旱，往土里一埋就能活，畝產(chǎn)少說(shuō)也有千斤，蒸熟了面甜，烤著吃流油，還能磨成粉做餅子?！彼f(shuō)著從行囊里掏出個(gè)紅薯，紅皮上還帶著泥土，“我本是帶在路上當(dāng)干糧的，沒想到林老爹救了我，就把剩下的送他了。”

江茉接過紅薯掂了掂，又問起種植的法子。異邦商人邊說(shuō)邊比劃，說(shuō)這東西要在春分后栽苗，要起壟，要掐尖，說(shuō)得興起時(shí)，又被砂鍋里飄來(lái)的肉香勾得咽了咽口水。

但江茉聽他這樣說(shuō)，就不打算自己種紅薯了。

畢竟已經(jīng)有那么高的產(chǎn)量，只需要送來(lái)就好哪里還用親自種？

鳶尾端著進(jìn)來(lái)時(shí)，異邦商人正和江茉說(shuō)著紅薯的儲(chǔ)存法子。

茶壺看著沉甸甸的，壺嘴彎成月牙形，剛擱在桌上，就有股醇厚的奶香混著茶香飄出來(lái)。

“老板說(shuō)客官是西邊來(lái)的，定愛喝這個(gè)。”鳶尾笑著揭開壺蓋，里頭琥珀色的茶湯泛著細(xì)密的泡沫，“這是剛熬好的奶茶?！?

異邦商人湊近聞了聞，眼睛先亮了。

他在家鄉(xiāng)喝慣了清煮的羊奶，腥氣重，頂多撒把鹽，哪里見過這般講究的做法？

鳶尾倒了盞奶茶推過來(lái)，瓷盞沿還帶著點(diǎn)溫乎氣，他端起來(lái)抿了一小口。

初入口是磚茶的微苦，緊接著就被奶香裹住了，那奶熬得極透，沒有半分生腥，反而帶著點(diǎn)焦糖的甜，把茶的清和奶的潤(rùn)全勾了出來(lái)。

“這……”他喉結(jié)滾動(dòng)，忍不住又喝了一大口。

茶湯滑過喉嚨時(shí)，像被暖手爐焐過似的，從舌尖一直熨帖到胃里。

茶的澀被奶中和得剛好，奶的膩又被茶香解了，連帶著剛才吃羊蝎子留下的厚重感都消了大半。

他在家鄉(xiāng)趕駝隊(duì)時(shí)，總盼著能喝口熱羊奶暖暖身子，可此刻捧著這盞奶茶才明白，原來(lái)奶和茶能融得這樣妙，像沙漠里的月牙泉，清冽又溫潤(rùn)。

“如何？”江茉看著他眼底的驚艷，笑意更深了，“我們這奶茶，茶要先炒出焦香，鮮奶得用小火慢慢熬，最后兌在一處再煮半個(gè)時(shí)辰，少一步都出不來(lái)這個(gè)味?！?

異邦商人放下茶盞時(shí)，額角竟微微出了層薄汗。他喝得急，連鬢角的短須都沾了點(diǎn)茶沫，卻毫不在意：“比我喝過的所有奶都好?！?

他頓了頓，用生硬的中原話補(bǔ)充，“像……像家鄉(xiāng)的星星落在了茶里?！?

江茉被他這比喻逗笑了，剛要說(shuō)話，就見他從行囊里掏出個(gè)羊皮袋，倒出幾顆暗紅的果子：“這個(gè)換奶茶，行不行？”那果子圓滾滾的，表皮皺巴巴的，湊近了聞?dòng)泄伤崽鸬木葡??！笆俏覀兡莾旱纳硹?，曬成干能存半年，泡在奶茶里最好?！?

鳶尾接過去聞了聞，眼睛亮了：“這果子聞著就甜，回頭我試試泡奶茶。”

江茉卻擺擺手，把沙棗推了回去：“奶茶是待客的，哪能要你的東西？不過說(shuō)起買賣，你的紅薯若是真有千斤畝產(chǎn)，我們桃源居可以先定五百石。”

異邦商人猛地抬頭，琥珀色的眼睛里滿是不敢信。五百石？他家鄉(xiāng)的紅薯堆成山，別說(shuō)五百石，五千石都能湊出來(lái)。他原以為中原人瞧不上這“粗糧”，沒想到江茉開口就是五百石，還沒等他說(shuō)話，就聽江茉繼續(xù)道：“價(jià)錢按每石二兩銀子算，比市價(jià)高三成。但我有兩個(gè)條件：一是紅薯要個(gè)頭勻稱，不能有蟲眼；二是你得派個(gè)懂儲(chǔ)存的伙計(jì)來(lái)，教我們?cè)趺从媒巡乇４?，不能讓紅薯爛在庫(kù)里?！?

他這才反應(yīng)過來(lái)，剛才喝奶茶的功夫，買賣竟已經(jīng)談得七七八八了。他本還想著要不要降價(jià)拉攏，此刻只覺得喉嚨發(fā)緊，連忙點(diǎn)頭：“都依江老板！五百石，不，我能湊一千石！”一千石紅薯在他家鄉(xiāng)不值什么，換成銀子，夠他買十車剛才那樣的銅鏡了。

江茉卻搖搖頭：“先五百石試試水。若是好，往后咱們常年合作，不僅桃源居要，我還能幫你往江州其他館子推?！彼龁緛?lái)賬房先生，“取契書來(lái)，把條款寫清楚。”

賬房先生很快捧著文房四寶進(jìn)來(lái)，硯臺(tái)里磨好了墨，宣紙鋪得平平整整。江茉口述條款，先生提筆疾書，墨香混著奶茶的香氣在屋里彌漫。

“你在這兒畫個(gè)押?！苯园颜毫酥焐暗墓P遞給他。他學(xué)著賬房先生的樣子，在落款處按了個(gè)歪歪扭扭的指印。

契書一式兩份，他小心翼翼地折好揣進(jìn)懷里，錫壺里的奶茶還溫著。鳶尾又端來(lái)兩碟點(diǎn)心：一碟桃酥，層層酥松，咬一口掉渣；一碟蛋撻，酥皮裹著嫩黃的蛋液，甜香里帶著奶香。異邦商人捏起個(gè)蛋撻，酥皮在指尖簌簌掉渣，蛋液嫩得像剛破殼的雛鳥，混著奶香在嘴里化開時(shí)，他忽然覺得，這趟中原之行真是來(lái)對(duì)了。

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