與陳圓圓分別后，朱由檢踏上了更為孤獨(dú)的旅程。

他身著粗布衣裳，腳踏芒鞋，穿梭于市井鄉(xiāng)間，以一種前所未有的姿態(tài)融入人間。

每經(jīng)一地，他或駐足聆聽(tīng)百姓疾苦，或親身參與勞作，體驗(yàn)著底層民眾的酸甜苦辣。

隨著時(shí)間的推移，朱由檢的心境愈發(fā)深沉。

而他的模樣，似乎也在這種無(wú)盡的體驗(yàn)中悄然變化，皮膚變得粗糙，皺紋悄然爬上額頭，就連眼神也似乎承載了千年的風(fēng)霜，顯得格外蒼老。

在成為乞丐的日子里，朱由檢目睹了世態(tài)炎涼與人性的光輝并存。

一次，他在寒風(fēng)中蜷縮于街角，一位老嫗見(jiàn)狀，從自己本就匱乏的食物中分出半塊饅頭給他。

一年時(shí)光匆匆流逝，朱由檢的腳步最終停在了山海關(guān)前。

此時(shí)的他，已滿(mǎn)頭白發(fā)，胡須斑白，面容蒼老。

若非那雙依舊閃爍著睿智光芒的眼睛，幾乎無(wú)人能認(rèn)出這位曾經(jīng)的帝王。

在山海關(guān)，他成為了一名普通的守關(guān)士兵，被年輕的士兵們親切地稱(chēng)為“朱老頭”。

朱老頭雖年歲已高，但干起活來(lái)卻絲毫不輸年輕人。

他的堅(jiān)韌和樂(lè)觀感染著每一個(gè)人。

尤其是對(duì)那些初來(lái)乍到、對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)充滿(mǎn)恐懼的新兵蛋子而，朱老頭就像是一盞明燈。

朱由檢在山海關(guān)的每一天都過(guò)得充實(shí)而敬業(yè)。他不僅親自上陣巡邏，還時(shí)常指導(dǎo)守關(guān)的士兵們?nèi)绾胃行У厥褂没鹌鳌?

一日黃昏，夕陽(yáng)灑在山海關(guān)的城墻上，朱由檢正指點(diǎn)著一旁的少年二娃子如何調(diào)整步槍的準(zhǔn)星。

“二娃子，你看，這火銃的準(zhǔn)星得這樣調(diào)，才能確保射擊的準(zhǔn)確性?！?

朱由檢耐心地示范著，二娃子則瞪大了眼睛，一臉好奇地看著。

“朱老頭，你怎么對(duì)火器這么熟練??？是不是以前當(dāng)過(guò)兵？”

二娃子好奇地問(wèn)道。

朱由檢笑了笑，搖了搖頭：“當(dāng)兵？我沒(méi)當(dāng)過(guò)，但這這火器啊，我可是看著它一步步發(fā)展起來(lái)的?！?

二娃子聞，更加佩服地看著朱由檢，卻沒(méi)有察覺(jué)到朱由檢眼神中一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒。

畢竟，這火器可是朱由檢在位時(shí)親自下令研發(fā)的，只是他不能告訴二娃子這個(gè)秘密。

在山海關(guān)，朱由檢也見(jiàn)到了袁崇煥、吳三桂等他親手任命的將領(lǐng)。

可他卻沒(méi)有相認(rèn)。

這些將領(lǐng)，也都沒(méi)有認(rèn)出這位已經(jīng)滿(mǎn)頭白發(fā)、面容蒼老的守關(guān)士兵，就是崇禎帝朱由檢。

直到九月九。

遠(yuǎn)處的地平線(xiàn)上涌起一片黑壓壓的妖云。