冬天，樹的枝椏呈現(xiàn)一種干枯的灰色，枝杈看起來比貝格利大街時(shí)裝店中最時(shí)髦的梳子還要密，粗糙的斑痕和疤結(jié)沿著越來越粗的樹枝越變越密，到了樹干部分，已經(jīng)連成了一片。
樹下，穿著毛呢的裙子、圍著毛皮披肩的夫人們拿著手袋，在踩到花壇旁邊散落的泥土的時(shí)候，皺起那精心描畫過的眉毛，她們輕輕呵出一口氣，白霧從優(yōu)美的唇形之間吐出來的時(shí)候，被凍結(jié)在寒冷的空氣當(dāng)中。
就在她們和同伴抱怨天氣的時(shí)候，騎著自行車從街邊飛快掠過的報(bào)童帶起一陣風(fēng)，將她們的衣角帶的舞動(dòng)起來，她們瞪大眼睛回頭，卻只看到了報(bào)童略帶惡劣的笑臉。
“叮鈴鈴――”自行車的車鈴輕響，“啪”的一聲，有點(diǎn)破舊的靴子踩在雪地上，一只戴著厚手套的手伸進(jìn)自己大衣的懷里，拿出一份報(bào)紙，投進(jìn)信箱當(dāng)中。
報(bào)童抓住自己手套的末端拽了拽，又把袖子向前拉了拉，他聳了一下肩，似乎是感到有點(diǎn)冷，但還是伸出手，使勁的拍了一下信箱上的鈴鐺。
就在他嘆出一口氣，扶住自行車的車把，腳已經(jīng)踩到了踏板上的時(shí)候，忽然，他又抬頭看了一眼這一家的門牌，停住了自己的動(dòng)作。
沒過多一會(huì)，一位管家打扮的人從莊園的大門中走了出來，他的手里拿著一個(gè)老式的報(bào)夾，還有一個(gè)小小的牛皮紙袋。
報(bào)童看到他的身影，跨坐在自行車上，一腳撐地，搓了搓自己的雙手，呵出一口白霧來。
那位管家走上前，將報(bào)童剛剛投遞的那份報(bào)紙拿出來，用報(bào)夾夾好，然后再把手里的牛皮紙袋遞給了報(bào)童。
報(bào)童摘下一只手套，用手指分開牛皮紙袋的袋口，剛一打開，里面就冒出濃濃的熱氣，仔細(xì)一看，里面是一個(gè)蘋果派，軟心的部分還在發(fā)出噗噗的噴氣聲，一看就是剛在壁爐當(dāng)中加熱過的。
報(bào)童麻利的把牛皮紙袋疊好，也不顧蘋果派正燙，直接塞到了自己的外套里，然后笑著對那位管家說：“幫我謝謝羅德里格斯教授，他可真是個(gè)大好人！”
那位管家也笑了笑，看著面前不過十歲出頭的小報(bào)童，對他揮了揮手，然后看著他奮力蹬車的身影，消失在了街道的盡頭。
他轉(zhuǎn)身，推開莊園的大門，穿過前面的花園和前廳，一直向里走，然后登上樓梯，穿過位于二樓的廊橋，來到后方的書房，他敲了敲門，里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)平靜有力的聲音：“請進(jìn)?！?
他推開門，看到午后的陽光灑在書房的地面上，留下窗欞的形狀，也把地毯的纖維照的纖毫畢現(xiàn)。
他走進(jìn)去時(shí)，聽到收音機(jī)的“沙沙”聲，然后那里傳來了這座城市里最常聽到的播音腔：
“……令人震驚的是，戈?duì)柊蛦谭蛴谧蛉照胶炇鹆舜蟛密姷拿?，我們不難從這一舉動(dòng)中看出，那只遠(yuǎn)方的巨熊已逐漸虛弱，獨(dú)木難支……”
“在這個(gè)冬天，那里的人民過得格外冷，他們即將失去所有的主動(dòng)權(quán)，就連自己曾經(jīng)最引以為傲的軍隊(duì)也保不住……”
“戈?duì)柊蛦谭颍粋€(gè)曾被捧上神壇的繼承人，卻并未表現(xiàn)出任何與其名聲相匹配的才能，這個(gè)大國未來的路將何去何從？我們只能拭目以待……”
一只手伸到了收音機(jī)的按鈕上，“咔嗒”一聲，里面的新聞播報(bào)停下了，席勒將自己的眼鏡摘了下來，揉了揉眼睛，將身體靠在椅背上說：“謝謝，默克爾，你聽到剛剛的消息了嗎？”
“是的，先生。”被稱作默克爾的管家正轉(zhuǎn)身從書房旁邊的小儲(chǔ)物間里拿出熨報(bào)紙的熨斗，他背對著席勒回答道。
“你覺得事情會(huì)怎么發(fā)展？會(huì)如他所說的一樣嗎？”
默克爾展開報(bào)紙的時(shí)候停頓了一下，他抬頭看了一眼席勒，發(fā)現(xiàn)席勒又重新拿出了一本病歷在寫字，默克爾低下頭，一邊熨平報(bào)紙一邊說：“說實(shí)話，我不知道，我對這方面一向沒什么看法，先生?！?
席勒再次把自己的眼鏡戴上，他一邊審視著自己寫下的文字，一邊說：“老實(shí)說，我讓阿爾弗雷德給我介紹個(gè)管家的時(shí)候，我沒想到，他找的人會(huì)這么年輕?！?
“我還以為，管家們一生下來，就像阿爾弗雷德一樣，滿頭白發(fā)，氣質(zhì)優(yōu)雅呢?！毕招α诵?，默克爾也笑了，他說：“先生，管家學(xué)校的管家，都會(huì)傾向于找和自己年齡相近的主顧，而主顧們也喜歡找和自己年齡相近的管家?！?
“如果管家年齡太小，不但成不了幫手，可能還會(huì)是累贅，可如果管家年齡太大，會(huì)有些家族的家長擔(dān)心他們把持自己的孩子。”
“不過……”默克爾搖了搖頭說：“世襲管家就不太一樣了，他們深受家族的信任，往往是輔佐完祖父再輔佐父親，然后再輔佐兒子，如果有機(jī)會(huì)的話，可能也會(huì)輔佐孫子……”
“你畢業(yè)于哪個(gè)管家學(xué)校？”
默克爾又搖了搖頭，微笑著說：“管家學(xué)校和大學(xué)不一樣，沒有什么畢業(yè)之分，我在倫敦讀大學(xué)二年級的時(shí)候，被一位來自世襲管家家族的老管家看中，成為了他的學(xué)徒?！?
“英國南部有一座莊園，是專門用來教導(dǎo)我們這些新入行的管家們的，和我一樣的人大概有六七個(gè)，我們把那里稱作是管家學(xué)校?！?
“所以，你們還是學(xué)徒制？”席勒問。
默克爾點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“想要加入這一行的人都知道，世襲的管家家族掌握著所有的人脈，如果想成為一個(gè)合格的管家，就只能跟著他們學(xué)習(xí)?！?
“所以，你是世襲管家家族的第一代？”
默克爾笑了笑說：“承您吉。”
就在這時(shí)，門鈴又響起來了清脆的響聲，經(jīng)過莊園空蕩的大廳和昏暗的走廊，傳到書房里時(shí)，已經(jīng)帶上了一點(diǎn)沉悶。