大唐天啟十四年，流落極北寒域千年之久的荒族南歸，搶占左帳王庭大片草地，直接導(dǎo)致王庭騎兵對(duì)更南方的中原騷擾侵襲。為應(yīng)對(duì)十年未遇的危險(xiǎn)局面，西陵神殿發(fā)出詔令，號(hào)召昊天道信徒及正道同仁援助燕國(guó)抵達(dá)蠻人的入侵。

與此同時(shí)，大唐帝國(guó)派出西路邊軍援燕，號(hào)援燕軍。

因?yàn)樵姷牡絹?lái)，左帳王庭部落騎兵擾邊顯得收斂了很多，尤其是當(dāng)大唐援燕軍的先鋒部隊(duì)依著岷山東緣來(lái)到燕北荒原后，左帳王庭單于加大了對(duì)各部族的約束，寒風(fēng)呼嘯的原野上，再也難以找到蠻人游騎的蹤影。

蠻人騎兵之所以不好應(yīng)付，是因?yàn)樗麄儽澈笳加写笃瑢掗煹牟菰?，一?jiàn)勢(shì)頭不對(duì)便遁入漫漫長(zhǎng)草之中，根本無(wú)法追擊。除非當(dāng)世各國(guó)君王有當(dāng)年大唐太祖皇帝的雄心野魄，不然根本沒(méi)有辦法把這個(gè)威脅完全消除。

所以當(dāng)蠻人騎兵對(duì)燕境的侵?jǐn)_變得不那么嚴(yán)重，左帳王庭派出談和使者之后，聚集在燕境北方的中原部隊(duì)沒(méi)有就此強(qiáng)勢(shì)北上，而是選擇就地駐扎，把主要心神都放在各處邊陲要塞的防守之上，邊塞的情勢(shì)變得平靜了很多。

駐守在燕境外的十余萬(wàn)部隊(duì)號(hào)稱(chēng)中原各國(guó)聯(lián)軍，實(shí)際上除了來(lái)自南晉月輪諸國(guó)的年輕修行者，基本上是燕國(guó)本土軍隊(duì)以及大唐帝國(guó)派來(lái)的援燕軍。

所謂援燕軍，正是夏侯大將軍統(tǒng)轄的帝國(guó)西路邊軍精銳。這支以鐵血冷酷著稱(chēng)的部隊(duì)在十年前的戰(zhàn)爭(zhēng)中連克燕國(guó)十一城，給燕國(guó)人留下極為慘痛的記憶，在燕人看來(lái)這些號(hào)稱(chēng)來(lái)援的唐國(guó)軍人要比草原上的蠻人騎兵更加可惡更加可怕。

基于這樣樸素的情感和力量對(duì)比，燕國(guó)從國(guó)君到普通軍卒，都對(duì)西面的大唐援燕軍流露出相當(dāng)程度的警惕，雖然表面上還是送去了豬牛糧食以作慰問(wèn)，但在實(shí)際中燕國(guó)部隊(duì)與唐軍保持了相當(dāng)遠(yuǎn)的距離，雙方分據(jù)燕北邊境東西兩道戰(zhàn)線，遙遙相望。各不理會(huì)，甚至拿出了很大的精神注意著彼此的動(dòng)向。

領(lǐng)受西陵神殿詔令前來(lái)的各國(guó)年輕修行者自然與燕國(guó)軍隊(duì)呆在一處，而來(lái)自長(zhǎng)安城南書(shū)院的實(shí)修學(xué)生們則理所當(dāng)然留在大唐援燕軍的軍營(yíng)之中。

時(shí)已秋末，荒原地北先冷。呵氣成霧，草色早黃。

燕北某處邊塞軍營(yíng)外有一片草甸，草甸上不多的幾棵樹(shù)木樹(shù)葉早已落盡，站在此間，目光能夠輕易穿透清曠的天空。落到更遠(yuǎn)的地方。比如遠(yuǎn)處荒原上不知什么事物燃燒生成的黑煙，還有那些咯吱輕響馬車(chē)上躺著的受傷士兵。

如今邊塞情勢(shì)平靜，可能馬上召開(kāi)和談，但在荒原深處，大唐騎兵與草原騎兵的小規(guī)模戰(zhàn)斗還是偶有發(fā)生，隔上數(shù)日便會(huì)有遺體和傷員被運(yùn)回來(lái)。

寧缺坐在草甸上望向西北方向，擱在膝頭上的手緩緩摩娑著一塊小牌子。這塊牌子材質(zhì)有些怪異，非金非玉非石非木，很是堅(jiān)硬，是離開(kāi)書(shū)院?jiǎn)⒊糖坝嗪煄熃闳o他的。當(dāng)時(shí)他并沒(méi)有注意，后來(lái)在旅途中才想起來(lái)，時(shí)時(shí)握在手里摩娑把玩，有些好奇這塊牌子的用途，也借此消減一下對(duì)長(zhǎng)安城的懷念。

西北方向高遠(yuǎn)蒼穹下有道模糊的黑線，看著并不顯眼。但他去過(guò)那里，他知道那里的起伏山巒何其高大雄壯，所以愈發(fā)覺(jué)得這片蒼穹與荒原曠闊難。

那道模糊黑線就是把大陸北方分割成兩塊的雄雄岷山，他和桑桑幼時(shí)主要在岷山東麓生活，十年前他們從西側(cè)山崖走出來(lái)時(shí)。遇見(jiàn)了家園被毀的卓爾，那段記憶已經(jīng)很久遠(yuǎn)，但依然清晰。

因?yàn)樽哌^(guò)所以記得再往北一些地方，岷山中間會(huì)有一道天然形成的豁口。由南至北連綿數(shù)千里的岷山山脈把荒原南部分成兩半。也把大唐和燕國(guó)分開(kāi)，如果不想從荒原北部繞行，軍隊(duì)便只能通過(guò)那道豁口。

像這樣重要的軍事要地，自然被大唐帝國(guó)牢牢地掌握在手中，那里駐扎著帝國(guó)北路軍最精銳的師團(tuán)，而帝國(guó)北路軍最重要的軍事使命并不是扼守險(xiǎn)地。威脅草原東部的左帳王庭或者是燕國(guó)，真正讓帝國(guó)感到擔(dān)心的是荒原上實(shí)力最強(qiáng)大的金帳王庭，也正是李漁公主曾經(jīng)出嫁的地方。

寧缺生活了很多年的渭城軍塞是七城塞之一，七城塞屬于北路軍精銳師團(tuán)最不起眼的一處邊塞防線，此時(shí)西北望，仿佛能夠看到岷山那頭的渭城，那個(gè)真正屬于他和桑桑的家鄉(xiāng)，心頭不禁生出些想念和溫暖。

渭城的舊人們不知道現(xiàn)在過(guò)的如何，馬將軍身體如何，春天時(shí)托車(chē)馬行寄過(guò)去的銀票不知道他們收到?jīng)]有，他們?nèi)绻雷约阂呀?jīng)在長(zhǎng)安城里混出了人樣，會(huì)喝多少酒來(lái)慶祝，而自己和桑桑又該什么時(shí)候回去看看他們？

“已經(jīng)在這里駐扎了一個(gè)多月，總只派些游騎出去偵察，什么時(shí)候才會(huì)真正出擊？再過(guò)些日子便要入冬，到時(shí)再入荒原，軍卒要比現(xiàn)在付出更多的代價(jià)?！?

一名青年軍官坐在寧缺身旁，身上輕甲被擦的锃亮，看著清曠的荒原和馬車(chē)上的傷兵，劍眉微皺惱火說(shuō)道：“真不知道將軍府那邊在想些什么，聽(tīng)說(shuō)夏侯將軍根本就沒(méi)有入燕，現(xiàn)在還在土陽(yáng)城府中，實(shí)在是太不像話?！?

寧缺看著他笑了笑，說(shuō)道：“殺雞哪里用得著宰牛刀？對(duì)付左帳王庭的騎兵，哪里需要夏侯大將軍親自出馬？朝廷派了一半西路軍過(guò)來(lái)，已經(jīng)足夠給那位左帳單于顏面。夏侯將軍留在土陽(yáng)城，不來(lái)邊塞親自指揮，是因?yàn)樗肋@場(chǎng)仗根本打不起來(lái)，既然不用深入荒原，金秋寒冬又有什么區(qū)別？”

青年軍官便是書(shū)院學(xué)生常征明。這位騎射二科成績(jī)優(yōu)秀的軍部培養(yǎng)生，曾經(jīng)在羽林軍中服役，今番來(lái)到援燕軍前線，被分配到最北也是最危險(xiǎn)的要塞，然而他卻沒(méi)有任何意見(jiàn)，反而躍躍欲試想要帶著騎兵殺進(jìn)荒原，像前輩們那般替帝國(guó)立下赫赫戰(zhàn)功，卻沒(méi)想到一困便是月余，部隊(duì)根本沒(méi)有出征的意思。

這些天他的心情本就有些郁悶。這時(shí)聽(tīng)著寧缺如此說(shuō)，反駁說(shuō)道：“中原諸國(guó)鬧出這么大動(dòng)靜，神殿發(fā)出詔令，帝國(guó)派出援軍。每天光人馬嚼谷子都要耗多少銀錢(qián)，花了這么大功夫才把部隊(duì)集結(jié)完畢，怎么可能不打？”

寧缺笑著說(shuō)道：“那你看這像是要打的樣子嗎？”

常征明指著草甸下方那些馬車(chē)，說(shuō)道：“小規(guī)模的戰(zhàn)斗一直在發(fā)生，我看不是不打。只不過(guò)聯(lián)軍兩邊扯皮，還沒(méi)辦法確認(rèn)什么時(shí)候開(kāi)始大規(guī)模的進(jìn)攻?！?

寧缺搖頭說(shuō)道：“小規(guī)模戰(zhàn)斗肯定會(huì)持續(xù)，但那是為了與左帳王庭的談判討價(jià)還價(jià)，你得弄明白現(xiàn)在荒原南邊這加起來(lái)二十幾萬(wàn)人馬的最終目的是什么，如果明白這一點(diǎn)就知道為什么這場(chǎng)大戰(zhàn)終究是打不起來(lái)的。”

“為什么？”常征明皺著眉頭問(wèn)道。

寧缺問(wèn)道：“左帳王庭為什么要擾邊？”

常征明想都不想，回答道：“因?yàn)樾U人生性?xún)礆堌澙??！?

寧缺沒(méi)好氣道：“廢話……人哪有不貪婪的。”

常征明猶豫說(shuō)道：“是因?yàn)榛娜四线w？”

寧缺看著青年軍官說(shuō)道：“左帳王庭單于的真正敵人是背后的荒人部落，西陵神殿發(fā)詔令也是警惕荒人南下可能造成的魔宗復(fù)興，至于我大唐帝國(guó)……當(dāng)年荒人是被我們打成殘廢的，當(dāng)然要警惕他們強(qiáng)盛之后會(huì)不會(huì)復(fù)仇。所以歸根結(jié)底，大家警惕擔(dān)心的是更遙遠(yuǎn)地方的那些荒人戰(zhàn)士?！?

荒人遠(yuǎn)離荒原已逾千年。對(duì)中原人來(lái)說(shuō)更是久遠(yuǎn)到難以記起的傳說(shuō)，在前來(lái)邊塞的旅途中，書(shū)院諸生惡補(bǔ)了一下知識(shí)，大致了解了那段久遠(yuǎn)的歷史，但對(duì)他們以及中原百姓來(lái)說(shuō)，這個(gè)部落依然顯得極為神秘。

“可是聽(tīng)說(shuō)荒人現(xiàn)在只剩下幾十萬(wàn)人，就算全民皆兵，也不可能對(duì)中原造成任何威脅，相反左帳王庭麾下善戰(zhàn)騎士無(wú)數(shù)，若他們真像蝗蟲(chóng)一般南下……”

“在你眼中不失強(qiáng)大的左帳王庭。被荒人硬生生搶了大片草原，被趕到了南方，被迫越過(guò)我大唐給他們畫(huà)好的那道線?，F(xiàn)在這些號(hào)稱(chēng)天生戰(zhàn)士的荒人只有數(shù)十萬(wàn)人便能做到這些，如果給他們時(shí)間在北方站穩(wěn)腳根。繁衍壯大，難道你不覺(jué)得很可怕？西陵神殿和朝廷有什么理由不緊張？”

寧缺笑著說(shuō)道：“不要忘記，只要有足夠的糧食，生孩子這種事情總是簡(jiǎn)單的?！?

常征明沉默很長(zhǎng)時(shí)間后問(wèn)道：“那我們應(yīng)該怎么辦？”