軍城食堂永遠(yuǎn)是整個(gè)寧古塔最富有生機(jī)的地方。

巨大的鐵鍋里終日翻滾著熱氣騰騰的菜湯和粥飯，蒸籠里的饅頭散發(fā)著誘人的麥香，空氣中的煙火氣和人們勞作后的汗味，構(gòu)成一種踏實(shí)而溫暖的基調(diào)。

何氏依舊是這里說(shuō)一不二的“女將軍”，洪亮的嗓門(mén)能壓過(guò)所有的嘈雜。但連日來(lái)的超負(fù)荷勞作，讓她也顯出了一絲疲態(tài)，嗓子有些沙啞，指揮起來(lái)也不如以往那般雷厲風(fēng)行。

竇氏默默地看在眼里。她不再是那個(gè)初來(lái)時(shí)局促不安的犯官家眷。粗布棉衣穿在她身上，依舊難掩那份曾經(jīng)的溫婉氣質(zhì)，但眉宇間多了幾分堅(jiān)韌。

她眼里有活，手腳麻利，看到哪里忙不過(guò)來(lái)，便主動(dòng)上前搭手。

起初只是幫忙洗菜，切菜，后來(lái)何氏發(fā)現(xiàn)她算數(shù)極好，便讓她幫著清點(diǎn)食材，記錄工分。

竇氏做得一絲不茍，賬目清晰，從未出過(guò)差錯(cuò)。

有一次，兩個(gè)流放犯因?yàn)楣し址峙涑橙缕饋?lái)，何氏正要發(fā)火，竇氏卻溫聲細(xì)語(yǔ)地上前，幾句話就將事情原委理得清清楚楚，公平合理地解決了爭(zhēng)端，讓雙方都心服口服。

何氏驚訝地看著她，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)這個(gè)女人。她不僅有韌性，還有頭腦，更難得的是那份不卑不亢的氣度。

這天下午，食堂正準(zhǔn)備著晚飯，何氏忽然一陣咳嗽，臉色漲得通紅。竇氏連忙扶她坐下，遞上熱水。

“何大娘，您歇會(huì)兒吧，這里我看著。”竇氏輕聲說(shuō)道。

何氏喘勻了氣，看著食堂里忙碌的景象，她拉著竇氏的手，下定決心：“妹子，以后咱這食堂日常的采買(mǎi)記賬，人手調(diào)配，工分核算，就交給你了。我給你撐腰，誰(shuí)敢不服，你告訴我?！?

竇氏愣住了，連忙擺手：“這怎么行，何大娘，我……”

“怎么不行？”何氏眼睛一立，“我說(shuō)你行你就行，別推辭了。再這么熬下去，我這把老骨頭非得散在食堂不可。你就當(dāng)幫幫我，成不？”

看著何氏真誠(chéng)的眼神，竇氏鼻尖一酸，知道她這是給她們娘倆一條活路呢，感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我一定盡力做好！”

從這天起，竇氏正式成了食堂的“二管事”。

她并沒(méi)有因?yàn)樯矸葑兓脝?，依舊事事親力親為，但安排起工作來(lái)卻井井有條，分工明確，效率竟比何氏一個(gè)人硬撐時(shí)還高了些。

食堂運(yùn)轉(zhuǎn)得更加順暢，眾人也都服氣，私下里都稱(chēng)她“竇娘子”。

小阿紫成了食堂里最快樂(lè)的小精靈。她穿著何氏改小的舊花襖，像只圓滾滾的花蝴蝶，在桌椅間穿梭。

偶爾還會(huì)用歪歪扭扭的字幫著記幾個(gè)簡(jiǎn)單的數(shù)字，惹得大家歡笑不已。

何氏把她當(dāng)親孫女疼，有什么好吃的總偷偷塞給她。王玉蘭給她扎漂亮的小辮子。春娘繡活間歇，會(huì)給她縫個(gè)小小的布娃娃。就連最冷清的季歲歲，看到她也會(huì)露出難得的淺笑。

她似乎已經(jīng)完全適應(yīng)了軍城的生活，小臉上總是洋溢著笑容。

只是，每到傍晚，食堂開(kāi)飯前稍微清閑一點(diǎn)的時(shí)候，她總會(huì)跑到門(mén)口，踮著腳尖朝著驛路的方向張望一會(huì)兒，小聲地問(wèn)竇氏：“娘，舅舅什么時(shí)候回來(lái)呀？阿紫想他了。”

竇氏便會(huì)停下手中的活計(jì)，將女兒摟進(jìn)懷里，望著外面逐漸暗下來(lái)的天色，柔聲道：“快了，阿紫乖，舅舅辦完事就回來(lái)，還給阿紫帶好吃的?！?

可軍城的日子并非總是和諧溫暖。

有人的地方就有江湖，就有嫉妒和流。

許家大哥許榮那一房人，被謝云景打發(fā)去負(fù)責(zé)最苦最累的城墻夯土作業(yè)，每日累得如同死狗，工分卻掙得勉強(qiáng)糊口。