鐵林谷。

一隊(duì)蹣跚的身影，出現(xiàn)在哨衛(wèi)的視野中。

為首的漢子左臂纏著滲血的破布，腰間掛著長(zhǎng)刀。他身后跟著四五十號(hào)人，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，原本的號(hào)服已經(jīng)破舊不堪，沾滿了血污、泥土和草屑，有人甚至光著腳。

隊(duì)伍里，很明顯有好幾個(gè)受了傷。有的瘸了腿，拄著根樹枝當(dāng)拐杖，還有兩個(gè)精瘦的漢子合力架著一名傷員，臉色慘白，氣息微弱。

“站?。∈裁慈?？”一名哨衛(wèi)警惕地喝問。

前面的漢子停下腳步，大聲喊道：“我是鷹揚(yáng)衛(wèi)周虎，要見你們林大人！我大哥周豹在林大人手下當(dāng)差，煩請(qǐng)通報(bào)一聲！”

“周豹？”

幾個(gè)哨衛(wèi)交換了個(gè)眼神，眉頭都皺了起來。

顯然對(duì)這個(gè)名字毫無印象。

周虎心里一緊，忙補(bǔ)充道：“他、他有個(gè)外號(hào)，叫周瘸子！”

“瘸子哥啊！”一名哨衛(wèi)恍然大悟，“你們?cè)谶@等一下，我去稟報(bào)大人。”

見哨衛(wèi)匆匆往谷里跑，周虎身后的人群終于松了口氣，緊繃的神經(jīng)紛紛放松下來。

有個(gè)腿傷的漢子再也撐不住，“噗通”一聲坐在路邊，還有人直接癱倒在地，大口喘著氣?！盎⒏?，你說林、林大人……能收留俺們嗎？”二柱湊上來，低聲問道。

“柱子，你放心?！敝芑⒄f道，“林大人如果不收你們，我也絕不多留。”

原來那日西梁城門失守后，周虎帶著弟兄們拼死抵抗，卻根本擋不住敵軍。

眼看城破在即，將領(lǐng)們要么帶著家眷棄城而逃，要么干脆投降，根本不管底下士兵的死活。

周虎心一橫，帶著二柱從城角的狗洞鉆了出去，沿途又收攏了四五十個(gè)散兵。

論官銜，他這個(gè)總旗最大，眾人自然都跟著他。

起初有人提議投奔鎮(zhèn)北軍其他衛(wèi)，可一想到各衛(wèi)的上官克扣糧餉、欺壓士兵的德性，眾人都犯了嘀咕；還有人說干脆上山為匪，被周虎和幾個(gè)弟兄罵了回去。

大家都是邊軍，就算死，也不能做打家劫舍的勾當(dāng)！

思來想去，只有鐵林谷是唯一的指望。

只是周虎心里也打鼓。

這么多帶傷帶殘的人，林大人真的肯接納嗎？

沒多久，哨衛(wèi)匆匆趕了回來：“跟我來吧，我?guī)銈內(nèi)ヒ姶笕?。?

周虎心中一喜：“多謝兄弟！”

他轉(zhuǎn)身招呼身后的弟兄們，眾人互相攙扶著掙扎起身，跟在后頭。

越往里走，周虎的心頭就越是震撼。

來之前，他在心里把鐵林谷翻來覆去想了無數(shù)遍，無非是跟各衛(wèi)的駐兵營(yíng)地一樣，幾排簡(jiǎn)陋的營(yíng)房、一個(gè)操練場(chǎng)，再圍著幾道矮墻，潦潦草草罷了。

可眼前的景象，卻徹底顛覆了他的認(rèn)知。

沿途經(jīng)過的三個(gè)島，各配有一座數(shù)丈高的堡樓和幾座環(huán)繞的箭塔。

一看便知是精心設(shè)計(jì)的防御工事。

這等規(guī)整堅(jiān)固的布局，他在鷹揚(yáng)衛(wèi)待了多年，從未見過。

而一路上遇到的鐵林谷士兵，個(gè)個(gè)眼神清亮，眉宇間透著一股別處難尋的精氣神。

說不出具體是什么感覺，可讓人看著就覺得心安。

身后的弟兄們?cè)缫淹似v，個(gè)個(gè)睜大眼睛四處張望，驚羨的神色藏都藏不住。

這種震撼，在他們踏入鐵林谷城門時(shí)，徹底攀上了頂峰。

與谷外的沉穩(wěn)肅殺不同，城門內(nèi)，竟是一片熱鬧喧嘩。

眾人面面相覷，都有些恍惚。