次日拂曉，晨霧未散，大軍拔營啟程。

幾乎在同一時刻，數(shù)支輕騎悄無聲息地脫離主力，奔向不同的方向。

當(dāng)隊伍正式踏入?yún)窃杰娸牼车哪且豢?，林川勒馬遠(yuǎn)眺。

晨光刺破云層，照亮前路。

“落子的時候到了?！彼p聲自語。

這些時日與徐文彥推心置腹的謀劃，那些明面上的布局，都只是棋局的開端。

而真正決定勝負(fù)的那手棋，他藏在了心底。

誰都沒有說。

……

大軍踏入養(yǎng)城地界。

與北方冬日的蒼茫蕭瑟截然不同，雖仍是隆冬，可江南的田野仍有綠意。

縱橫交錯的水渠在晨光下泛著粼粼波光，遠(yuǎn)處村落白墻黛瓦，宛如水墨畫境。官道寬闊平整，車馬絡(luò)繹不絕，運糧的漕船在河道中穿梭，呈現(xiàn)出一派北地難見的富庶與安寧。

只是誰也不知，這片祥和景象會持續(xù)多久。

大軍前行不到十里，一隊騎兵便迎面而來。

為首將領(lǐng)翻身下馬，抱拳道：“青州衛(wèi)林大人？在下養(yǎng)城守將韓征遠(yuǎn)，奉潁州張啟將軍之命來接應(yīng)?！?

林川拱手回禮，目光掃過李默身后的騎兵。

約莫兩百人，個個腰懸彎刀、馬備弓箭，馬鞍旁還掛著暖酒的銅壺，顯然是早有準(zhǔn)備。

“張將軍得知您率軍護送軍械前來，特命在下備好糧草炭火，護送將軍前往潁州。”

韓征遠(yuǎn)道，“如今局勢緊張，大軍行進容易引人誤會，有我等護送，也好省去許多麻煩。”

“韓將軍費心了?！绷执ㄔ俅伪?。

韓征遠(yuǎn)笑道：“應(yīng)該的！我家大人說了，林將軍沒少給咱們吳越軍送軍械，吳越軍欠著人情呢?！?

在吳越軍騎兵的引導(dǎo)下，大軍繼續(xù)前行。

沿途關(guān)卡果然暢通無阻。

但林川能感覺到，道路兩旁的山林、村落中，無數(shù)雙眼睛在暗中注視著他們這支客軍。

傍晚，大軍抵達(dá)養(yǎng)城近郊的預(yù)定營地。

這是一處傍水而設(shè)、設(shè)施完善的舊軍營。

眾人在養(yǎng)城休整了一日，第二日繼續(xù)出發(fā)。

走了約莫兩個時辰，前方傳來馬蹄聲。

韓征遠(yuǎn)從前面折返回來，抱拳道：“林將軍，潁州城的接應(yīng)到了！”

林川抬頭望去。

只見遠(yuǎn)處馳來一隊人馬，為首的將領(lǐng)身披銀甲，腰懸龍紋彎刀。

正是潁州衛(wèi)指揮使張啟。

“林大人！一路辛苦！！”

“張大人客氣了?！绷执ü笆只囟Y。

潁州城是吳越軍北線重鎮(zhèn)，有張啟親自接應(yīng)，接下來的行程便穩(wěn)妥多了。

張啟笑著擺手，轉(zhuǎn)身指向南方：“潁州城離這兒還有四十里，城里的營房、炭火都備好了，還殺了幾頭肥豬，咱們先進城歇著，有話慢慢說?！?

“一切聽張大人安排便是?！绷执ㄐΦ?。

隊伍行至午后時分，遠(yuǎn)處終于出現(xiàn)了潁州城的輪廓。

那是一座通體由青石壘砌的雄城，四丈高的城墻如臥虎般橫亙在平原上。