第二天，姜芷收留了姜巧巧的消息，傳遍了整個紅星大隊。

    村里人聚在墻根下曬著暖陽，嘴里的熱氣就沒停過。

    “聽說了嗎？姜巧巧回來了，跪在芷丫頭家門口磕頭呢！”

    “我的乖乖，芷丫頭還真把她收下了？心也太善了吧！”

    “你懂啥！”

    一個消息靈通的婆娘撇撇嘴。

    “我可聽說了，芷丫頭是讓她打工還債呢！以前欠的，都得拿活兒來抵！”

    “哎喲！這招高?。　?

    “可不是嘛！既救了人，又出了氣，還落了個好名聲！芷丫頭的腦子，跟咱們真不是一個級別的！”

    這話傳到姜家老宅，姜老太正坐在炕上，氣得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。

    “哐當(dāng)”一聲，刺耳得很。

    “反了天了！那個喪門星，還有臉回來！還賴在人家那兒當(dāng)牛做馬，我們老姜家的臉都被她丟盡了！”

    她瞪著一旁正在給王桂香擦洗的姜為民，劈頭蓋臉地罵道：“你這個當(dāng)?shù)模撬赖膯?！還不快去！把那個小賤人給我抓回來！讓她跪在桂香床前贖罪！”

    姜為民的動作僵住了。

    他抬起頭，眼神空洞，毫無焦距。

    去？

    他怎么去？

    一個女兒，光芒萬丈，他卻連仰望的勇氣都沒有，只剩無地自容的羞愧。

    另一個女兒，作繭自縛，淪落至此，他這個當(dāng)?shù)?，連一句話都懶得想去說。

    而且他也聽說，姜巧巧傷得很重。

    現(xiàn)在過去，除了給她再添一層難堪，還能有什么用？

    明明只是幾步路的事，卻像隔著萬水千山。

    姜為民低下頭，聲音沙?。骸八?，她傷著……讓她在那邊……養(yǎng)養(yǎng)吧?！?

    他不敢去，也懶得去。

    而姜巧巧自己，同樣沒有臉面去面對癱在床上的母親和蒼老的父親。

    她想，先在姜芷這里待著吧。

    等她用自己的手，賺到了錢，或許才有回去看一眼的資格。

    對于外界的風(fēng)風(fēng)語，姜芷充耳不聞。

    她給姜巧巧開了幾服藥，調(diào)養(yǎng)了幾天。

    眼看著她蠟黃的臉上漸漸有了血色，人也恢復(fù)了些精神，姜芷便開始給她安排活計。

    挑揀藥材。

    暖棚里采回來的藏紅花，用炭火精心烘干后。

    還需要人工將里面混雜的細(xì)小雜質(zhì)和破碎的葉片一一挑揀出來。

    這是個極其考驗眼力和耐心的精細(xì)活。

    村里上了年紀(jì)的嬸子大娘，干一會兒就眼花手抖。

    姜巧巧年輕，眼神好，正好做這個。

    深冬的早晨，寒氣逼人。

    姜巧巧就坐在灶房門邊的小板凳上，膝上放著一個大大的簸箕。

    她每天的工作，就是從天亮坐到天黑。

    對著那堆價比黃金的紅色細(xì)絲，用小鑷子一根一根地挑。

    換做以前的她，不出半天，就得跳腳撂挑子。

    可現(xiàn)在，她做得尤為認(rèn)真。

    趙秀娥端著碗進(jìn)來，看著女兒安排的這一切，又看看姜巧巧那專注的側(cè)影，忍不住走到姜芷身邊，低聲說。

    “這孩子……好像真轉(zhuǎn)性了，做得還挺像模像樣。”

    姜芷的目光從一本醫(yī)書上抬起，淡淡地瞥了一眼。

    “現(xiàn)在說這些，還早?！?

    “一兩天的新鮮勁，看不出什么名堂?！?

    “就讓她做著吧。如果她能一直這樣堅持下去，說明她是真的從骨子里悔過了，這雙手以后也能養(yǎng)活她自己?！?

    姜芷頓了頓，透出一絲涼意。

    “如果，等她身體養(yǎng)好了，翅膀硬了，又故態(tài)復(fù)萌……那她往后是死是活，都與我們再無干系?！?

    趙秀娥聽著，心里一凜，沒再說話。

    她知道，女兒這是給了姜巧巧最后一次機(jī)會。

    姜巧巧對這一切毫不知情。

    或者說，她已經(jīng)沒有心力去思考別的。

    她完全沉浸在這份枯燥的工作中。

    對著那一把把細(xì)若牛毛的紅絲，一根、兩根、一百根……重復(fù)著同一個動作時，那些紛亂的情緒，都被一點點磨平。

    她的腦子，前所未有地安靜下來。

    在這份安靜里，她開始思考。

    思考自己為什么會走到今天這一步。

    她一直在嫉妒姜芷。

    嫉妒她有陸向東那樣英武不凡的未婚夫。

    嫉妒她有神乎其技、起死回生的醫(yī)術(shù)。

    嫉妒她能讓全村人，甚至縣里的大領(lǐng)導(dǎo)都對她敬佩有加。

    可她從來沒有想過，姜芷擁有這一切，靠的是什么。

    是她自己的本事。

    是她面對任何困境都從容不迫的頭腦，是她那雙能辨識百草、也能執(zhí)掌生死的手。

    而自己呢？

    除了那點上不了臺面的小聰明，和那份可笑又可悲的虛榮心，一無所有。

    想明白這一點，姜巧巧的心，徹底沉靜了下來。

    她不再抱怨，不再幻想不屬于自己的東西。

    她只是安安靜靜地坐在那里，一根一根地，挑揀著這些能改變她命運(yùn)的“黃金”。

    這是她用盡最后的尊嚴(yán)和全部的勞力，換來的新生。

    無比的踏實。

    藏紅花的生意，算是徹底點燃了紅星大隊的冬天。

    繼縣醫(yī)院與供銷社第一次“瓜分”后，姜芷又指導(dǎo)著趙秀娥和村里手巧的婦女們。

    在一個月內(nèi)，緊鑼密鼓地采收、烘干了兩批。

    每一次，縣醫(yī)院的牛院長和供銷社的馬主任都親自帶車過來，從不廢話，一手交錢，一手交貨。

    三批藏紅花全部售罄。

    紅星大隊的賬上，史無前例地多出了一萬二千三百五十塊錢。

    當(dāng)大隊長趙大山從會計那顫抖的手里接過賬本，對著那一長串零，伸出沾滿口水的手指頭，一個、兩個、三個……來來回回數(shù)了三遍。

    他整個人都僵住了。

    一萬二！

    比他們紅星大隊面朝黃土背朝天地刨上三年，掙的錢還多！

    趙大山哆哆嗦嗦地揣著那張寫著總額的紙條，感覺比燒紅的鐵塊還燙手。

    他拔腿就跑，連家都沒回，腳下生風(fēng)，直沖姜芷家的新院子。

    “芷……芷丫頭！”