這就是劉文昭治下的“清平盛世”？這就是百姓口中感恩戴德的“劉青天”福澤之地？

朱興明眉頭深鎖。昨日城門外的刁難與驚惶，入城時(shí)那山呼海嘯般狂熱到詭異的頌揚(yáng)，還有孟樊超夜探糧倉帶回來的谷糧滿倉，拼湊不出一副完整的圖景，反而攪得他心頭疑云更重，一股無名火在胸中隱隱燃燒。

“爺，您用點(diǎn)粥？”旺財(cái)小心翼翼的聲音在身后響起。

臨近晌午，日頭愈發(fā)毒辣。朱興明決定親自出去走走。他換了一身更不起眼的灰布短打，戴了頂破舊的斗笠，只帶了旺財(cái)一人隨行。來福被留下看守那幾口不起眼的“山貨”箱子。

主仆二人融入山全縣那狹窄、骯臟、被烈日曬得發(fā)燙的街巷。白天的街道比清晨多了些人氣，卻更顯壓抑。路兩旁的店鋪大多門可羅雀，掌柜伙計(jì)無精打采地倚在門框上，眼神呆滯地望著蒸騰的街面。

偶爾有賣些針頭線腦、粗劣陶罐的小攤販，守著幾乎無人問津的貨物，臉上是認(rèn)命般的麻木。

朱興明的心一點(diǎn)點(diǎn)往下沉。這絕非一個(gè)被“青天大老爺”福澤的百姓應(yīng)有的狀態(tài)。他刻意放緩腳步，豎起耳朵，試圖捕捉一些巷尾街角的閑碎語。

然而，除了偶爾幾聲有氣無力的咳嗽和孩童因饑餓發(fā)出的微弱啼哭，便是死一般的沉寂。人們像驚弓之鳥，彼此之間眼神躲閃，即便低聲交談幾句，也警惕地四下張望，聲音壓得極低，模糊不清。一種無形的、巨大的恐懼，如同沉重的鐵幕，籠罩著這座縣城，扼住了所有人的喉嚨。

“青天大老爺……”“劉青天恩德……”

街道上，人們麻木的喊著這些空洞的口號。無形中形成了，一種此地獨(dú)有的風(fēng)俗一般。

這讓朱興明不由自主的停下了腳步，一臉的愕然。

如今已經(jīng)沒了戰(zhàn)事，按理說該當(dāng)是四海升平。從表面上看，山全縣卻是一種截然不同的世界。

似乎，這個(gè)縣城的人們，都如同行尸走肉一般的麻木。

就在朱興明心頭疑云翻涌、煩躁漸生之際，前方街口傳來一陣異樣的騷動(dòng)。幾個(gè)穿著皂隸服色的衙役，如同幾塊移動(dòng)的、帶著煞氣的污漬，闖入這沉悶的畫面。

為首的是個(gè)黑臉漢子，身材粗壯，敞著懷，露出濃密的胸毛，腰間挎著鐵尺，一臉橫肉在驕陽下油光發(fā)亮，寫滿了不耐與戾氣。他身后跟著兩個(gè)瘦高個(gè)，也是斜眉吊眼，手里晃悠著鎖鏈，目光像毒蛇的信子，在路兩旁瑟縮的百姓身上掃來掃去。

他們大搖大擺地走到一個(gè)街角。那里，一個(gè)頭發(fā)花白、瘦骨嶙峋的老翁，正佝僂著身子，守著一個(gè)破舊的柳條筐?？鹄锵∠±瓟[著幾把同樣蔫頭耷腦、沾滿泥土的野菜，葉子早已發(fā)黃卷邊，在毒日頭下迅速失去最后一點(diǎn)水分。

老翁身上一件打滿補(bǔ)丁的破褂子，濕透了大半，緊貼在嶙峋的脊背上，他低著頭，枯枝般的手緊緊抓著筐沿，指節(jié)因用力而發(fā)白，身體微微顫抖著。

“老東西！”那黑臉衙役一腳就踹在柳條筐上，力道之大，筐子應(yīng)聲翻倒，里面那幾把可憐的野菜頓時(shí)滾落出來，沾滿了滾燙的塵土。

“誰讓你在這擺攤的？嗯？交‘街面清凈錢’了嗎？”

他聲音洪亮，帶著刻意的兇狠，在死寂的街道上炸開，引得遠(yuǎn)處幾個(gè)行人驚恐地縮了縮脖子，加快了離開的腳步。

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