他再次秘密召見(jiàn)了仍在養(yǎng)傷的圣女蘇晚晴。如今她已被安置在一處隱秘的宮苑，由可靠之人看守。

“你在教中數(shù)年，可曾聽(tīng)通天教主提及，在京城、在宮內(nèi)，是否有地位極高的人物是他們最大的倚仗？”朱興明問(wèn)。

蘇晚晴凝眉苦思良久，不確定地道：“教主此人極度自負(fù)，很少具體提及靠山是誰(shuí)，似乎認(rèn)為那是他的籌碼和秘密。但他有一次酒醉后，曾得意忘形地說(shuō)過(guò)一句，說(shuō)‘京城里的貴人’、‘宮里的老祖宗’，也得給他幾分面子，將來(lái)他成了事，要封個(gè)‘并肩王’什么的。當(dāng)時(shí)民女只以為他是醉后胡?！?

京城里的貴人，宮里的老祖宗？

這幾個(gè)字眼，讓朱興明的心猛地一沉。

在宮中，能被稱作“老祖宗”的，還有誰(shuí)，總不能是皇伯母懿安皇后吧。

懿安皇后？他隨即否定了這個(gè)荒謬的念頭。皇伯母張嫣性情端靜，深居簡(jiǎn)出，對(duì)朝政毫無(wú)興趣，更不可能與白蓮教這等邪魔外道有絲毫牽扯。

那么，還能是誰(shuí)？

案情，仿佛陷入了一團(tuán)迷霧之中，但朱興明的直覺(jué)告訴他，他正在接近風(fēng)暴的中心。

一個(gè)由內(nèi)廷宦官、外朝官員、地方勢(shì)力、漕運(yùn)黑幫、乃至關(guān)外敵人共同編織的巨大陰謀網(wǎng)絡(luò)，正在緩緩露出它猙獰的一角。

關(guān)外，難道說(shuō)是遼東總督田文浩？也不可能，除了他，還會(huì)是誰(shuí)呢。

田文浩是統(tǒng)兵大將，若要與白蓮教勾結(jié)，直接提供軍械豈不更方便，何必舍近求遠(yuǎn)，從關(guān)外其他渠道繞圈子。

線索似乎再次中斷，迷霧重重。

然而，就在朱興明苦思冥想之際，駱炳秘密調(diào)查，卻帶來(lái)了一個(gè)意想不到的、看似與白蓮教并無(wú)直接關(guān)聯(lián)，卻瞬間引起朱興明高度警惕的發(fā)現(xiàn)。

在對(duì)內(nèi)帑近三年流出的、并非通過(guò)黃平平經(jīng)手的所有異常物品進(jìn)行追查時(shí)，發(fā)現(xiàn)有一批價(jià)值不菲的江南蘇繡、珍玩玉器，記錄上是賞賜給“長(zhǎng)春宮”的，但入庫(kù)記錄與長(zhǎng)春宮的實(shí)際接收記錄對(duì)不上，中間有近三千兩的差價(jià)不翼而飛。而經(jīng)手這批賞賜分配的，是內(nèi)務(wù)府的一名采辦太監(jiān)。

長(zhǎng)春宮，那里是太上皇崇禎皇帝的住所。

不會(huì)是老爹崇禎罷？

不對(duì)，老爹的寵妃華妃，就在長(zhǎng)春宮、

朱興明的眉頭緊緊鎖起。華妃年輕貌美，頗得已是太上皇的父皇寵愛(ài)，性子也有些驕縱，但在朱興明印象中，不過(guò)是個(gè)深宮婦人，貪圖些賞賜用度倒也尋常，怎會(huì)與內(nèi)帑失竊案扯上關(guān)系，而且數(shù)額如此巨大？

他本能地覺(jué)得此事不簡(jiǎn)單。白蓮教案如同一張巨大的蛛網(wǎng)，任何一點(diǎn)異常的顫動(dòng)，都可能指向隱藏的蜘蛛。

“不要驚動(dòng)長(zhǎng)春宮，從那個(gè)采辦太監(jiān)入手，給朕撬開(kāi)他的嘴！朕要知道，每一兩銀子的去向！”

那個(gè)采辦太監(jiān)很快就在私牢里交代了。他并非硬骨頭，很快供認(rèn)，自己確實(shí)虛報(bào)了價(jià)格，從中貪墨，而大部分好處，都孝敬給了長(zhǎng)春宮的大太監(jiān)，用以打點(diǎn)關(guān)系，方便自己日后行事。

而其中有一次，數(shù)額特別巨大，是因?yàn)槿A妃娘娘的娘家兄弟來(lái)信，急需一筆巨款周轉(zhuǎn)生意，華妃便示意他通過(guò)這種方式“挪借”