而此時(shí)的北京城，早已因?yàn)閰侨鸨磺艿南⒍盗鳑坝浚戵E起。

消息如同插上了翅膀，迅速傳遍了朝堂上下、街頭巷尾。人們震驚、嘩然、議論紛紛。

誰也沒想到，權(quán)勢赫赫、剛剛還立下“大功”的山海關(guān)總兵吳三桂，竟然轉(zhuǎn)眼之間就成了克扣軍餉、欺君罔上的階下之囚！而且是以如此戲劇性、如此狼狽的方式被拿下。

為什么殺一個(gè)總兵跟殺只雞一樣簡單，但動(dòng)一個(gè)吳三桂，卻如此大費(fèi)周章。

這么說吧，如果不是朱興明一直在刻意打壓，此時(shí)的吳三桂，早就成了雄踞一方的梟雄。

以吳三桂的能力，絕不僅僅是一個(gè)山海關(guān)總兵這么簡單。

也就是說，吳三桂的能力實(shí)在太可怕。

朝堂之上，更是風(fēng)起云涌。

一部分官員，尤其是那些與吳三桂素有嫌隙、或是忠于皇帝的清流官，紛紛上表彈劾，歷數(shù)吳三桂諸多罪狀，其中不乏落井下石、夸大其詞者，稱頌陛下圣明，洞察奸邪，為國除害。要求嚴(yán)懲吳三桂，以正國法。

而另一部分官員，則感到兔死狐悲，或是認(rèn)為邊關(guān)大將不應(yīng)如此輕易被拿下，以免寒了邊軍將士之心。

他們雖不敢明目張膽地為吳三桂辯護(hù)，但奏疏中多有不滿，試圖施加影響。

皇宮大內(nèi)，朱興明冷靜地閱讀著一份份奏疏，聽著東廠和錦衣衛(wèi)密探關(guān)于朝野動(dòng)態(tài)的匯報(bào)。他對(duì)各種反應(yīng)都了然于胸。

“駱炳到哪兒了？”朱興明問。

“回皇爺，駱指揮使押解囚車，已過薊州，最快明日傍晚可抵京。”

“嗯。傳令下去，京城九門加強(qiáng)盤查，尤其是夜間，許進(jìn)不許出。令五城兵馬司日夜巡邏，凡有異動(dòng)，格殺勿論。朕要在吳三桂進(jìn)城之前，把這京城里的牛鬼蛇神，再清理一遍?！敝炫d明的語氣平靜，卻帶著不容置疑的殺意。

“奴婢遵旨！”

一道道命令從紫禁城發(fā)出，整個(gè)北京城的氣氛頓時(shí)變得肅殺起來。兵馬調(diào)動(dòng)頻繁，廠衛(wèi)緹騎四處活動(dòng)，一些官員的府邸被暗中監(jiān)視，甚至有幾名職位不高的官員突然“暴病”在家，或者被廠衛(wèi)以各種理由帶走“詢問”。

一場無聲的清洗，在吳三桂抵達(dá)之前，已經(jīng)悄然開始。

第二天傍晚，夕陽如血。

駱炳押解著囚車，終于看到了北京城巍峨的城墻和箭樓。一路上的提心吊膽，在看到京城的那一刻，終于可以稍稍放松一些。

然而，就在隊(duì)伍即將通過北安門進(jìn)入內(nèi)城的時(shí)候，異變陡生！

一群穿著百姓衣服、卻明顯行動(dòng)矯健、目露兇光的人，突然從城門附近的人群中沖出！他們手持利刃，二話不說，直撲囚車！同時(shí)，還有數(shù)支冷箭從街道兩側(cè)的屋頂上射下，目標(biāo)直指囚車內(nèi)的吳三桂！

“有刺客！保護(hù)囚車！”駱炳厲聲大喝，拔刀出鞘！

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