周奎熱淚盈眶：“陛下親臨嶺南，老臣...老臣...”

朱興明拍拍他的手，轉(zhuǎn)向那臺(tái)蒸汽機(jī)車：“這就是鐵路？”

周奎擦擦眼淚，自豪地道：“回陛下，這就是廣州至韶州鐵路的首臺(tái)機(jī)車，命名為‘洪武號(hào)’。請(qǐng)陛下登車體驗(yàn)！”

朱興明在眾人簇?fù)硐碌巧蠙C(jī)車。機(jī)車內(nèi)部裝飾簡(jiǎn)樸，但干凈整潔。

汽笛長(zhǎng)鳴，機(jī)車緩緩啟動(dòng)。速度越來越快，窗外景物飛逝而過。

“好！好！好！”朱興明連聲贊嘆，“速度幾何？”

隨行的工程師答道：“回陛下，平常時(shí)速四十里，最快可達(dá)六十里?！?

朱興明計(jì)算道：“從廣州至韶州，五百里路程，一日可達(dá)？”

工程師點(diǎn)頭：“若中途不停，十個(gè)時(shí)辰即可到達(dá)?！?

朱興明震撼不已。這段路程，若是騎馬，最少需要五日；坐轎，則需十余日。

“國(guó)之利器，真乃國(guó)之利器?。　敝炫d明感慨道。

當(dāng)晚，朱興明下榻在韶州行宮。

行宮內(nèi)已通電力，電燈明亮，勝過燭火百倍。

周奎向朱興明詳細(xì)稟報(bào)了嶺南的發(fā)展情況。

“陛下，如今嶺南已建蒸汽工坊五十六座，水力工坊三十座，年產(chǎn)布匹可滿足全國(guó)三成需求。新建煤礦三座，日產(chǎn)煤千噸。鐵路已修通一百二十里，預(yù)計(jì)明年可通至湖廣?！?

朱興明聽得心潮澎湃：“好！姥爺功不可沒！”

朱興明南巡返京后的第一次大朝會(huì)，氣氛格外凝重。丹陛之下，文武百官鴉雀無聲，唯有御座上的天子，目光如炬，掃視著群臣。

“眾卿?！敝炫d明的聲音打破了沉寂，在寬闊的金鑾殿內(nèi)回蕩，“朕此次南巡，親眼所見，嶺南之地，已非昨日之瘴癘荒蕪。新式農(nóng)法，沃野千里；蒸汽機(jī)械，轟鳴不絕；鐵軌縱橫，一日千里。此乃我大明之新象，亦是未來之國(guó)策！”

他頓了頓，目光落在了站在文官首列的年輕首輔張定身上。

“張愛卿?！?

“臣在?！睆埗☉?yīng)聲出列，躬身聽旨。

“朕欲將嶺南之地，設(shè)為‘大明經(jīng)濟(jì)特區(qū)’，集舉國(guó)之力，試行新法，推廣新器。一切政令、稅賦、用工，皆可特事特辦，不受舊制掣肘。你，可愿為朕，為這大明天下，擔(dān)起這統(tǒng)籌協(xié)調(diào)之重任？”