盡管大多數(shù)人都認(rèn)為周奎是“瘴氣入腦”，胡亂語(yǔ)，但總有一些細(xì)節(jié)，讓人心生疑竇。

尤其是那些消息靈通、與南方有聯(lián)系的官員，或多或少都聽(tīng)說(shuō)過(guò)嶺南近來(lái)的種種新奇變化，

只是不如周奎說(shuō)得這般具體、這般……誘人。

亮如白晝的街道？自動(dòng)沖水的馬桶？一日千里的火車(chē)？這些聞所未聞的事物，強(qiáng)烈地沖擊著他們的認(rèn)知。

京城都還沒(méi)這般神奇，只有火車(chē)，夜市的電燈也僅限幾條街。

嶺南，怎么可能。

起初，這只是茶余飯后的談資和笑料。

但隨著時(shí)間的推移，隨著一些從嶺南回來(lái)的商人、工匠口中傳出更多佐證周奎說(shuō)法的細(xì)節(jié)，風(fēng)向開(kāi)始慢慢轉(zhuǎn)變。

尤其是那些年紀(jì)漸長(zhǎng)、精力不濟(jì)，即將面臨致仕的老臣們。

吏部尚書(shū)王璟，年近古稀，腿腳不便，每逢陰雨天便關(guān)節(jié)疼痛，難以行走。他無(wú)數(shù)次想象過(guò)退休后，在京城老宅中，由仆役攙扶著，艱難挪步于濕滑庭院的情景。

當(dāng)他多次聽(tīng)到同僚私下議論周奎所說(shuō)的“混凝土路面，平整不泥濘”時(shí)，心中第一次對(duì)那個(gè)遙遠(yuǎn)的嶺南，產(chǎn)生了一絲微弱的向往。

都察院左都御史，素有潔癖，對(duì)家中凈桶總是心存芥蒂。

當(dāng)他從某個(gè)門(mén)生那里確認(rèn)了嶺南確實(shí)有“一按機(jī)關(guān)，水流自動(dòng)沖刷”的“抽水馬桶”時(shí)，他拿著茶杯的手，微微顫抖了一下。

更多的老臣，則是在漫長(zhǎng)的宦海生涯后，渴望一個(gè)安逸、舒適、新奇的晚年。

京城雖好，但等級(jí)森嚴(yán)，規(guī)矩繁多，且氣候干燥寒冷，對(duì)于老年人并不算友好。

如果……如果周奎說(shuō)的有十分之一是真的，那嶺南，豈不是比京城更適合養(yǎng)老？

這種心思，起初只是暗流涌動(dòng)，無(wú)人敢公開(kāi)表露。畢竟，皇帝似乎對(duì)周奎那日的“妄”頗為不悅。

直到數(shù)月后，一位德高望重、即將致仕的三朝元老，禮部侍郎陳文淵，在向皇帝上表乞骸骨時(shí)，在奏疏的末尾，小心翼翼地添上了一句：

“……臣老邁昏聵，乞歸故里。然故鄉(xiāng)僻遠(yuǎn)，醫(yī)藥不便。聞嶺南氣候溫潤(rùn)，景物頗新，于養(yǎng)老或有裨益。若蒙天恩，允臣遷居嶺南，則臣雖死無(wú)憾矣……”

這封奏疏，如同在壓抑的房間里打開(kāi)了一扇窗。朱興明看著這行字，沉默了許久。他召來(lái)了張定和孟樊超。

“你們看看，連陳老愛(ài)卿都動(dòng)了心思?！敝炫d明將奏疏遞給二人，語(yǔ)氣復(fù)雜，“這周奎，可真是給朕出了個(gè)難題啊?！?

張定仔細(xì)看完，沉吟道：“陛下，陳大人乃三朝元老，功勛卓著。其此請(qǐng)，雖出人意料，卻也……情有可原。若能允準(zhǔn)，既顯陛下體恤老臣之恩，或許……也能借此機(jī)會(huì)，讓更多人去親眼看看嶺南的真實(shí)模樣，以正視聽(tīng)。”