與后世汽車相比，它們更像是在三個(gè)輪子上安裝了鍋爐和蒸汽機(jī)的移動(dòng)平臺(tái)，但在這個(gè)時(shí)代，已是驚世駭俗的存在。

崇禎、周太后和沈詩詩看到這“鐵怪物”，又是一陣驚訝。

尤其是看到侍衛(wèi)往車后的煤水車?yán)锾砑用禾亢颓逅畷r(shí)，更是覺得不可思議。

“這……這東西，燒柴火就能自己走？”周太后難以置信地問。

“回母后，正是。原理與火車類似，只是更小，更靈活，可以在官道上行駛。”朱興明笑著解釋，親自攙扶三位長輩登上中間那輛最大、改裝也最用心的汽車。

汽車內(nèi)部空間有限，但布置得還算舒適，設(shè)置了帶有軟墊的固定座椅，車窗亦可打開。

負(fù)責(zé)駕駛的是從科研所調(diào)來的熟練機(jī)械師，副駕駛位置則坐著一名侍衛(wèi)。

準(zhǔn)備工作就緒，機(jī)械師拉動(dòng)幾個(gè)操縱桿，打開了閥門。

鍋爐內(nèi)的壓力逐漸升高，發(fā)出“嘶嘶”的聲響。隨著一聲沉悶的汽笛比火車汽笛短促尖銳，蒸汽被導(dǎo)入氣缸，推動(dòng)活塞，通過復(fù)雜的連桿和齒輪傳動(dòng)到后輪。

“哐當(dāng)……噗嗤……噗嗤……”

車身猛地一震，然后開始緩慢地、伴隨著巨大的噪音和濃密的黑煙，向前移動(dòng)起來。

“動(dòng)了！又動(dòng)了！”周太后再次驚呼，這次帶著更多的好奇。

沈詩詩也掩口輕笑，感受著這與火車截然不同的體驗(yàn)——更加顛簸，更加貼近地面，也更加……真實(shí)。

崇禎緊緊抓住座椅旁的扶手，感受著身下傳來的清晰震動(dòng)和“噗嗤噗嗤”的規(guī)律聲響。

車速確實(shí)不快，大約相當(dāng)于常人快跑，但那種依靠自身動(dòng)力、無馬牽引而行的感覺，是前所未有的。他透過車窗，看著官道兩旁的樹木、田埂、水渠緩緩后移，甚至可以清晰地看到田間農(nóng)夫停下勞作，目瞪口呆地望著這噴吐黑煙的“鐵家伙”駛過。

“此物……甚好?！背绲澰u(píng)價(jià)道，雖然顛簸，雖然嘈雜，但他能感受到其中蘊(yùn)含的力量與希望。“不依賴畜力，不懼路途遙遠(yuǎn)，假以時(shí)日，若能更平穩(wěn)，更快捷，則天下交通，又將為之一變?！?

朱興明點(diǎn)頭：“父皇明鑒。此物尚在摸索階段，諸多不足。但正如這蒸汽機(jī)，初時(shí)笨拙，不斷改進(jìn)，方有今日火車之利。兒臣相信，假以時(shí)日，此車亦能如同自行車一般，遍及大明?！?

車隊(duì)沿著官道，不疾不徐地前行。

沿途，他們看到了更多新氣象：平整寬闊的“水泥”官道一種仿照嶺南特區(qū)技術(shù)鋪設(shè)的新式路面，路旁偶爾可見樹立的、刷著黑白漆的路標(biāo)。

經(jīng)過一些城鎮(zhèn)時(shí)，能看到新建的、掛著“郵政局”牌子的建筑，以及門口停放的、用于投遞信件的綠色自行車郵政系統(tǒng)改革的一部分。

甚至還看到了一處正在架設(shè)電線桿的工地，工人們喊著號(hào)子，將涂著柏油的木桿立起，那是正在鋪設(shè)的、連接主要城市的電報(bào)線試點(diǎn)工程。

這一切，都讓崇禎心潮澎湃。他仿佛看到了一個(gè)全新的、由鋼鐵、蒸汽、電力驅(qū)動(dòng)的未來大明，正在這片古老的土地上緩緩崛起。

然而，陽光之下，必有陰影。