崇禎憤怒不已，還是周太后催促眾人繼續(xù)南下，崇禎的心情才好了許多。

一路上，朱興明與崇禎的心情都頗為沉重，清源縣令吳有德的所作所為，如同一根刺，扎在心頭，提醒著他們革新吏治之路的漫長(zhǎng)與艱巨。

沿途的風(fēng)景依舊在展現(xiàn)著新政帶來(lái)的變化，但兩位帝王的目光，卻更加銳利地審視著這片土地上的細(xì)微之處。

這一日，車隊(duì)行至河北與河南交界處的新泉縣地界。

時(shí)值午后，陽(yáng)光熾烈，官道兩旁的田野顯得有些干燥，土色偏黃，與之前路過(guò)的一些水網(wǎng)密布、綠意盎然的州縣相比，這里的植被明顯稀疏許多，透著一股貧瘠的氣息。

然而，與這略顯荒涼的景色形成鮮明對(duì)比的，是官道附近一片坡地上熱火朝天的景象。

只見成百上千的百姓，男女老幼皆有，正聚集在那里，揮汗如雨地忙碌著。鋤頭起落，畚箕穿梭，號(hào)子聲、鐵器與石塊的碰撞聲、人們的吆喝聲混雜在一起，匯成了一曲充滿原始力量與蓬勃生氣的勞動(dòng)交響。

“停車?！敝炫d明再次下令，眉頭微蹙。

如此大規(guī)模的民眾聚集勞作，是尋常的農(nóng)事，還是……徭役？他記得朝廷近年雖有興修水利之策，但也強(qiáng)調(diào)愛惜民力，嚴(yán)禁過(guò)度征發(fā)。難道這新泉縣，也敢頂風(fēng)作案？

車隊(duì)緩緩?fù)Ｔ诼愤叺母叩厣希娙讼萝?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去。

只見一條初具雛形的水渠，如同一條土黃色的巨蟒，蜿蜒在坡地之間。無(wú)數(shù)民夫正在挖掘渠身，將泥土運(yùn)走；另一部分人則在已經(jīng)挖好的渠段兩側(cè)，用大小不一的石塊仔細(xì)地壘砌護(hù)坡。

場(chǎng)面雖然繁忙，卻井然有序，并未見到常見的、手持皮鞭呼喝呵斥的胥吏。

崇禎也瞇著眼仔細(xì)觀察，他歷經(jīng)世事，對(duì)民間疾苦感觸尤深。

他注意到，那些勞作的百姓雖然衣衫襤褸，面有菜色，但神情卻并非麻木或痛苦，反而帶著一種專注，甚至隱隱有一種期盼。

他們互相協(xié)作，年輕力壯的負(fù)責(zé)挖掘搬運(yùn)重物，老人和婦女則負(fù)責(zé)清理碎石、遞送工具，甚至還有一些半大的孩子，提著瓦罐給大人們送水。

“怪哉，”崇禎喃喃道：“觀此民夫，不似被強(qiáng)征而來(lái)，倒像是……在為自己家事忙碌?！?

就在這時(shí)，朱興明目光一凝，指向水渠中段一個(gè)尤為忙碌的地方：“父皇，您看那里。”

眾人順著他指的方向望去，只見那段水渠旁，聚集的人似乎更多。

而在那群人中，有一個(gè)身影格外引人注目。那人同樣穿著一身沾滿泥漿的粗布短打，頭上戴著斗笠，看不清面容，正彎腰奮力抱起一塊看上去頗為沉重的青石，小心翼翼地往渠壁上方傳遞。他的動(dòng)作并不比周圍的民夫熟練，甚至顯得有些笨拙，但那奮力而認(rèn)真的姿態(tài)，卻與周遭環(huán)境融為一體。

更讓人驚訝的是，當(dāng)那人直起腰，抬手用衣袖擦拭額頭的汗水時(shí)，露出了腰間懸掛的一枚小小的、同樣沾滿泥土的木牌——那是官員身份的標(biāo)識(shí)！

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