議罷北疆與軍工，議題自然轉(zhuǎn)向另一戰(zhàn)略重心——海疆。
朱興明示意懸掛起一幅巨大的《大明海疆全圖》，從朝鮮、日本，經(jīng)琉球、臺(tái)灣、南海諸島，直至南洋、印度洋，乃至隱約勾勒的非洲東岸與泰西。
“北疆已靖，海疆不可不固。濠鏡之戰(zhàn)，荷蘭鎩羽，然西洋諸國(guó)，船堅(jiān)炮利，殖民成性，其心難測(cè)。我大明開(kāi)海通商，非僅圖稅利，更為控海權(quán)，通有無(wú)，布威德于四方。”
他看向新任的東南海疆經(jīng)略使及市舶司總提舉：“南海、東海，近來(lái)情勢(shì)如何？”
東南海疆經(jīng)略使奏道：“稟陛下，自濠鏡、南海兩戰(zhàn)，我大明水師威名遠(yuǎn)播。葡萄牙、西班牙駐澳門、馬尼拉之官員，近來(lái)態(tài)度愈恭，貿(mào)易糾紛銳減。荷蘭東印度公司船只，于南洋見(jiàn)我龍旗，多避道而行。英吉利、法蘭西等后起商船，亦循規(guī)蹈矩。南洋諸藩國(guó)，如占城、暹羅、滿剌等，貢使往來(lái)更頻，辭更敬?！?
市舶司總提舉補(bǔ)充：“海貿(mào)額連年攀升，絲綢、瓷器、茶葉、大黃等物，供不應(yīng)求。泰西之白銀、鐘表、玻璃、呢絨、書籍輸入亦增。尤其日本國(guó)，其德川幕府雖行鎖國(guó)，唯準(zhǔn)我大明及荷蘭商船于長(zhǎng)崎貿(mào)易，我絲綢、藥材換取其銅、銀，獲利極厚?！?
“然，隱患亦有。”海疆經(jīng)略使話鋒一轉(zhuǎn)，“一者，海寇包括殘留倭寇、中國(guó)沿海亡命、南洋土著海盜仍未根絕，時(shí)而劫掠商船，襲擾沿海。二者，西洋傳教士借貿(mào)易之便，于廣州、澳門乃至內(nèi)地，暗中傳播其教，吸納教眾，恐有文化滲透、干預(yù)內(nèi)政之虞。三者，南洋部分地區(qū)，西洋殖民勢(shì)力與土王沖突，戰(zhàn)火偶有波及華商?！?
朱興明凝神細(xì)聽(tīng)，手指輕敲御案，沉思片刻，諭示道：
“海寇之患，如疥癬之疾，然不可不除。令福建、廣東、浙江水師，加強(qiáng)沿岸巡防，并組建快速巡航艦隊(duì)，配屬新式炮艦，主動(dòng)出擊，清剿海盜巢穴。鼓勵(lì)商船結(jié)伴而行，或雇用水師護(hù)航。”
“西洋傳教之事，需嚴(yán)加管理。重申：凡泰西教士，需至禮部登記，領(lǐng)取憑照，方可在指定口岸如廣州、澳門居住、譯書。準(zhǔn)許其翻譯、刊印天文、歷法、算學(xué)、格物類書籍，但嚴(yán)禁私下傳播教義、發(fā)展教徒，更不許干預(yù)我華人祭祀祖先、信奉本土神靈。違者驅(qū)逐，重者治罪。命各地官府，留心查訪?！?
“至于南洋紛爭(zhēng)，”朱興明目光深遠(yuǎn)。
“我大明不宜直接卷入土王與西洋殖民者之爭(zhēng)。然，保護(hù)明商利益、彰顯天朝存在，亦屬必須?？稍雠扇舾伤倚率綉?zhàn)艦，常駐滿剌加海峽或爪哇海等要沖，進(jìn)行‘友好訪問(wèn)’與例行巡航，示之以威。同時(shí)，諭令南洋各藩國(guó)及西洋殖民據(jù)點(diǎn)，凡我大明商民合法貿(mào)易，其生命財(cái)產(chǎn)須予保障，若有損害，嚴(yán)究不貸。外交上，可作壁上觀，待價(jià)而沽?！?
這一系列海疆策略，核心是：憑借強(qiáng)大的海軍實(shí)力，確保航路安全與貿(mào)易壟斷利益，嚴(yán)格管控外來(lái)文化滲透，并在復(fù)雜的南洋地緣政治中保持靈活與威懾，維護(hù)大明作為區(qū)域主導(dǎo)者的地位。
“陛下圣明，臣等即刻擬旨推行?！焙＝?jīng)略使與市舶司總提舉領(lǐng)命。
就在海疆議畢，朱興明準(zhǔn)備結(jié)束此次冗長(zhǎng)卻至關(guān)重要的會(huì)議時(shí)，通政司官員匆匆呈上一份奏報(bào)。
“陛下，廣東市舶司急報(bào)：有自稱‘英吉利王國(guó)東印度公司’之使團(tuán)，乘巨艦一艘，抵達(dá)廣州，請(qǐng)求覲見(jiàn)陛下，呈遞其國(guó)王國(guó)書，并商討通商事宜。另有法蘭西、葡萄牙等國(guó)商人，亦附有文書禮物?！?
朱興明與群臣對(duì)視一眼，皆看到彼此眼中了然之意。北疆大捷的震波，終于以另一種方式，反饋到了帝國(guó)的南大門。
西洋諸國(guó)，在用武力試探碰壁后，開(kāi)始嘗試以更正式的外交與商貿(mào)途徑，來(lái)與這個(gè)重新展現(xiàn)出驚人實(shí)力的東方帝國(guó)打交道了。
“準(zhǔn)其所請(qǐng)?！敝炫d明嘴角微揚(yáng)。
“令其使團(tuán)于廣州候旨，擇吉日，由禮部安排其循例入京覲見(jiàn)。朕，倒要看看這些泰西之人，此番又會(huì)帶來(lái)何樣說(shuō)辭與器物。”
新的挑戰(zhàn)與機(jī)遇，隨著海潮一同涌來(lái)。而朱興明與他治下的大明，已然做好準(zhǔn)備，以自信而從容的姿態(tài)，迎接著這個(gè)因技術(shù)革新與軍事勝利而悄然改變的世界格局。