據(jù)他交代，福來糧行東家之死確系謀殺，兇手是周記雇用的打手，目的是吞并福來糧行的賑災(zāi)合約。

而趙志明收受周記白銀五千兩，偽造了驗(yàn)尸記錄。此案上報順天府尹周德安時，周德安雖覺可疑，但因涉及泰國公，便睜一只眼閉一只眼，草草結(jié)案。

“父皇，是否立即抓捕周記相關(guān)人員？”朱和壁問。

“再等等?！敝炫d明道，“趙志明只是一環(huán)，朕要的是整個鏈條。從戶部撥款，到順天府采購，再到糧商供應(yīng)，所有經(jīng)手之人，一個都不能放過?！?

他看向兒子，“和壁，此案由你主審，駱炳、孟樊超協(xié)助。記住，要快，但更要穩(wěn)。牽涉太廣，稍有不慎便會引發(fā)朝局動蕩。”

“兒臣定不負(fù)父皇重托?！?

接下來的數(shù)日，京城表面平靜，暗地里卻風(fēng)起云涌。

錦衣衛(wèi)與暗衛(wèi)四處偵查，順天府、戶部多名官員被“請”去問話，周記米鋪周圍布滿了眼線。

而泰國公府內(nèi)，周可宣也察覺到了異常。這日，他秘密召見一人。

書房內(nèi)，燭火搖曳。來人身著黑袍，面容隱在陰影中。

“事情恐怕敗露了?！敝芸尚吐暤?，“錦衣衛(wèi)盯上了周記，趙志明已失蹤三日?！?

黑袍人聲音沙啞：“周老何必驚慌？您可是為當(dāng)今天子立過大功，就是救過中宮皇后，誰敢動您？”

周可宣苦笑，“天子無情。若真顧念親情，當(dāng)年也不會...”

黑袍人道，“周記倉庫周圍至少有二十個暗哨，錦衣衛(wèi)的，還有不知來歷的?！?

周可宣臉色一變，“暗衛(wèi)也出動了？”

“十有八九?！?

書房內(nèi)陷入沉默。許久，周可宣長嘆一聲：“一步錯，步步錯。當(dāng)年若不是貪圖那點(diǎn)賑災(zāi)銀兩，也不至于此?！?

黑袍人冷笑：“周老現(xiàn)在說這些有何用？當(dāng)務(wù)之急是想辦法脫身?！?

“脫身？”周可宣眼中閃過一絲狠厲，“既然脫不了身，那就...搏一把?！?

他湊近黑袍人，低聲說了幾句。黑袍人身體微震，“這太冒險了！”

“不冒險，就是死路一條?！敝芸尚逼鹕?，“去做吧。記住，手腳干凈些?！?

黑袍人躬身退下，消失在夜色中。

周可宣獨(dú)自站在窗前，望著夜空中的殘月，喃喃自語：“陛下，莫怪老臣無情，實(shí)在是...逼不得已啊?！?

他不知道的是，書房屋頂上，一道黑影悄然離去，如同鬼魅。

臘月初十，大雪再次降臨。

朱和壁在錦衣衛(wèi)衙門連夜審訊，案情逐漸明朗。一條從戶部到順天府再到糧商的貪腐鏈條浮出水面，涉案銀兩高達(dá)三十萬兩，牽涉官員十七人，糧商五家，而以周記為首。

“殿下，這是所有人的口供。”駱炳呈上厚厚一疊文書，“人證物證俱全，可以收網(wǎng)了?！?

朱和壁翻閱著口供，面色凝重。

這些官員中，有他認(rèn)識的，有他曾以為清廉的，如今卻為了一點(diǎn)銀錢，置數(shù)萬災(zāi)民生死于不顧。

“傳令，明日卯時，同時抓捕所有涉案人員?！敝旌捅诘溃白⒁?，泰國公府只圍不捕，待我請示父皇后定奪?！?

“遵命?！?

然而，就在這個夜晚，變故突生。

子夜時分，西門外粥廠突然起火，火借風(fēng)勢，迅速蔓延，點(diǎn)燃了災(zāi)民聚集的窩棚區(qū)。