“下官...認(rèn)罪?！彼c軟在地，“但求殿下開恩，下官愿退贓，愿指證他人...”

朱和壁與駱炳對(duì)視一眼，繼續(xù)審問。

三日三夜，十三名官員陸續(xù)招供。

案情逐漸清晰：周可宣利用自己在軍中的舊部關(guān)系，打通漕運(yùn)關(guān)節(jié)，將朝廷賑災(zāi)糧食截留一部分，換成劣質(zhì)陳米，差價(jià)與這些官員分贓。

同時(shí)，他還控制幾家糧鋪，哄抬京城糧價(jià)，進(jìn)一步牟利。

涉案銀兩總數(shù)高達(dá)四十七萬兩，其中近半已追回，余者或被揮霍，或流向不明。

臘月二十五，朱興明在乾清宮召集內(nèi)閣、六部重臣。

殿內(nèi)氣氛凝重。張定率先出列：“陛下，此案已基本查清，按《大明律》，貪墨賑災(zāi)銀兩者，罪加一等，當(dāng)斬。然涉案者眾，若皆處極刑，恐朝堂震動(dòng)?！?

吏部尚書接道：“張首輔所極是。且年關(guān)將至，不宜多行刑殺?！?

朱興明掃視群臣，“諸卿以為如何？”

兵部尚書道：“臣以為，首惡周可宣已死，余者可分輕重處置。貪墨萬兩以上者，按律當(dāng)斬；萬兩以下者，可流放充軍?！?

“不可?！倍疾煸鹤蠖加烦隽?，“法不同貴，繩不繞曲。若此次從輕，日后貪腐必更猖獗?！?

眾臣議論紛紛，意見不一。

朱興明靜聽良久，緩緩開口：“諸卿所皆有道理。然朕以為，此案關(guān)鍵不在刑罰輕重，而在如何防微杜漸?！?

他站起身，踱步至殿中：“周可宣何許人也？，救駕忠臣，二十年沙場(chǎng)血戰(zhàn)，身上傷痕二十余處。這樣的人，為何晚年會(huì)墮入貪腐深淵？”

群臣沉默。

“一來，是朕失察，念其舊功，過于寬縱；二來，是制度有缺，賑災(zāi)款項(xiàng)層層下?lián)埽?jīng)手者眾，監(jiān)管不力；三來...”朱興明頓了頓。

“是人心易變。富貴迷人眼，權(quán)力惑人心，縱是英雄豪杰，也難逃此劫?！?

張定躬身：“陛下圣明。臣以為，當(dāng)務(wù)之急是改革賑災(zāi)制度，仿嘉靖年間‘一條鞭法’，簡(jiǎn)化流程，減少經(jīng)手環(huán)節(jié)?！?

戶部尚書補(bǔ)充：“還應(yīng)加強(qiáng)監(jiān)管，設(shè)立專門御史巡察賑災(zāi)事宜，直達(dá)天聽。”

朱興明點(diǎn)頭，“張師傅擬個(gè)章程，年后實(shí)施?！彼氐接?，“至于涉案官員...按律處置。但念在年關(guān)，死囚暫押，待來年正月十五后再行刑。其余人等，該流放流放，該革職革職?！?

“陛下仁慈?！比撼箭R聲道。

退朝后，朱興明獨(dú)留張定。

“張師傅，改革章程，你可有腹案？”朱興明問。

張定從袖中取出一卷文稿：“臣已草擬，請(qǐng)陛下過目。”

朱興明展開，只見上面寫著《賑災(zāi)新政十則》，條理清晰，措施具體：設(shè)立賑災(zāi)司，直屬戶部但獨(dú)立運(yùn)作；推行“糧銀直達(dá)”，由朝廷直接撥付災(zāi)區(qū)，減少地方經(jīng)手；建立災(zāi)情報(bào)送快道，八百里加急直送內(nèi)閣；實(shí)行官員問責(zé)制，災(zāi)情處置不力者，就地免職...

“好！”朱興明拍案，“就按此實(shí)施。張師傅，此事由你全權(quán)負(fù)責(zé)?！盻l