四月初七，遼東，寬甸城外三十里。

連綿的丘陵間隱藏著數(shù)個營寨，炊煙在暮色中裊裊升起。

這里是楊振武秘密經(jīng)營的據(jù)點，五萬兵馬分散駐扎，營盤連綿十余里。

從高處俯瞰，營地布置頗有章法——外圍是簡易木柵，內(nèi)設壕溝，營帳按五行方位排列，各處要道皆有哨塔。

中軍大帳內(nèi)，燭火通明。

楊振武正盯著案上攤開的地圖，手指在“寬甸”與“尼布楚”之間反復劃動。這位四十二歲的將領身材魁梧，左臉那道從眉骨延伸到嘴角的刀疤在燭光下更顯猙獰。

他身上的盔甲已經(jīng)卸去，只穿一件半舊的棉袍，但腰間的佩刀始終不離身。

“將軍，沙俄那邊有回信了。”

帳簾掀開，一個瘦削的文人模樣的中年男子走進來。他叫陳觀魚，是楊振武的謀士，原為遼東某縣的師爺，因貪污事發(fā)投奔楊振武。

楊振武抬起頭，眼中閃過一絲急切：“怎么說？”

陳觀魚將一封用火漆封緘的信函放在案上：“西伯利亞事務總督戈利岑親筆回信，同意接應我們過境。但條件變了?！?

“什么條件？”

“除了原先承諾的火器圖紙和蒸汽機樣機，還要我們交出所有燧發(fā)槍的鍛造工匠。”陳觀魚壓低聲音。

“而且，他們要求將軍先交出部分火器作為‘定金’，才肯開放邊境通道?！?

楊振武臉色一沉：“工匠？我哪來的工匠？”

這正是他最大的軟肋。周可宣生前確實為他輸送了一批火器，甚至弄到了幾臺蒸汽機的簡易圖紙。

但工匠——尤其是精通新式火器鍛造和蒸汽機組裝調(diào)試的熟練工匠——周可宣還沒來得及輸送，自己就先敗露了。

膠州灣那邊，劉大錘倒是可以爭取，可那老東西頑固不化，最后不得不滅口。船廠其他工匠要么不知情，要么級別不夠，懂個皮毛而已。

“將軍，沙俄人也不傻?！?

陳觀魚苦笑，“他們知道，沒有工匠，光有圖紙和樣機，仿制起來難如登天。戈利岑在信中說，沙皇阿列克謝陛下對大明火器垂涎已久，若能得全套技術和工匠，愿封將軍為‘遠東公爵’，劃黑龍江以北土地為將軍封邑。”

“遠東公爵...”楊振武嗤笑，“畫餅充饑罷了。真到了沙俄地盤，人為刀俎我為魚肉，到時候交不出東西，別說公爵，腦袋能不能保住都難說?！?

他站起身，在帳中踱步。

五萬大軍聽起來威風，可這其中真正能打的，只有他從寬甸帶出來的三千舊部，以及后來私募的兩千精銳。

剩下四萬多人，都是這半年從遼東各處流民、逃兵、甚至土匪中招募的烏合之眾，打順風仗還行，真要硬碰硬...

更麻煩的是糧草。周可宣生前通過貪墨網(wǎng)絡為他輸送了大量錢糧，可自從周可宣案發(fā)，這條線就斷了。

如今營中存糧，只夠維持一個月。

這也是他急著投靠沙俄的原因——戈利岑承諾，只要他過境，立刻提供十萬石糧食。