沈小小抬眼看他，眼中閃過(guò)驚喜：“公子真這么想？”

“自然?！?

兩人相視而笑，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在沈小小臉上，她眼中光彩流轉(zhuǎn)，美得不似凡人。

從那天起，朱和壁幾乎每日都會(huì)找理由出宮，與沈小小在什剎海畔相見(jiàn)。

有時(shí)在茶樓，有時(shí)在湖心亭，有時(shí)就在柳樹(shù)下。

他們談詩(shī)論詞，說(shuō)古論今。朱和壁發(fā)現(xiàn)，這個(gè)看似柔弱的女子，竟有著不輸男子的見(jiàn)識(shí)和胸懷。

她讀詩(shī)能體會(huì)民間疾苦，讀史能洞察興衰之理，甚至對(duì)朝政時(shí)事也有獨(dú)到見(jiàn)解。

一日，談起近日朝廷減免江南賦稅的政策，沈小小說(shuō)：“這是好事，但怕執(zhí)行起來(lái)會(huì)走樣?！?

“何以見(jiàn)得？”朱和壁心中一動(dòng)，這正是他近日擔(dān)憂(yōu)的。

“我舅舅在蘇州衙門(mén)當(dāng)差，來(lái)信說(shuō)，上面減稅，下面卻有官吏巧立名目，變相加收?！鄙蛐⌒@息。

“百姓不懂政策，往往被糊弄。真正得利的，不是百姓，而是中間那些蠹蟲(chóng)?！?

“那該如何？”

“簡(jiǎn)單，讓政策透明。不僅要在衙門(mén)貼告示，還要派識(shí)字的差役到各村各鎮(zhèn)宣講，讓每個(gè)百姓都知道自己該交多少。再設(shè)舉報(bào)箱，嚴(yán)懲貪官污吏。”

朱和壁驚訝地看著她：“姑娘這些想法...”

“是我父親生前常說(shuō)的。他說(shuō)，治國(guó)如治家，重在公正透明。可惜...”她沒(méi)再說(shuō)下去。

朱和壁卻陷入了沉思。沈小小的建議，與幾位御史的奏折不謀而合，甚至更具體可行。這個(gè)民間女子，竟有如此見(jiàn)識(shí)。

不只是見(jiàn)識(shí)，沈小小身上還有一種宮中女子沒(méi)有的鮮活生命力。

她活得真實(shí)，活得熱烈，與宮中那些戴著面具生活的人截然不同。

一日雨后，兩人在湖邊散步。

朱和壁心中最柔軟的地方被觸動(dòng)了。他看著沈小小認(rèn)真的側(cè)臉，忽然很想將她擁入懷中，告訴她，從今往后，他護(hù)她周全。

可他不能。

他是太子，已有婚約在身。三個(gè)月后，就要迎娶林婉兒。

這個(gè)認(rèn)知讓他心中一痛。

“朱公子？”沈小小察覺(jué)他的異樣，“你怎么了？”

“沒(méi)什么。”朱和壁移開(kāi)目光：“只是覺(jué)得...姑娘活得通透?！?

沈小小笑了：“什么通透，不過(guò)是歷經(jīng)磨難，不得不堅(jiān)強(qiáng)罷了?！?

她站起身，拍拍裙擺上的塵土，“天色不早，我該回去了。母親還在家等我煎藥?！?

“我送你?！?

這次沈小小沒(méi)有拒絕。

兩人并肩走在青石板路上，夕陽(yáng)將他們的影子拉得很長(zhǎng)。

沈小小的家在一個(gè)僻靜的小巷里，是個(gè)樸素的小院，門(mén)口種著一棵桂花樹(shù)，正值花期，香氣襲人。

“到了?！鄙蛐⌒≡陂T(mén)前停下，轉(zhuǎn)身對(duì)朱和壁說(shuō)，“朱公子，謝謝你送我?！?

“不必客氣?！敝旌捅诳粗懊魅?..還來(lái)湖邊嗎？”

沈小小微微低頭，耳根泛紅：“若公子有空，我...我都在的。”

“那明日見(jiàn)?！?

“明日見(jiàn)?！?

沈小小推開(kāi)院門(mén)，回頭看了他一眼，才輕輕關(guān)上。

朱和壁站在門(mén)外，聞著桂花香，心中涌起一股從未有過(guò)的柔情。_l