路上，任保平還是有所疑慮：“你說這孟大人，他，真的愿意幫咱們？”

“裝的。”楊藥師冷冷的道。

任保平一驚：“裝的？”

楊藥師眼神陰冷：“我曾跟隨過孟大人多年，深知他的為人。他收了咱的銀子，你不覺得太刻意了?！?

任保平臉色大變：“那...那該當(dāng)如何是好？”

“不知道。”楊藥師看向黑暗的街道?！?

“那怎么辦？”

楊藥師沉默片刻，從牙縫里擠出一句話：“你說，這個(gè)太子若是突然‘意外’死在西北...”

荒村土窯內(nèi)，油燈將盡。

沈小小添了燈油，火光重新亮起。

朱和壁還在研究那本冊(cè)子，眉頭緊鎖，仿佛要從那些潦草的字跡中看出更多真相。

“夫君，歇會(huì)兒吧?！鄙蛐⌒嶂喽说剿媲埃骸澳阋呀?jīng)看了一整晚了?！?

朱和壁放下冊(cè)子，接過粥碗，卻沒什么胃口：“小小，我在想...我們是不是太天真了？”

“為何這么說？”

“你看這冊(cè)子上記的。”朱和壁指著那些名字：“從縣令到知府，從錦衣衛(wèi)到暗衛(wèi)，甚至可能連省里的布政使、按察使都牽扯其中。這已經(jīng)不是薛明遠(yuǎn)一個(gè)人的貪腐，而是整個(gè)西北官場(chǎng)的腐爛！”

他聲音苦澀：“我們來之前，我以為抓幾個(gè)貪官，整頓吏治，就能解決問題?？涩F(xiàn)在...現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)，要整頓的不是幾個(gè)人，而是整個(gè)系統(tǒng)！是要與西北整個(gè)官僚集團(tuán)為敵！”

沈小小在他身邊坐下，輕聲道：“夫君怕了？”

朱和壁苦笑：“我是怕，但怕的不是危險(xiǎn)，而是...而是無能為力。就算我們查清真相，帶回京城，父皇能怎么辦？把西北所有官員都撤了？都?xì)⒘耍磕俏鞅闭l來治理？朝廷派新官來，就能保證他們不貪嗎？”

這是最現(xiàn)實(shí)的問題。大明疆域萬里，官員數(shù)以萬計(jì)，皇帝不可能事必躬親。

靠什么監(jiān)督？靠錦衣衛(wèi)？

可錦衣衛(wèi)若是自己爛了?？堪敌l(wèi)？暗衛(wèi)也爛了。

歷史總是驚人的相似，當(dāng)初崇禎的難題，重新擺在了眾人面前。

“夫君可還記得，你曾跟我說過范仲淹的《岳陽樓記》？”沈小小忽然問。

“記得。‘先天下之憂而憂，后天下之樂而樂’?！?

“那夫君可知道，范仲淹當(dāng)年推行‘慶歷新政’，也是要整頓吏治，也是觸動(dòng)了很多人的利益？”

沈小小看著他：“新政最終失敗了，范仲淹被貶出京。可他后悔過嗎？”

朱和壁沉默。

“他沒有后悔。因?yàn)樗隽嗽撟龅氖?。夫君，我們可能改變不了整個(gè)大明，但至少，我們能改變西北。能救一個(gè)百姓是一個(gè)，能殺一個(gè)貪官是一個(gè)。今天不做，明天會(huì)有更多人受苦；我們不做，還會(huì)有誰來做？”

她握住朱和壁的手，目光堅(jiān)定：“你是太子，是儲(chǔ)君，是未來的皇帝。如果你都退縮了，那大明就真的沒希望了?！盻l