(?“可是嶺南瘴癘之地，父親年事已高，此去兇多吉少??！”

周奎卻露出一絲神秘的笑容：“未必。你記住為父的話，你要低調(diào)行事，切莫為為父喊冤。時(shí)機(jī)到了，一切自有分曉。”

周壯壯還要再問，卻被周奎揮手打斷：“去吧，為父要靜一靜?！?

與此同時(shí)，東宮內(nèi)，朱和璧急匆匆找到孟樊超。

“老師，太姥爺他...”朱和璧面色焦急，“這到底是怎么回事？太姥爺怎么可能與安和樓案有關(guān)？”

孟樊超神色復(fù)雜：“殿下，此事關(guān)系重大，臣不便多?！?

朱和璧緊盯著孟樊超：“老師，您一定知道內(nèi)情。求您告訴學(xué)生，這究竟是怎么回事？”

孟樊超沉默良久，終于低聲道：“殿下可知道，有些事，知道得越少越好。”

朱和璧怔住，隨即恍然：“是父皇...是父皇讓太姥爺頂罪的，對(duì)不對(duì)？”

孟樊超不置可否：“殿下，陛下此舉，實(shí)是不得已而為之。安和樓真相若公之于眾，恐引起軒然大波?！?

“所以就要犧牲太姥爺嗎？”朱和璧聲音顫抖。

孟樊超嘆道：“國丈此去嶺南，未必是壞事。”

朱和璧不解：“嶺南瘴癘之地，如何不是壞事？”

孟樊超目光深遠(yuǎn)：“殿下有所不知，這些年來，陛下密令開發(fā)嶺南，如今的嶺南，早已不是從前的蠻荒之地了。”

朱和璧愕然。

三日后，周奎在錦衣衛(wèi)的押送下，啟程前往嶺南。

京城百姓夾道觀看，唾罵聲不絕于耳。曾經(jīng)風(fēng)光無限的國丈，如今成了人人喊打的過街老鼠。

周奎坐在囚車中，閉目不語。他想起離京前夜，陛下密召他入宮，對(duì)他說的那番話。

“姥爺，此次委屈你了?！敝炫d明親自為他斟茶，“但朕向你保證，嶺南之行，絕非懲罰。這些年來，朕密令開發(fā)嶺南，引進(jìn)新式作物，興建水利，如今的嶺南，已是魚米之鄉(xiāng)。你到那里，不是流放，而是替朕掌管嶺南的糧倉與工坊?！?

周奎當(dāng)時(shí)震驚不已：“陛下為何要如此隱秘地開發(fā)嶺南？”

朱興明目光深遠(yuǎn)：“朕需為大明留一條后路。此次借安和樓之事，正好讓你名正順地前往嶺南，替朕掌管這片新天地?！?

周奎心中暗喜，油水啊。

“陛下放心，老臣定不負(fù)所托。”周奎當(dāng)時(shí)鄭重承諾。

回憶至此，周奎嘴角泛起一絲笑意。他睜開眼，看著路旁唾罵的百姓，心中并無怨恨。他知道，這一切都是必要的戲碼。

行至城外，囚車忽然停下。駱炳騎馬而來，示意錦衣衛(wèi)打開囚車。

“國丈，接下來的路程，請(qǐng)換乘這輛馬車。”駱炳指向一旁不起眼的青篷馬車。

周奎會(huì)意，在駱炳的護(hù)送下登上馬車。車內(nèi)陳設(shè)簡樸，卻比囚車舒適得多。

“駱指揮使，這一路有勞了?！敝芸?。

駱炳拱手：“國丈重了。下官奉命護(hù)送國丈至嶺南，確保國丈安全抵達(dá)?！?