朱和璧會意:“老師離京前交代,處理好國事。”
張定點(diǎn)頭:“殿下回宮后,若無要事,請勿輕易出宮?!?
南巡隊(duì)伍曉行夜宿,半月后進(jìn)入湖廣地界。
越往南行,朱興明越是驚訝。官道越來越寬闊平整,沿途所見百姓面色紅潤,衣著整潔,與北方形成鮮明對比。
“陛下,前面就是武昌府了?!泵戏谲嚧巴夥A報。
朱興明掀開車簾,只見遠(yuǎn)處城池輪廓已然在望,更令他驚訝的是,城郊有一片新建的工坊區(qū),數(shù)根煙囪冒著白煙。
“那是什么?”朱興明問道。
孟樊超答道:“回陛下,那是武昌新建的紡織工坊,使用蒸汽動力,效率十倍于人工?!?
朱興明目光閃動:“停車,朕要親自去看看?!?
駱炳急忙勸阻:“陛下,工坊雜亂,恐有不妥?!?
朱興明擺手:“無妨,朕微服私訪即可。”
于是,朱興明換上便服,在孟樊超和數(shù)名暗衛(wèi)保護(hù)下,走向工坊區(qū)。
工坊內(nèi)機(jī)器轟鳴,紡紗機(jī)飛速旋轉(zhuǎn),女工們熟練地操作著機(jī)器。見有陌生人進(jìn)來,一名管事模樣的人上前詢問:“諸位是?”
孟樊超亮出腰牌:“京城來的商人,想看看你們的貨物?!?
管事頓時恭敬起來:“原來是京城的貴客,請隨我來?!?
朱興明仔細(xì)觀察工坊運(yùn)作,心中震撼。這里的生產(chǎn)效率,遠(yuǎn)超他的想象。
“這些機(jī)器從何而來?”朱興明問道。
管事自豪地道:“都是從嶺南運(yùn)來的最新式蒸汽紡紗機(jī)。我們東家與嶺南的周老爺有交情,才能優(yōu)先拿到這些機(jī)器?!?
朱興明與孟樊超對視一眼,心照不宣。
參觀完畢,朱興明問道:“你們東家是誰?”
管事笑道:“我們東家姓田,是湖廣有名的士紳?!?
朱興明點(diǎn)點(diǎn)頭:“走,去府衙?!?
武昌知府聽說陛下駕到,連滾爬爬地出來迎接。
“不知陛下駕到,臣接駕來遲,罪該萬死!”
朱興明徑直走入府衙:“朕問你,城外那些蒸汽工坊,是何人批準(zhǔn)興建?”
知府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢:“回陛下,是...是工部批準(zhǔn)的試點(diǎn)工坊?!?
朱興明點(diǎn)點(diǎn)頭,適度的表示了他的滿意。
又行十余日,隊(duì)伍終于進(jìn)入嶺南地界。
一過南嶺,景象煥然一新。寬闊的水泥路取代了泥濘的官道,路旁電線桿林立,遠(yuǎn)處田野中,新式農(nóng)機(jī)具正在作業(yè)。
“陛下,前面就是韶州府了。”孟樊超的聲音中帶著興奮。
朱興明掀開車簾,眼前的景象讓他目瞪口呆。
韶州城外,一段鐵路蜿蜒向前,鐵軌上停著一臺蒸汽機(jī)車,正在噴著白煙。機(jī)車后掛著五節(jié)車廂,車廂旁,周奎率領(lǐng)嶺南官員跪迎圣駕。
“老臣周奎,恭迎陛下圣駕!”周奎聲音洪亮,全無“病重”之態(tài)。
朱興明下車,親手扶起周奎:“姥爺辛苦了。”
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