沈千川，并非靠著什么虛無縹緲的金礦起家。

他的第一桶金，來自于一次冒險(xiǎn)的南洋航行。他敏銳地抓住了朝廷海禁政策松弛的窗口期，組建船隊(duì)，將江南的絲綢、瓷器、茶葉運(yùn)往呂宋、滿剌加等地，換回珍貴的香料、胡椒、蘇木、珍珠、象牙，乃至來自泰西的鐘表、玻璃器。

一趟成功的遠(yuǎn)航，利潤往往高達(dá)數(shù)倍甚至十?dāng)?shù)倍！

他極具商業(yè)頭腦，不像其他海商那樣只顧眼前利益。

他在南洋建立了穩(wěn)定的商業(yè)據(jù)點(diǎn)，與當(dāng)?shù)厍蹰L、殖民者都保持著良好關(guān)系；

他不斷投入巨資建造更大、更堅(jiān)固的海船，聘請經(jīng)驗(yàn)豐富的航海師其中不乏懂得使用羅盤和牽星術(shù)的能人。

他還引入了類似“股份制”的模式，讓船隊(duì)船員、商鋪伙計(jì)也能參與分紅，極大地調(diào)動(dòng)了眾人的積極性。

朱興明并沒有禁止民間百姓海上貿(mào)易，反倒是大力支持。

調(diào)查人員核對了沈家近十年的海貿(mào)賬目，發(fā)現(xiàn)其規(guī)模之大，利潤之厚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎想象。

那些被查獲的“來路不明”的黃金，很大一部分其實(shí)是通過合法貿(mào)易，從日本、呂宋等地?fù)Q回的“洋金”，其成色與國內(nèi)官金略有差異，實(shí)屬正常。

剩余部分，則是沈家多年積累的合法利潤兌換而成。

所謂“盜采金礦”的指控，在沈家龐大而清晰的合法貿(mào)易賬目面前，顯得如此蒼白無力。

那么，問題來了：是誰，為什么要誣告沈千川？那個(gè)證人為何要作偽證？

欽差的目光，投向了案件的發(fā)起者——那個(gè)名叫孟虎沖的商人。

這一查，又查出了一層更復(fù)雜的關(guān)系。

孟虎沖，竟然也經(jīng)營著一支船隊(duì)，同樣跑南洋航線，但規(guī)模、效益遠(yuǎn)不如沈千川。

兩人在生意上是激烈的競爭對手。更重要的是，這個(gè)孟虎沖，籍貫履歷顯示，他與京城里那位權(quán)勢赫赫的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)、太子師孟樊超，竟是未出五服的本家兄弟！

在地方官府最初的案卷中，對孟虎沖的背景諱莫如深，審訊也是輕描淡寫。

顯然，杭州府的官員是顧忌孟樊超的權(quán)勢，不敢深究這位“孟爺”的本家兄弟。

消息傳回京城，朱興明看著欽差密奏，臉色變幻不定。他沒想到，一件看似簡單的“盜礦”案，背后竟?fàn)砍冻錾虡I(yè)競爭、誣告、以及可能的地方官徇情枉法，甚至還隱約指向了他極為信任的孟樊超！

他立刻召見了孟樊超。

孟樊超踏入乾清宮時(shí)，已經(jīng)感受到了不同尋常的氣氛。

皇帝面色平靜，但眼神深邃，一旁的張定也是沉默不語。

“你看看這個(gè)?！敝炫d明將密奏遞給他。