北風卷著最后一絲寒意，掠過關山萬里。

當禮部右侍郎林瀚、鴻臚寺少卿蘇強率領的使團風塵仆仆回到北京城時，已是次年早春。

去時滿懷最后一線和平希望，歸來時卻只帶回滿腹屈辱與一腔怒火。

乾清宮內(nèi)，炭火已撤，殿宇間透著春寒料峭。

但當林瀚與蘇強將莫斯科之行的遭遇，一五一十，字字泣血地稟報完畢時，整個大殿的溫度仿佛驟降至冰點。

“……那戈利岑總督，視我大明國書如敝履，我邊疆為‘無主之地’，稱其匪徒為‘開拓功臣’……”

林瀚聲音哽咽，須發(fā)皆白的他身軀微微顫抖，既是長途勞頓，更是怒火攻心。

蘇強年輕些，但眼中血絲密布，接話時牙關緊咬：“及至面見沙皇，臣等陳詞未半，便被粗暴打斷。那羅剎國王阿列克謝，端坐高臺，目空一切，竟……竟其受命于上帝，疆土無界，我大明若不知趣，便要以‘東正教上帝之怒火’焚我宗廟，擄我子民為奴！”

“啪——！”

一聲巨響，朱興明面前的紫檀御案被拍得猛然一震，筆墨紙硯齊跳。

皇帝霍然站起，玄色龍袍的下擺無風自動，那張平日里威嚴沉靜的臉，此刻漲得通紅，額角青筋暴起！

“混賬！蠻夷！禽獸不如！”

雷霆般的怒吼震得殿梁嗡嗡作響，侍立的太監(jiān)宮女嚇得撲通跪倒一片，連劉來福都下意識地縮了縮脖子。

幾位內(nèi)閣大臣也是面色凝重，低頭不語。

“朕的使臣，代表的是大明天子！代表的是煌煌華夏！彼等蠻夷，安敢如此折辱？！安敢如此狂吠？！”

朱興明在御階上來回疾走，步伐重若千鈞，每一步都仿佛踏在人心之上，“無主之地？朕的遼東、奴兒干都司，自永樂年間便立碑劃界，設衛(wèi)所，駐官兵，彼時這群羅剎蠻還在林中與野獸為伍！開拓功臣？屠戮婦孺、焚燒村莊的禽獸行徑，竟被奉為功業(yè)？此等國，此等君，與豺狼何異？！”

他猛地停下，目光如利劍般掃過林瀚與蘇強，看到他們憔悴的面容和眼中未消的屈辱，心中怒火更熾，卻也涌起一股深切的痛惜與愧疚。

“二位愛卿，受苦了?！?

朱興明的語氣稍緩，但其中的寒意卻更加刺骨：“是朕……是朝廷，低估了蠻夷之無恥，低估了其貪婪與傲慢。此等奇恥大辱，非鮮血不能洗刷！非戰(zhàn)不能正名！”

“陛下！”首輔張定上前一步，沉聲道：“羅剎蠻橫，窺我北疆已久，今番羞辱使臣，實為蓄意挑釁，意在試探，更在激怒。其必以為我大明重心在南，北地遙遠，鞭長莫及。臣以為，當以雷霆之勢反擊，絕不可示弱！”

“張大人所極是！”兵部尚書厲聲道，“彼既以匪徒為先導，以羞辱為試探，我大明便需以堂堂之師，正正之旗，予以迎頭痛擊！不僅要殲滅越境匪類，更需陳兵邊境，震懾其國，使其知我大明虎須，絕不可觸！”

這一次，朝臣空前團結(jié)。