“在哪里發(fā)現(xiàn)的？”沈懷舟問(wèn)。

陳大年臉色鐵青：“東邊暗礁區(qū)，卡在礁石縫里。發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)死了至少五天?！?

“死因？”

“后腦遭重?fù)?，骨頭都碎了。”陳大年咬牙，“是熟人下手，從背后襲擊的?！?

沈懷舟蹲下身，仔細(xì)查看尸體。劉大錘的雙手粗糙，滿是老繭，這是幾十年工匠生涯的痕跡。但此刻，他的右手緊緊攥著，似乎抓著什么東西。

“把手掰開(kāi)?！鄙驊阎巯铝?。

士兵費(fèi)了好大勁才掰開(kāi)僵硬的手指。掌心里，是一塊碎布，靛藍(lán)色，質(zhì)地精良，上面繡著半個(gè)圖案——像是一只鳥(niǎo)的翅膀。

“這是...”陳大年瞇起眼，“官服上的補(bǔ)子？”

沈懷舟接過(guò)碎布，仔細(xì)辨認(rèn)。大明官員官服上的補(bǔ)子，文官繡禽，武官繡獸。這塊補(bǔ)子上的圖案，雖然只有半個(gè)翅膀，但能看出是猛禽類(lèi)。

“至少是四品以上官員?！鄙驊阎壅酒鹕?，眼中寒光閃爍，“劉大錘死前，從兇手身上扯下了這塊補(bǔ)子?！?

線索，終于浮出水面。

一個(gè)四品以上官員，來(lái)到膠州灣，與劉大錘接觸，然后在事成后殺人滅口。而劉大錘臨死前，留下了這個(gè)致命的證據(jù)。

“查！”沈懷舟將碎布小心收好，“查三月以來(lái)，所有到過(guò)膠州灣的四品以上官員。特別是...工部、兵部的人。”

“是！”

陳大年領(lǐng)命而去。沈懷舟望著遠(yuǎn)處的海面，朝陽(yáng)初升，海面泛起金光。但他知道，這光明之下，黑暗正在蠕動(dòng)。

那塊補(bǔ)子，像一把鑰匙，即將打開(kāi)一扇通往深淵的門(mén)。門(mén)后是什么？沈懷舟不知道，但他必須走進(jìn)去。

為了那八百陣亡的將士，為了大明的江山社稷，也為了自己肩上的責(zé)任。

三月廿二，膠州灣的霧氣終于散盡，陽(yáng)光灑在海面上，波光粼粼。但船廠內(nèi)的氣氛卻比前幾日更加凝重。

沈懷舟將那塊靛藍(lán)色碎布平鋪在案上，借窗外的日光仔細(xì)端詳。

陳大年站在一旁，眉頭緊鎖，兩人已經(jīng)對(duì)著這塊補(bǔ)子研究了整整兩個(gè)時(shí)辰。

“絕對(duì)是官服補(bǔ)子?！标惔竽曛钢剂系目椃?，“這種緙絲工藝，只有江寧織造局能出，專(zhuān)供四品以上官員?！?

沈懷舟拿起特制的放大鏡，能將物體放大三倍。

透過(guò)鏡片，補(bǔ)子上的絲線紋理更加清晰，那半個(gè)翅膀的繡工精細(xì)非凡，每根羽毛都栩栩如生。

“看這羽尖的處理方式...”沈懷舟喃喃道，“是猛禽類(lèi)無(wú)疑。文官補(bǔ)子，一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，四品云雁。但這羽毛的形狀，不像雁類(lèi)?！?

陳大年湊近細(xì)看：“確實(shí)，雁羽沒(méi)有這么尖銳。倒像是...鷹隼類(lèi)？”

“武官補(bǔ)子！”兩人幾乎同時(shí)脫口而出。

大明武官補(bǔ)子，一品麒麟，二品獅子，三品豹，四品虎。但從未有鷹隼圖案。

“除非...”沈懷舟想起什么，快步走到書(shū)柜前，抽出一本《大明會(huì)典·輿服志》，快速翻找。陳大年也醒悟過(guò)來(lái)：“是了，還有一類(lèi)！”

書(shū)頁(yè)停在一處插圖前。圖中繪著幾種特殊補(bǔ)子圖案，旁邊小字注解：欽差、巡按、監(jiān)軍等特遣官員，可繡飛禽猛獸以顯威儀，然須經(jīng)御批。

“飛熊、白澤、狻猊...還有海東青！”沈懷舟手指停在最后一個(gè)圖案上。

海東青，獵鷹中的王者，遼東特產(chǎn)，勇猛迅疾。只有皇帝特派的欽差或監(jiān)軍，才可繡此圖案。

“三月初，有欽差到過(guò)膠州嗎？”沈懷舟問(wèn)。

陳大年搖頭：“絕對(duì)沒(méi)有。若有欽差前來(lái)，老夫必會(huì)知曉?！彼D了頓，“但若是秘密前來(lái)...”

兩人對(duì)視，都看到了對(duì)方眼中的震驚。秘密欽差，暗中接觸劉大錘，事成后殺人滅口，臨走時(shí)被撕下半塊補(bǔ)子——這背后牽扯的，恐怕不只是貪腐那么簡(jiǎn)單。

“陳千戶，此事到此為止。”沈懷舟忽然正色道，“所有調(diào)查轉(zhuǎn)入地下，知情人控制在最小范圍。這塊補(bǔ)子...”他小心地將布片收入一個(gè)鐵匣，“我要親自送往京城，面呈陛下?！盻l