四月初七，遼東，寬甸城外三十里。

連綿的丘陵間隱藏著數(shù)個(gè)營(yíng)寨，炊煙在暮色中裊裊升起。

這里是楊振武秘密經(jīng)營(yíng)的據(jù)點(diǎn)，五萬(wàn)兵馬分散駐扎，營(yíng)盤連綿十余里。

從高處俯瞰，營(yíng)地布置頗有章法——外圍是簡(jiǎn)易木柵，內(nèi)設(shè)壕溝，營(yíng)帳按五行方位排列，各處要道皆有哨塔。

中軍大帳內(nèi)，燭火通明。

楊振武正盯著案上攤開的地圖，手指在“寬甸”與“尼布楚”之間反復(fù)劃動(dòng)。這位四十二歲的將領(lǐng)身材魁梧，左臉那道從眉骨延伸到嘴角的刀疤在燭光下更顯猙獰。

他身上的盔甲已經(jīng)卸去，只穿一件半舊的棉袍，但腰間的佩刀始終不離身。

“將軍，沙俄那邊有回信了。”

帳簾掀開，一個(gè)瘦削的文人模樣的中年男子走進(jìn)來(lái)。他叫陳觀魚，是楊振武的謀士，原為遼東某縣的師爺，因貪污事發(fā)投奔楊振武。

楊振武抬起頭，眼中閃過(guò)一絲急切：“怎么說(shuō)？”

陳觀魚將一封用火漆封緘的信函放在案上：“西伯利亞事務(wù)總督戈利岑親筆回信，同意接應(yīng)我們過(guò)境。但條件變了?！?

“什么條件？”

“除了原先承諾的火器圖紙和蒸汽機(jī)樣機(jī)，還要我們交出所有燧發(fā)槍的鍛造工匠。”陳觀魚壓低聲音。

“而且，他們要求將軍先交出部分火器作為‘定金’，才肯開放邊境通道?！?

楊振武臉色一沉：“工匠？我哪來(lái)的工匠？”

這正是他最大的軟肋。周可宣生前確實(shí)為他輸送了一批火器，甚至弄到了幾臺(tái)蒸汽機(jī)的簡(jiǎn)易圖紙。

但工匠——尤其是精通新式火器鍛造和蒸汽機(jī)組裝調(diào)試的熟練工匠——周可宣還沒(méi)來(lái)得及輸送，自己就先敗露了。

膠州灣那邊，劉大錘倒是可以爭(zhēng)取，可那老東西頑固不化，最后不得不滅口。船廠其他工匠要么不知情，要么級(jí)別不夠，懂個(gè)皮毛而已。

“將軍，沙俄人也不傻?！?

陳觀魚苦笑，“他們知道，沒(méi)有工匠，光有圖紙和樣機(jī)，仿制起來(lái)難如登天。戈利岑在信中說(shuō)，沙皇阿列克謝陛下對(duì)大明火器垂涎已久，若能得全套技術(shù)和工匠，愿封將軍為‘遠(yuǎn)東公爵’，劃黑龍江以北土地為將軍封邑。”

“遠(yuǎn)東公爵...”楊振武嗤笑，“畫餅充饑罷了。真到了沙俄地盤，人為刀俎我為魚肉，到時(shí)候交不出東西，別說(shuō)公爵，腦袋能不能保住都難說(shuō)。”

他站起身，在帳中踱步。

五萬(wàn)大軍聽(tīng)起來(lái)威風(fēng)，可這其中真正能打的，只有他從寬甸帶出來(lái)的三千舊部，以及后來(lái)私募的兩千精銳。

剩下四萬(wàn)多人，都是這半年從遼東各處流民、逃兵、甚至土匪中招募的烏合之眾，打順風(fēng)仗還行，真要硬碰硬...

更麻煩的是糧草。周可宣生前通過(guò)貪墨網(wǎng)絡(luò)為他輸送了大量錢糧，可自從周可宣案發(fā)，這條線就斷了。

如今營(yíng)中存糧，只夠維持一個(gè)月。

這也是他急著投靠沙俄的原因——戈利岑承諾，只要他過(guò)境，立刻提供十萬(wàn)石糧食。