離鄉(xiāng)試不到五日，這期間姜如初除了去辦鄉(xiāng)試手續(xù)之外，便再也沒有出過院子，只是專心致志的讀書。

每個郡城的考生錄取人數(shù)都是不同的，這是根據(jù)每個郡的文風(fēng)，以及人口的多寡和丁賦的輕重制定的，似會寧郡這般能有一百十二個名額已算是大郡，旁的郡城都只有七八十個。

會寧郡此次報考的考生將近四千，卻只有一百二十人能上榜，其下一座府城能上榜七八個就已算是文風(fēng)鼎盛，一座下縣數(shù)年中不了一個舉人，也是常事。

競爭何止激烈，可以用慘烈來形容。

姜如初住的這個院子花了大價錢，離貢院不遠(yuǎn)，就是為了到時候不用在路上耽誤功夫，也能早些去排隊等候入場。

搜檢入考場時，幾千個考生要提前一天去貢院門口排隊，從早到晚都不一定能查完，約莫要排到深夜去。

她從前攢的一大筆銀錢，正是為這一遭。

這次鄉(xiāng)試依然是要考九天，三天一場，但與院試不同的是，這一次中途交卷后不能出來，要在貢院里面等候下一場。

整整九日，在號舍做飯是難免的，因此姜如初才早早備好米面、煤油爐等，好在天氣暖和要帶的東西少許多，除了一條薄被褥外再帶些防蚊蟻毒蟲的草藥就行。

桂花外出打聽了一番，此次的主副考官已住進(jìn)貢院里，周圍的院子也來了不少讀書人租住，每日都有考生前去貢院門口張望，被守衛(wèi)呵斥也要站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看。

“不知他們在看什么？也沒瞧見那些大官露面......”桂花不解道。

姜如初從書里抬頭，笑了笑：“大概，是想看個心安吧?！?

鄉(xiāng)試的主副考官都是由陛下欽點，從朝廷直接下派過來的欽差大臣，皆是翰林院的部院官，其他還有四個同考官，一般由本郡巡撫、總督等充任，還有許多旁的官員若干。

進(jìn)貢院時，幾隊士兵嚴(yán)防，還要設(shè)帷帳遮擋，周圍瞧熱鬧的百姓和讀書人，誰也瞧不著這些考官的真實面目，就是為了防止徇私舞弊，也避免考生投機(jī)取巧，專摸考官的喜好寫文章。

閱卷時，所有的考官以及整個郡的大儒或已致仕的四品上的官員都會被請來一起閱卷，多方勢力制衡，以確保公正。

如此聲勢赫奕，有些自平民農(nóng)家出身的秀才，沒有見過這等場面，難免心中發(fā)虛，太過緊張有時候還未必能考出自已真實的才學(xué)。

姜如初心中也一直提著，但去那貢院門口看沒有意義，考官們進(jìn)去之后是不許再離開一步的，也瞧不著。

唯有拿著手中的圣賢書，才能讓她感到一絲心安。

終于到了八月十四這一日，貢院龍門大開，所有的考生都要提前去排隊等候搜檢，迎接八月十五的考試。

貢院占地頗廣，坐北朝南，為一處三進(jìn)大院落。

桂花在雞叫第一遍的就帶著米面行囊去給女郎占位，然而等天剛蒙蒙亮，姜如初背著書箱趕到時。

還是看到前面長長的隊伍，一眼看不到頭......遠(yuǎn)在前方第一道大門外，入了這道門，才會有守衛(wèi)開始準(zhǔn)備搜檢之事。

其他的考生要么探頭探腦的站著往前看，要么坐在書箱上緊張的看書，也有一些考生帶著小凳子，一看便是準(zhǔn)備充足。

桂花看到她來，倏地站起身來，“女郎，你先坐著等等，我去瞧瞧前頭到何處了?！?

姜如初瞧見桂花也買了一個考凳，米面茶壺等都放在凳子下面的空格里，看著像是個百寶凳。

“別跑遠(yuǎn)了，快些回來?！彼龂诟赖?。