想起今日在采石場看到的那個目光呆滯，兩鬢斑白的中年男人，看起來比她還要蒼老不少，根本不見當年模樣......

她要能認出來，才奇怪了。

身為刑部尚書的姜如初突然抵達益州，當?shù)毓賳T自然如臨大敵，正好，今年便有一批即將期滿釋放的犯人。

此事本是刑部職責，即使她此次不來，當?shù)氐墓賳T也要將考察合格的犯人名單，案情原文層層上報，交由刑部審查。

于是他們這才將名冊，送到她的面前。

姜如初看著眼前這本名冊，盯著上頭這個熟悉的，一下就挖開她那段塵封回憶的名字，難得陷入了無盡的思緒中.......

最終她緩緩提筆，沾下朱砂。

半月后，姜如初一行人啟程，即將離開益州的時候，有個人焦急的追了上來。

“等等——”

趙榮祖氣喘吁吁的追上來，一身的滄桑，膽戰(zhàn)心驚的看著前方那道背影，見她果真停下，心下頓時一喜。

“真的是你.......”他喃喃出聲。

直到此時，他才敢確認，這位被眾星捧月著，前呼后擁的女高官，真的是姜如初。

她與當年相比，變化不是一般的大。

趙榮祖悄然打量著她，復雜的目光中，忍不住帶上一絲恍惚：如今她的模樣，才是當年父親真正所期盼的那樣吧......

姜如初聞聲回頭，淡淡的瞥他一眼，在周圍數(shù)道遲疑驚訝的目光中，什么都沒說。

趙榮祖呆呆的看著她，也不知道該說什么好，囁嚅半晌，頂著左右的呵斥聲一動不動，最終，還是默默的退后一步。

他本是想來感謝她的，因為他知道，定然是她在名冊上勾畫了他的名字，否則還有六年才期滿的他，怎么可能提前被釋回。

可對上她的視線，他什么都說不出。

趙榮祖知道，她根本不愿跟趙家的人有任何關系，她也根本不稀罕他這個弟弟，更不會稀罕他這一聲謝謝。

直到前方那輛馬車始出老遠。

他才鼓起勇氣抬眼，再次看著她遠去的方向，眼眶中逐漸積攢起光亮。

在心里默默的喊出了那兩個字：姐姐。

一個月后，剛回到盛京的姜如初，就收到一個讓她始料未及的消息：

通過內(nèi)閣推舉的人，是她。

同時，周長濟對外稱病，已經(jīng)上了折子向陛下請了一年的假要好好養(yǎng)病，因此本來都已經(jīng)被定好要入內(nèi)閣的他，也成了姜如初。

這個消息，早已傳遍朝堂。

朝堂上下都是對他的惋惜之聲，就連內(nèi)閣那幾位原本看好他的閣老，也可惜不已。

此時此刻，正在府中池塘邊上，悠閑的準備釣魚的周長濟，聽聞朝堂對他的各種聲音。

只是面無表情的沉默著，一不發(fā)。

旁邊的女子小心翼翼的遞給他一張巾帕，打量著他看起來似乎生氣，但又似乎并不生氣的神情，顯然不解其意。

猶豫再三，開口關心：

“夫君可是氣憤難受？這次要不是因為突然染了病，也不至于這關頭輸了一籌?！?

周夫人是個極為和順的美人，眉眼精致柔和，瞧著就是個極其溫柔的人。

她一開口，就讓周長濟的神色一頓，扭頭淡淡瞥來，“你也覺得，我會想入內(nèi)閣？”

周夫人茫然一瞬，不知如何回答，臉上的表情顯然在表達一個意思：

這朝堂上，還會有不想入內(nèi)閣的官嗎？

周長濟收回視線，無聲一笑。

他的確也想，但自知不是現(xiàn)在，至少現(xiàn)在的他，論政績論資歷，絕對比不上她。

若不是想拉攏周氏，那些老家伙才不會愿意多看他一眼，別說推舉他入內(nèi)閣，他們本也不是看重他這個人......

他有什么資格，與她相爭。

本來這次，他就沒想過入內(nèi)閣，只不過是故意表露出意思，讓內(nèi)閣的那些人在他和姜如初之間選擇，這樣自然就將旁人排除在外。

最后他若稱病，便只剩下她一人。

見身旁的人似懂非懂，周長濟的話戛然而止，沒有再繼續(xù)，只是沉默的收回視線。

與她相比，他本就輸了，何止一籌，不過比她晚幾年再入內(nèi)閣，本就是理所當然......他這輩子對誰都可以不認輸。

唯獨她，他輸?shù)眯姆诜?

次年年初，姜如初正式進入內(nèi)閣，在四十五歲這一年，成為內(nèi)閣閣臣，成為繼那位馮首輔之后，歷朝為官的女子中，第二個官位最高的人。

而兩年后，周長濟作為使臣出使天護國回來，大揚國威，也順利得入內(nèi)閣.......

他們并肩而行的輝煌一生，才剛剛開始。

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