開考前的頭一個晚上，姜如初便將號房收拾得妥妥當當。

八月中旬，白日暑氣重，到深夜里還有兩分涼意，她帶來的一床薄被剛好夠用，將號板拆下來就是一張床，她個子不高，剛好夠睡。

號房狹小，三面都是墻，號板拆下來之后前方就毫無遮擋，姜如初一眼掃過去，就可以看到對面一排都是蜷著身子的考生。

她自已定然也在別人眼中，這也是許多讀書女郎不愿科舉的原因之一，考女官至少不用如此男女混居，若以后考場能有另外睡覺的地方......

姜如初這般想著，便迷迷糊糊的睡了過去，在號舍自然睡不好，她中途被夜風吹醒過好幾次，號巷里一直有號軍巡邏，發(fā)出的聲響也是讓人難以安睡。

但為能有個好精神頭，她只能強迫自已快些睡過去。

第二日醒來時，天色依然還是蒙蒙亮。

而這時號舍里的號軍已經(jīng)開始給每個號房里的考生送來一罐水，一日就這么一罐，吃喝拉撒全靠它。

姜如初醒來第一時間，便將號板豎起來做門。

她用手帕沾水擦了擦身子，夜里悶出來的黏膩感便稍稍減退，再拿出五更雞點上，將自已帶來的米和紅棗放入鍋里。

五更雞是一種銅鐵做成的罩子小爐，安全又便于夜間煮食，中間放置油燈，富貴些的用茶油，無刺鼻氣味，拮據(jù)些的用桐油也可。

由于考場內(nèi)不能燒火，帶這種小爐的考生也不少，但更多十指不沾陽春水的考生是直接帶干糧，諸如包子饅頭燒餅之類。

姜如初喝下一碗熱乎乎的紅棗粥，腦子便瞬間清晰不少。

這時，其他號房的考生也都逐漸發(fā)出聲響，她的耳邊也響起一些不雅的雜聲，接著又是各色食物的香氣。

甚至號巷里還飄來一股烤雞的濃烈香氣，引得周圍的考生一陣艷羨的嘀嘀咕咕，讓姜如初都有些可惜是不是也該帶些肉食。

她擔心天氣炎熱，但凡存放不住的吃食她都一點沒帶，只帶了些菜干腌菜大米粗面等，其實少帶些肉食前幾日吃兩頓也不是不行。

吃完飯她將號板鑲嵌到墻上鋪好，將自已的筆墨紙硯這些都整齊的放好，靜靜的等待發(fā)試卷的時辰。

號炮已經(jīng)響過，考卷和草稿紙便都發(fā)了下來，姜如初仔細的翻來覆去將題目都過了一遍。

第一場是不變的四書五經(jīng)，但像帖經(jīng)墨義這種死記硬背的題目已經(jīng)不會有，而是五道經(jīng)義題，指定韻的詩兩首，論史一則。

秀才和舉人雖只是前后相隔，但實際考試的內(nèi)容已然是天壤之別，前者也許靠勤奮和死記硬背，總有一日能考中，后者卻需要更多的天賦和理解，否則考一生也中不了。

從前的考試都是靠大量的四書五經(jīng)題堆砌，動則幾十上百道，而今日這幾題雖看起來少，但難度和深度卻完全不同。

光是這一道論史題，都與考秀才時完全不能相提并論。

然而這只是第一場。

姜如初過了一遍下來，心里已然對此次鄉(xiāng)試的難度了然于心，便先將卷頭的姓名、籍貫、年齡、以及形貌填好。

填寫時最多只能有三次錯漏，有缺字、空頁、以及涂抹厲害或是犯忌諱的地方，就要以違試論處，會被公布到貢院外墻的藍榜上，一旦被貼出，也就表示失去考第二場的機會。