開平十七年，海晏河清，天下升平。

這一年的姜如初，已經(jīng)四十四歲。

此時的她，不僅是天子之師，亦是刑部尚書大人，同時還掌管著淮南十三州的海上貿(mào)易之事，是本朝當之無愧的第一權(quán)臣。

自重開海禁這七年來，姜如初每年都要代表當朝天子，前往淮南各地州府巡視考察，處理當?shù)匾粦乱恕?

不僅在淮南，這些年除了在宮中協(xié)助教導天子之外，一有空閑，她就巡視南壁各地，不少州府都有過她的身影。

著重鼓勵各地，興辦學，重農(nóng)商。

五年前，在征詢了賀知書這個主人的意見后，姜如初在天下學子驚訝的目光中，意外的宣布重開馮氏。

因此在二十多年后，她終于得以踏上三樓，有幸看到那些驚世駭俗的書籍，以及那個讓她想都不敢想的瑰麗世界.......

自然，也更加堅定了她傳道的決心。

這五年以來，以帝師姜如初之名創(chuàng)立的鳳臺女學已經(jīng)遍布南壁，足有兩千余所之多，整個南壁的女子，都可以自由進學。

讓所有的女子都能進學堂，此事要辦成自然受到過不少的質(zhì)疑和爭論，但因著太后和陛下的力排眾議，也算進展順利。

但姜如初也因此，備受爭議。

在朝堂上這些人的眼中，姜如初是個當之無愧的權(quán)臣，多年來他們怒斥她，聲討她，責問她，于此事上就更是大做文章。

罵她顛倒陰陽，無視綱常的不計其數(shù)，可讓人不得不承認的是，這些年來她在民間百姓中，地位幾乎已是不可替代。

單是如今遍布天下的鳳臺女學，其中弟子早已不計其數(shù)，人人都尊她一聲師長，加上這些年不斷科舉入仕的弟子.......

她日漸高漲的威望，已經(jīng)無人能及。

而今年，這位深得陛下和太后信任的姜大人，正在與禮部尚書周大人，周長濟，共爭一個能進入內(nèi)閣的名額.......

成為閣臣，是所有為官者畢生所求。

二人不相上下，一個在外深得民心，論政績毫無爭議，一個在朝堂上威望極高，又是世家之首，所以此事一直懸而未決。

遲遲沒有爭出結(jié)果。

然而在內(nèi)閣投票推舉的這個關鍵時候，身為主人公之一的姜如初，人卻不在盛京。

“大人，既已巡查完畢，眼看著春種已經(jīng)過了，咱們要不還是早些回盛京吧.......”

寇偉別有深意的提醒一句。

此時正是五月，二人剛以天子之名在淮南各地巡查完畢，按理說，早該回去了，可偏生姜如初這次不慌不忙。

從淮南返回，莫名又繞到益州來。

讓寇偉一路上都只能在心里干著急。

姜如初聞聲回頭看他，對上他暗含焦急的目光，豈能不明白他的下之意。

她微微一笑，唇角已經(jīng)有淡淡的細紋。

“別想了，此刻就算我在朝堂上，那些老家伙怕是也不會如你我的意，他們才不會這么輕易讓我進入內(nèi)閣.......”

“周師兄，才是他們早就矚意的人?！?

姜如初心知肚明，她當年缺少在翰林院歷練的經(jīng)驗，非翰林不入內(nèi)閣，那些閣臣抓這一點不放，陛下也無可奈何。

寇偉嘆了口氣，意有所指道：

“他們反對歸反對，大人您也要懂得爭搶才行，周大人是厲害，您也不差，若真要論政績，他還不如大人您呢.......”

“也就當年您少了一段在翰林院的經(jīng)歷而已，若不然，此事哪還有什么爭議?！?

姜如初神情淡淡，坦然道：“論出身資歷，我的確不如周師兄，他在翰林院歷練多年才熬到現(xiàn)今，的確也當之無愧。”

“該是人家的，就是人家的?！?

寇偉如今也已人到中年，為官多年，自是與年輕時的心性大有不同，偷偷的看了姜如初一眼，忍不住再次嘆了口氣。

怕不是不想搶，而是不想跟某人搶。

“其實周大人.......”

寇偉一番欲又止，想說周長濟這些月來閉門不出，說不定也是不想跟你搶，但到了嘴邊的話，最終還是悄悄的咽了回去。

二人在益州輾轉(zhuǎn)了半個月。

這里氣候宜人，但因為崇山峻嶺，深澗急流，瘴氣蟲蟻比較多的緣故，人丁稀薄，主要是朝廷流放犯人之地。

姜如初在這里，也見到一個故人。

如今已經(jīng)足足二十四年過去，不僅她早已認不出趙榮祖，后者站在路邊端著一塊沉重的大石頭，也只是呆呆的看著她。

神情中，顯然也有茫然和遲疑。

姜如初在當?shù)毓賳T的相攜下，正在了解當?shù)氐娘L土人情，巡視各處情況，只是遠遠的掃過這些目光呆滯，有些麻木的犯人。

起初，她并未認出趙榮祖。

事后回去，也一直沒有任何察覺，還是在第二日，在當?shù)毓賳T送來的考察名冊上，看到那個熟悉的名字，才反應過來。

當年趙氏抄家，還是個十五歲少年的趙榮祖被流放到邊疆，也就是益州，如今的他，的確應該是這個年紀。