第395章246.耗子之間的較量
在高聳入云的天空中，很難確切地分辨出山在哪里結(jié)束，云在哪里開(kāi)始。
濃霧從山坡上滾下來(lái)，堵塞了深谷，隔絕了攀附在巖石高處的高大松樹(shù)。花崗巖、樹(shù)液、松針和積雪的氣味滲入隧道，幾乎掩蓋了潛伏在地下黑暗中斯卡文鼠人大軍散發(fā)出的嚙齒類動(dòng)物皮毛的潮濕惡臭。
灰先知納什里克站在隧道口惡狠狠地瞪著群山，深埋在血脈中的廣場(chǎng)恐懼癥喚起了他內(nèi)心的恐懼，他喜歡的住所是地下深處，在那里他可以躲在惡臭的黑暗中，感受堅(jiān)硬的石頭抵在他的胡須上。在他看來(lái)任何有理智的斯卡文鼠人都不會(huì)在空曠的地方亂竄，因?yàn)檫@會(huì)使氣味飄到數(shù)公里之外的地方。
許多關(guān)于哈斯克?啃骨的可怕報(bào)告被帶回斯卡文魔都，據(jù)說(shuō)這是一位強(qiáng)大的異端巫師，精通被詛咒的死亡魔法。據(jù)說(shuō)他屠殺了整個(gè)氏族，將氏族的名字據(jù)為己有。據(jù)說(shuō)他激活了氏族的尸體，組建了一支行尸走肉大軍，之后利用不死大軍消滅了許多小氏族，將其微薄的資源據(jù)為己有。
無(wú)論這些故事的真實(shí)性如何，都間接證實(shí)哈斯克擁有某種力量和與之相匹配的野心。
納什里克繼續(xù)瞇著眼睛看著眼前的風(fēng)景思考著，有一次他被派去調(diào)查一位史庫(kù)里氏族半瘋的工程術(shù)士。
工程術(shù)士一直在嘗試調(diào)配資源來(lái)建造一門(mén)巨大的大炮，他打算用大炮將探險(xiǎn)家們發(fā)射到莫爾斯利布上去。他的理由是他相信莫爾斯利布是由次元石構(gòu)成的，他試圖讓納什里克觀看被他稱之為『嗅探器』的巨大透鏡陣列來(lái)證明自己的觀點(diǎn)是正確的。
納什里克現(xiàn)在所看到的景象有點(diǎn)像他通過(guò)嗅探器看到的荒涼月景。地面破舊不堪，毫無(wú)生氣，布滿了大坑和丑陋的傷口。泥濘的水流從荒涼的地方滲出，渾濁且灰敗。
跟隨水流回到源頭是一件簡(jiǎn)單的事情，這是一個(gè)由軟管和泵組成的龐大系統(tǒng)，每個(gè)軟管都由數(shù)十名鼠人操作。水管被拉到山的斜坡上，加壓的水會(huì)噴射到巖石上，將巖石粉碎，直到巖石倒塌成雜亂的瓦礫。
之后一大群骨瘦如柴的鼠人涌入廢墟，拖走大部分瓦礫。有時(shí)，一個(gè)瘦弱的奴隸會(huì)揮舞著一塊綠色的石頭，大聲喊叫。隨之而來(lái)的就是一群守衛(wèi)會(huì)毆打奴隸，搶走手中的戰(zhàn)利品，并將其放入鎖箱中。
殘酷的露天采礦作業(yè)的好處是顯而易見(jiàn)的，數(shù)千名奴隸在山坡上辛苦勞作，數(shù)百名技術(shù)員操作軟管，還有一支名副其實(shí)的武裝看守大軍監(jiān)督整個(gè)過(guò)程。
納什里克觀看了一段時(shí)間后搖了搖頭，惡狠狠地盯著奴隸們和他們的監(jiān)督者。作為灰先知他來(lái)這里是有目的的，他來(lái)這里是因?yàn)檫@些鼠人已經(jīng)忘記了在宏偉計(jì)劃中的位置了，忘記了對(duì)大角鼠和十三人議會(huì)應(yīng)有的感激之情。忽視了斯卡文魔都應(yīng)得的貢品，也沒(méi)有對(duì)神圣的先知做出應(yīng)有的奉獻(xiàn)。這些不可寬恕的罪行是地下帝國(guó)的臣民不能逃避的，如果任何鼠人認(rèn)為可以隨心所欲，那斯卡文鼠人文明的結(jié)構(gòu)就會(huì)崩潰！
納什里克的身后跟著一支強(qiáng)悍的軍隊(duì)，他轉(zhuǎn)過(guò)頭看著坑里的軍隊(duì)鼠臉上露出了得意的笑容，他的軍隊(duì)從神圣的斯卡文魔都開(kāi)始一路追隨他。數(shù)百只頑強(qiáng)的氏族鼠、數(shù)十只兇猛的暴風(fēng)鼠、數(shù)十名攜帶致命武器的史庫(kù)里氏族武器小組！
當(dāng)然！還有強(qiáng)大的灰先知納什里克，他是灰先知議會(huì)領(lǐng)主克里提斯里特最喜愛(ài)的！議會(huì)之劍！大角鼠的使者！光是他的魔法就足以消滅那些微不足道的奴隸和可笑的守衛(wèi)。
一名體態(tài)瘦長(zhǎng)的斯卡文鼠人連滾帶爬的來(lái)到了納什里克的身邊，與納什里克一樣，瘦長(zhǎng)的鼠人有著淺灰色皮毛，穿著灰色長(zhǎng)袍，他頭上的角是低矮的骨節(jié)。他叫威吉爾，是納什里克的學(xué)徒，是這位年長(zhǎng)的灰色先知指導(dǎo)的一長(zhǎng)串學(xué)徒中最新的一個(gè)。
然而，威吉爾不僅僅是一名灰先知學(xué)徒，他還是納什里克的貼身仆人，承擔(dān)著所有對(duì)于他的導(dǎo)師來(lái)說(shuō)太微不足道或是危險(xiǎn)到容易送命的職責(zé)，目前他擔(dān)任他導(dǎo)師與指揮這支軍隊(duì)的軍閥之間的聯(lián)絡(luò)人。
“通知他，開(kāi)始攻擊！包圍礦井，殺掉所有敢反抗的！”納什里克咆哮道。
“他想知道暴虐的納什里克在哪里……”威吉爾抱怨道，他搖了搖頭后蹩腳地補(bǔ)充道，“他……他擔(dān)心……擔(dān)心你的安全?！?
納什里克露出獠牙冷笑了起來(lái)，他知道軍閥并不擔(dān)心他的安全，只是希望用他的魔法來(lái)戰(zhàn)斗，讓他耗盡自己的力量，用他的法術(shù)消滅敵人的隊(duì)伍。然后軍閥的軍隊(duì)就會(huì)毫無(wú)損失的掃蕩幸存者，或許軍閥還有更大的野心，比如精疲力盡的他很容易成為風(fēng)暴鼠長(zhǎng)戟上的獵物，軍閥可以聲稱他在戰(zhàn)斗中陣亡了，這樣，當(dāng)軍隊(duì)返回斯卡文魔都時(shí)，只剩下的軍閥會(huì)被視為英雄！
“告訴他……說(shuō)我會(huì)留在這里！我必須與大角鼠溝通，確保會(huì)祝福我們的軍隊(duì)。我不在的時(shí)候你將充當(dāng)我的代理人，用你的魔法盡可能地幫助他?！奔{什里克虛情假意地對(duì)威吉爾說(shuō)著。
“但是……媒談業(yè)哪xㄌ倭耍也幌瘛隳敲辭看蟆逼洞油南傯逯猩觶行┛志宓夭蹲擰
“我建議你不要過(guò)度勞累，如果你想成為一名的灰先知，那么了解你能力的極限很重要，當(dāng)然……還有你的野心！”納什里克發(fā)出威脅的咆哮。
戰(zhàn)斗很快的開(kāi)始了，又很快的結(jié)束了。納什里克的軍隊(duì)中只有十幾名氏族鼠陣亡，其中大多數(shù)是因?yàn)橐恢н^(guò)度興奮的毒風(fēng)擲彈手造成的。他將這件事視為一場(chǎng)意外，而不是其他的什么，再說(shuō)武器小組的費(fèi)用昂貴，但性價(jià)比高，而氏族鼠則很容易被替換。
奴隸和守衛(wèi)意識(shí)到自己的處境毫無(wú)勝利的希望，幾乎立刻就投降了。納什里克面無(wú)表情地看著這群瑟瑟發(fā)抖、卑躬屈膝地在他面前哀求和哭泣的俘虜們，在他看來(lái)被俘虜后殺死的可憐蟲(chóng)比實(shí)際戰(zhàn)斗中死亡的還要多。
如果不是軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)礦井的供應(yīng)食物，此刻死去的可憐蟲(chóng)會(huì)更多，損失并沒(méi)有讓納什里克感到不安，這些可憐蟲(chóng)要么是自愿的同謀，要么拒絕議會(huì)權(quán)威的倒霉工具，無(wú)論無(wú)何，這些可憐蟲(chóng)的下場(chǎng)已經(jīng)注定了。
納什里克沉浸在他凱旋斯卡文魔都的景象中，雖然目前沒(méi)找到的哈斯克玷污了他的勝利，但他可以輕松地將失敗的責(zé)任歸咎于軍閥和部隊(duì)的無(wú)能。如果說(shuō)鼠人指揮官還有比背叛更不能忍受的話，那就是愚蠢！軍閥將因這次的失敗而受苦，而他則從成功中獲利。如果軍閥更聰明一些，他們的角色可能就會(huì)互換。當(dāng)然，他懷疑軍閥沒(méi)有他想的這么狡猾，而且他早就給軍閥安排了一場(chǎng)事故。
一小塊次元石被納什里克塞進(jìn)了嘴里，他喜歡這種能為他魔法提供燃料的石頭，這時(shí)他的耳朵突然豎了起來(lái)，他看向正向他這里過(guò)來(lái)的風(fēng)暴鼠們，一個(gè)骨瘦如柴、皮毛骯臟、長(zhǎng)袍破爛的枯萎鼠人在風(fēng)暴鼠們的驅(qū)趕下走來(lái)，他強(qiáng)忍著不讓自己發(fā)出興奮的尖叫。
然而，事實(shí)證明納什里克是對(duì)的，這群笨蛋是無(wú)能的，這不是哈斯克，而是哈斯克的信使。
“斯卡文魔都的灰先知納什里克，哈斯克?啃骨希望與您商議，他想要與您談?wù)摼匆夂屯督??！毙攀沟穆曇羰歉砂桶偷牡驼Z(yǔ)，他的聲音就像一座敞開(kāi)的墳?zāi)埂?
納什里克的注意力集中在致敬這個(gè)詞上，他對(duì)投降之類的沒(méi)有興趣。
如果哈斯克認(rèn)為他之前所做的事情能被議會(huì)原諒，那他就是一個(gè)比軍閥更大的白癡。然而，必須承認(rèn)的是，他已經(jīng)產(chǎn)出了大量的次元石，無(wú)論他為什么把自己埋在洞里，他都可能藏著更多東西。
當(dāng)信使向納什里克談到貢品時(shí)，他心動(dòng)了，他知道這是要賄賂他的意思，是為了哈斯克溜走時(shí)讓他視而不見(jiàn)。當(dāng)然，他沒(méi)必要冒著死亡的危險(xiǎn)讓這臭名昭著的敵人逃脫，至少在他接受賄賂之前是這樣。
“帶我去見(jiàn)異端哈斯克，我會(huì)聽(tīng)他的懺悔，如果他真的悔罪的話，我會(huì)請(qǐng)求議會(huì)手下留情?！奔{什里克宣布道。
信使深深地鞠了一躬，向納什里克露出喉嚨，這是一種古老的服從和屈服的姿勢(shì)。
納什里克瞇起眼睛，嗅了嗅，試圖從信使的姿勢(shì)和氣味中讀出任何背叛或欺騙的跡象。然而，他什么也沒(méi)找到，這個(gè)事實(shí)反而讓他的神經(jīng)緊張起來(lái)。因?yàn)楫?dāng)鼠人知道自己被欺騙時(shí)，往往會(huì)更加放松。
“我們?nèi)プ凡懂惗?，是嗎？”軍閥搓著爪子問(wèn)道，他的話語(yǔ)中有一種無(wú)法抑制的興奮。
納什里克無(wú)法忽視軍閥眼中貪婪的光芒，他開(kāi)始權(quán)衡起來(lái)，如果他帶著軍閥一起去，不僅要警惕哈斯克的背叛，還要警惕軍閥的背叛。在他看來(lái)哈斯克所吹噓的魔法也就不過(guò)如此，他能輕松應(yīng)對(duì)，如果他單獨(dú)面對(duì)哈斯克，會(huì)更容易、更安全。這不僅能讓他掩蓋收取哈斯克貢品的規(guī)模和性質(zhì)，還能讓他隨心所欲地編造出與異端戰(zhàn)斗的英雄故事，而且周圍沒(méi)有任何目擊者來(lái)反駁他。
“這可能是一個(gè)陷阱，哈斯克擁有強(qiáng)大的魔法！只有有角者才能抵御這種黑暗的力量，我將獨(dú)自面對(duì)哈斯克！”納什里克開(kāi)始忽悠起來(lái)，他很享受軍閥一會(huì)懵一會(huì)恍然的樣子。
軍閥惱怒地甩動(dòng)著尾巴，身上的氣味里帶著一絲不安，他正在思考是應(yīng)該聽(tīng)從他的貪婪還是他的恐懼。
“威吉爾！”納什里克不喜歡軍閥突然改變的態(tài)度，但他沒(méi)有去理會(huì)，而是轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著他的學(xué)徒咆哮道，等威吉爾再次連跪帶爬地來(lái)到他身邊后，他接著說(shuō)道，“我將去跟那個(gè)異端對(duì)話！你將留下來(lái)監(jiān)視寶藏，任何想偷竊的盜賊都會(huì)遭受大角鼠的憤怒。”
“帶我去找那個(gè)異端！”
洞穴內(nèi)部是一個(gè)蜿蜒的迷宮，從山腳開(kāi)始的房間和隧道組成。主要通道有一種明顯的規(guī)律性，這與斯卡文鼠人的行為方式完全不同，空氣中彌漫著令人不安的腐爛和骨頭的氣味。墻上刻滿了奇怪的象形文字，這些簡(jiǎn)陋而野蠻的東西帶有一種令人不安的古老感。納什里克意識(shí)到這是某個(gè)早已消失在時(shí)間中的產(chǎn)物，也許是人類的原始氏族，或者是最早的矮人生物。
無(wú)論建造者的性質(zhì)如何，納什里克都很容易猜測(cè)這些隧道的用途。這是古老的地下墓穴，用于存放死者的墓穴。在低等種族中，埋葬死者是一種愚蠢而卑鄙的習(xí)俗，讓死者的肉在黑暗中腐爛，除了蛆蟲(chóng)和蠕蟲(chóng)之外，無(wú)法為任何東西提供食物。
當(dāng)納什里克跟隨信使穿過(guò)沉悶的通道時(shí)，他瞥見(jiàn)了連接的走廊，發(fā)現(xiàn)哈斯克已經(jīng)采用了野蠻的習(xí)俗。一個(gè)又一個(gè)房間里堆滿了無(wú)數(shù)斯卡文鼠人的腐爛尸體，其中許多鼠人只剩下沒(méi)有血肉的骷髏。如果他曾想過(guò)他與哈斯克達(dá)成某種協(xié)議，那此刻的景象就抹去了他的這個(gè)想法。
隨著不斷的深入，死亡和腐爛的氣息更加濃郁，納什里克抓住信使的肩膀，迫使信使停下來(lái)，他開(kāi)始嗅著空氣。他有一種又冷又濕的感覺(jué)，他皮毛因不安而蠕動(dòng)，警告在他的感官中閃過(guò)。或許異端哈斯克確實(shí)有一定強(qiáng)度的力量，具體有多大，他目前無(wú)法確定，他轉(zhuǎn)過(guò)頭看了一隧道，現(xiàn)在看來(lái)獨(dú)自闖入異端的巢穴似乎不是一個(gè)聰明的主意。
軍閥和學(xué)愚弄了納什里克！那兩個(gè)膽小鬼絕對(duì)不應(yīng)該讓他冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)！