中心海上，一片移動(dòng)的山構(gòu)成的橢圓形中，一堵墻正從波浪中升起，黑色且預(yù)示著不祥。它是棱角分明的，上面布滿了匕首形狀的塔樓，許多塔樓燃燒著紫色的火焰，將夜空染成紫羅蘭色。那不是山，而是一艘黑色方舟，是一座海上的堡壘，一座漂浮的城堡，只有少數(shù)強(qiáng)大或有影響力的杜魯奇才能統(tǒng)治的黑色方舟。
在方舟的上層，奢華的宴會(huì)正在進(jìn)行，巨大的大廳中，懸掛著華麗的帷幔和閃爍的水晶吊燈，照亮了整片空間。桌上擺滿了豐盛的美食，珍饈佳肴琳瑯滿目，葡萄酒在杯中閃爍著誘人的光澤。音樂(lè)聲輕柔地回蕩在大廳中，舞者們?cè)谥醒雰?yōu)雅且狂野地起舞，氛圍奢糜而歡樂(lè)。
然而，在這浮華的表象之下，方舟的下層卻是另一番景象。尖叫聲與哀嚎聲回蕩在船艙中，與上層的歡聲笑語(yǔ)形成了鮮明的對(duì)比。
狹窄、昏暗的船艙里，勞務(wù)派遣們被關(guān)在潮濕的牢房中，身上滿是鞭痕與污垢。他們面容憔悴，雙眼中流露出絕望與痛苦的神色。他們
在狹窄的空間里艱難地活著，他們的血與淚灑在冰冷的石磚上，無(wú)數(shù)的生命在這黑暗的方舟上消逝，無(wú)聲無(wú)息。
馬爾沃?勒波爾壓抑住嘔吐的沖動(dòng)，看著手中算是『豐盛』的盛宴，三個(gè)與他中指一邊長(zhǎng)的蒼白扭曲蜈蚣。這不是看守發(fā)放的食物，而是他從一張腐爛的桌子下面發(fā)現(xiàn)的，除了他，沒(méi)有任何人發(fā)現(xiàn)。
“給我一個(gè)吧，求求你。”
他旁邊那個(gè)沒(méi)有光的牢房里發(fā)出了哀求的聲音，聲音的發(fā)出者是一個(gè)看起來(lái)有些貧血的人類，哀求者身體散發(fā)的惡臭從這群未洗澡的人中脫穎而出，熏的他頭暈?zāi)垦?。而牢房中另一個(gè)人則在抽泣，那不規(guī)則的嗚咽聲在黑暗中回響。
“真是愚蠢?！彼唤胫?，精靈總是先抓那些害怕和虛弱的人，可悲的是他也是其中的一員。想到這里他嘆了一口氣，隨后又對(duì)鄰居露出了理解的微笑，“哎，朋友，恐怕我只有夠自己吃的，我須保持體力，你知道的，我永遠(yuǎn)不知道下一次機(jī)會(huì)會(huì)從哪里出現(xiàn)。”
哀求者發(fā)出一聲短暫的笑聲，聲音是如此的刺耳，是如此的具有穿透力。他緊握住手里的食物，將視線轉(zhuǎn)向牢房墻壁上的欄桿，希望哀求者的爆發(fā)沒(méi)有被守衛(wèi)注意到。
像囚禁他的牢籠在巨大的房間里有上百個(gè)，里面充滿了死者或垂死的奴隸。樓梯呈螺旋狀下降，時(shí)不時(shí)有看守來(lái)帶走一些可憐的靈魂，身體被送往競(jìng)技場(chǎng)，或者更糟，送往肉店。
透過(guò)狹窄的欄桿，精靈看守們可以看到整個(gè)監(jiān)禁的深淵，幸運(yùn)的是，他們確實(shí)沒(méi)有注意到，他們?cè)诘吐曊務(wù)撨_(dá)克烏斯登船的事情，并享受著發(fā)到手中的食物。
“我們不可能從這里出去，傻瓜，我們會(huì)在這里待到死，不管是被吃光了，還是……”哀求者用腐爛牙齒的間隙嘶嘶地說(shuō)著，說(shuō)到最后他不禁打了一個(gè)寒顫。
盡管馬爾沃試圖保持無(wú)所謂，但他也打了個(gè)寒顫，那些不幸被拖走的人的尖叫聲暫時(shí)停止了，但空氣中彌漫著一種持續(xù)的、不安的低鳴。他感到一種無(wú)形的壓迫，仿佛黑暗中的某種恐怖正在悄然逼近，他無(wú)法完全屏蔽那些可怕的聲音，那些被選中的不幸者的悲鳴仿佛還回響在耳畔，像鬼魂一般困擾著他的思維。
他曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)精靈的甜蜜折磨，這些傳說(shuō)描繪了令人發(fā)指的酷刑手段和異乎尋常的折磨方式。一開(kāi)始他認(rèn)為這些故事只是夸張的描述，但他在這里的時(shí)間已經(jīng)足夠長(zhǎng)了，長(zhǎng)到讓他深刻意識(shí)到這些傳并非完全虛構(gòu)。親眼目睹了精靈的冷酷與殘忍，深知那些被選中的人將經(jīng)歷的絕非普通的折磨。
他見(jiàn)過(guò)那些被拖走的人，他們的眼中充滿了絕望與恐懼。無(wú)論是因?yàn)樗麄兊纳眢w被禁錮，還是因?yàn)樗麄兊撵`魂在巨大的痛苦中煎熬，這一切都讓他感到毛骨悚然。他知道，那些尖叫聲只是開(kāi)始，接下來(lái)將是更為可怕的折磨。他無(wú)法確切地想象那些被選中的人會(huì)遭受怎樣的痛苦，每當(dāng)他想到那些傳中的折磨場(chǎng)景，就會(huì)感到一陣陣的恐懼。
空氣中彌漫著一股腐臭的氣息，混雜著身體的焦灼和心理的崩潰。這些令人窒息的氣味逐漸滲透到他的每一個(gè)呼吸中，使他感到更加窒息。他曾經(jīng)想象過(guò)自己能夠堅(jiān)強(qiáng)地面對(duì)一切，但現(xiàn)在，他的信心在這些無(wú)情的折磨和死亡的威脅面前變得脆弱不堪。
他強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)移注意力，試圖集中在眼前的食物上，但他的腦海中不斷回響著那些凄厲的尖叫聲和那些悲慘的面孔。他無(wú)法擺脫這些影像，它們像陰影一樣纏繞在他心頭，使他陷入深深的焦慮與恐懼之中。
“聽(tīng)我說(shuō)，脾氣暴躁的朋友，我會(huì)從這個(gè)悲慘的地方逃出去，然后用劍殺死那些把我送到這里的混蛋。但是首先……晚餐。”
他說(shuō)完后捧起手，把珍貴的蜈蚣放進(jìn)嘴里。強(qiáng)烈的刺激讓他皺起了眉頭，爛魚般的酸味充滿了他的口腔，令他差點(diǎn)把胃里的東西吐到他的牢友身上。然而，僅僅是差點(diǎn)，他有著堅(jiān)強(qiáng)的意志力，作為一名扒手，他曾在波爾羅德的酒館和充滿淫穢的房子里工作，吃過(guò)更糟糕的東西。
他強(qiáng)忍住那令人作嘔的味道，咀嚼著蜈蚣，讓那令人不快的汁液在口腔中蔓延。他的喉嚨因?yàn)轵隍嫉男任逗蛺盒母芯o縮著，但他逼迫自己吞咽下去，仿佛這樣就能吞下過(guò)去的屈辱和現(xiàn)在的困境。
三十年前，他還是個(gè)年輕的扒手，在波爾羅德的喧鬧街頭混跡。他在骯臟的酒館里工作，和那些無(wú)家可歸的流浪漢搶奪著最基本的食物，甚至在那些充滿淫穢的房子里打工，忍受著各種惡臭和危險(xiǎn)。他吃過(guò)腐爛的魚肉、發(fā)霉的面包，甚至是生的老鼠肉，那些日子雖然艱難，但也鍛造了他的意志和耐力。
那段時(shí)間里，他一步步爬上了盜賊工會(huì)的頂峰，成為了波爾羅德城中最重要的地下首領(lǐng)。他以為自己已經(jīng)脫離了那種與流浪狗爭(zhēng)奪骨頭的生活，以為自己可以掌控命運(yùn)，不再被迫接受這種卑微的食物。
但現(xiàn)在，他卻在咀嚼蜈蚣，仿佛命運(yùn)在嘲笑他的自大與驕傲。
他在咀嚼晚餐時(shí)，思考著生命的純粹和可怕的不可預(yù)測(cè)性。那些曾經(jīng)看似不可動(dòng)搖的地位和權(quán)力，如今卻顯得如此脆弱?；蛟S，這是對(duì)他過(guò)去行為的懲罰，是對(duì)他那些年無(wú)情掠奪和暴力行徑的報(bào)應(yīng)。
他低頭看了看自己粗糙的雙手，曾經(jīng)，這雙手揮舞著匕首，掠奪著財(cái)富，也操控著人們的命運(yùn)。而現(xiàn)在，它們卻只能捧起一只小小的蜈蚣，努力維持生命的延續(xù)。他深吸一口氣，把最后一口蜈蚣咀嚼完畢，感覺(jué)那令人作嘔的味道終于在口中消散。
腳步聲在地牢的走廊里回響，馬爾沃和他的同伴立刻安靜下來(lái)，縮進(jìn)陰影里。經(jīng)驗(yàn)告訴他們，當(dāng)捕獲者在聽(tīng)力范圍內(nèi)時(shí)，最好一不發(fā)。
陰影在昏暗的牢房里閃爍，一聲命令在精靈那粗糙的嗓子中喊出，聲音像刀刃刮擦石頭。然后，他驚恐地看到，牢房的門突然打開(kāi)，瘦弱的身影從牢房的角落里爬出來(lái)，驚恐地呻吟，而有些人則被絕望壓垮了跪倒在地。
一名精靈走了進(jìn)來(lái)，敏捷而健壯，腰間系著紫色腰帶，鋸齒狀的梅瑟刀固定在腰帶上。帶刺的皮革和鱗甲，絲毫不妨礙他的優(yōu)雅。
正是這些家伙從海上抓住了他，打昏他，并將他受傷的身體扔進(jìn)船艙中。他認(rèn)出了眼前的精靈或者說(shuō)是奴主，他記得這家伙的名字好像是克拉肯或是類似的，這個(gè)禿頂、臉上滿是疤痕的家伙，喜歡用一條鋒利牙齒的鞭子。他見(jiàn)過(guò)鞭子瞬間把一個(gè)人背上的肉撕下來(lái)，而鞭子的持有者會(huì)毫不吝惜地使用它。
克拉肯向他身邊兩個(gè)最近的奴隸示意，這兩個(gè)來(lái)阿拉比的家伙還沒(méi)有因?yàn)槿狈κ澄锖途`的『仁慈』而被消耗殆盡。不幸的家伙們英勇地、愚蠢地反抗著，他認(rèn)為這種行為愚蠢至極，很快他的判斷得到了回應(yīng)，兩個(gè)家伙遭到了一陣毆打，被打得血肉模糊，呻吟著被拖出了牢房。
“還有誰(shuí)想反抗？”克拉肯掃視四周，眼中閃爍著殘忍的光芒，他的聲音像冰冷的刀刃，切入每個(gè)人的心臟。他的目光在每一個(gè)囚犯身上停留片刻，仿佛在評(píng)估奴隸們的價(jià)值。沒(méi)有人敢動(dòng)，所有人都知道反抗的代價(jià)。
“求求你，不是我，求求你，我想活下去?！瘪R爾沃努力讓自己保持平靜，不讓自己的恐懼暴露在這個(gè)殘酷的精靈面前，他向任何可能在聽(tīng)的神明祈禱。
然而，回應(yīng)他的不是神明，而是……克拉肯的目光落在他的身上，在恐懼和絕望的侵蝕下，他感覺(jué)到力量正從四肢流失。他試圖爬向陰影，但一雙強(qiáng)有力的手抓住了他的肩膀，將他提了起來(lái)。在被動(dòng)轉(zhuǎn)身的一瞬間，他看到了克拉肯的眼睛，他看到了殘忍的愉悅。
克拉肯用拳頭擊中了他的胃，空氣從他肺里擠了出來(lái)，意志沒(méi)有抵擋生理的本能，他最終吐出了胃里的容物。在痛苦中，他根本意識(shí)不到自己被扔出了牢房，被拖在地磚上，朝著中央螺旋樓梯上升的方向走去。他不知道奴隸主們要把他帶到哪里，但他知道和唯一確定的是，等待他的是將一個(gè)痛苦而屈辱的死亡。
茱莉婭無(wú)聲地從格柵中出來(lái)，站起來(lái)后，環(huán)顧四周。她發(fā)現(xiàn)自己身處一個(gè)小小的圓形房間，地板上布滿了棕紅色的污漬，散發(fā)出幾乎無(wú)法忍受的死亡和腐爛的惡臭，房間角落里有幾具被蛆蟲啃食的瘦弱尸體。
“我們似乎在奴隸坑的下面，這是他們玩樂(lè)后處理死人的地方?！彼龑?duì)著身后的人輕聲說(shuō)道。
說(shuō)完后，她小心翼翼地沿著血腥的水道走過(guò)一個(gè)淺坡的小隧道，來(lái)到一個(gè)更大的房間，房間里滿是空籠子和帶刺的鐐銬。在這里，一條緩緩的斜坡通向一對(duì)雙門，她看向身后的同伴后，打開(kāi)了門，門后是一條高而狹窄的通道，里面燃燒著火盆。
“我們似乎在船只的核心？會(huì)有守衛(wèi)，很多守衛(wèi)?！?
她和同伴繼續(xù)前進(jìn)，快速、無(wú)聲地像影子，進(jìn)入了一個(gè)巨大的開(kāi)放洞穴。遠(yuǎn)處是一片平靜的黑暗池水，周圍是碼頭，正對(duì)著一面被巨鏈固定的殘破甲殼墻。她沒(méi)有慶幸，反而察覺(jué)到了危險(xiǎn)，絕望籠罩著她。逃脫的生路的就在眼前，但被擋住了。
數(shù)不清的地獄龍沿著岸邊蜷縮，系著沉重的繩索的它們正在打盹，操控它們的馴獸師們正圍在桌子旁吃喝著。或許當(dāng)戰(zhàn)斗開(kāi)始時(shí)，那塊甲殼墻會(huì)張開(kāi)，像馬蜂出巢一樣把地獄龍倒入海洋。
港口之外是一群破舊的建筑，向洞穴頂部的多個(gè)同心層延伸。洞穴的表面和建筑的粗糙石頭都發(fā)出明亮的光芒，給她一種晨光的錯(cuò)覺(jué)。
“這邊走，走快點(diǎn)，避開(kāi)巡邏隊(duì)。不要慌張，我們正處于這座巨船的心臟地帶?！碑?dāng)看到遠(yuǎn)處閃爍的火把，聽(tīng)到行進(jìn)的腳步聲后，她低聲說(shuō)道。
馬爾沃很快意識(shí)到他的命運(yùn)將比他所擔(dān)心的更為糟糕，他正穿過(guò)奴隸坑，進(jìn)入外部區(qū)域的曲折水道，這里是非當(dāng)值海盜的藏身之地和酒館。當(dāng)拉動(dòng)他的克拉肯右轉(zhuǎn)后，他來(lái)到了一條寬闊的主干道，這里的石板上有紅棕色的污漬，歡笑和刺耳歌聲的聲音消失在不祥的寂靜中。
前方，聳立在城市狹窄街道上的建筑如同一只巨大的金屬蜘蛛，那是惡毒神殿號(hào)的競(jìng)技場(chǎng)。
“拉德諾啊?！彼胍髦芸?，他因?yàn)檫@句話挨了一腳。
“沒(méi)用的廢物，你會(huì)進(jìn)入戰(zhàn)斗坑，你必須發(fā)揮你的全部，帶來(lái)良好的表演，不然我可以向你保證，你死的不會(huì)迅速。”克拉肯微笑著，用靈巧的手轉(zhuǎn)動(dòng)著鞭子。
馬爾沃被嚇得面色蒼白，關(guān)于競(jìng)技場(chǎng)的故事一直是奴隸們的噩夢(mèng)源泉，那些傳說(shuō)中的折磨和殺戮在他的腦海中揮之不去。整個(gè)城市回蕩著受難者痛苦尖叫的夜晚，仿佛這些聲音已經(jīng)成為了這座城市的背景音樂(lè)，伴隨著每一個(gè)奴隸的不安睡眠。
他知道競(jìng)技場(chǎng)是什么樣的地方，那是一個(gè)活生生的地獄，是一個(gè)死亡與痛苦交織的舞臺(tái)。那些被送進(jìn)去的奴隸，不論他們之前是多么的強(qiáng)壯或聰明，最終都會(huì)在那殘酷的環(huán)境中被磨滅，成為無(wú)名的尸體。想到這里，他的身體不禁顫抖了起來(lái)。
最終，克拉肯來(lái)到一扇巨大的黑色鐵門前，門口站著十名穿著鱗甲、手持三叉戟和彎刀的海盜。他與海盜們用一陣急促的聲音交談，用著馬爾沃聽(tīng)不懂的語(yǔ)交談。隨后一名頭盔上帶著角冠的海盜，喊了一聲難以理解的命令。
黑色鐵門打了，馬爾沃繼續(xù)被拖行著，門后是一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，被陰影環(huán)繞，只有幾只冒煙的火盆照明。穿過(guò)走廊時(shí)，他能聽(tīng)到戰(zhàn)鼓聲和高亢而急促的詠唱聲，這一道道聲音讓他的血液冰冷。
走廊盡頭，幾個(gè)人影從陰影中搖曳而出。那是幾名身姿矯健的女性精靈，臉上戴著可怖的面具，她們只穿著些許盔甲，裸露的肌膚蒼白并布滿舊傷疤。她們慢慢圍住馬爾沃打量著，隨后其中一名走上前抓住馬爾沃的脖子，在提起的過(guò)程中她顯得毫不費(fèi)力，她歪著頭盯著馬爾沃的眼睛。
“新鮮嗎？”她嘶聲說(shuō)道，她的聲音也像刀刃刮擦石頭。
“最強(qiáng)壯的，他已經(jīng)被喂食，尚未感染，應(yīng)該足夠用了。”克拉肯回答著，但他的聲音在微微發(fā)顫，殺戮姐妹的咆哮，讓他緊張了起來(lái)。
“別自作聰明！”
“原諒我。”克拉肯說(shuō)的同時(shí)低下頭。
就當(dāng)馬爾沃以為會(huì)爆發(fā)沖突的時(shí)候，抓住他脖子的手松開(kāi)了，他被狠狠地扔在了地上。
“把他帶走，然后離開(kāi)！”
得到吩咐的克拉肯趕緊動(dòng)了起來(lái)，馬爾沃能感覺(jué)到戴著面具的精靈正饑渴地盯著他，直到他消失在隧道的轉(zhuǎn)彎處。在轉(zhuǎn)彎的一瞬間，他聽(tīng)到了克拉肯松了一口氣的聲音。
繼續(xù)走了幾分鐘，深入建筑內(nèi)部，沿著蜿蜒的樓梯往下走。越往下，惡臭就越濃，刺鼻的汗味和干涸的血腥味，腐爛和恐懼的氣味迎面而來(lái)。很快，他進(jìn)入一個(gè)潮濕的低頂室，鐵欄桿銹跡斑斑，他能在黑暗中看到萎靡不振的身影和閃爍的眼睛。
“到那邊去?！笨死现钢块g盡頭的一扇沉重的門說(shuō)道，現(xiàn)在的他只想盡快把奴隸處理掉，然后離開(kāi)這里，免得殺戮姐妹們決定用他來(lái)玩那血腥的游戲。
說(shuō)完后，他嫌馬爾沃的動(dòng)作不夠快，將馬爾沃拖到前方，握住銹跡斑斑的鐵把手。隨著一聲咆哮，門打開(kāi)了，但他很快愣住了，門的另一邊站著一個(gè)銀白色頭發(fā)、衣服浸透血跡和污垢的人類女人。
茱莉婭棱角分明的臉上閃過(guò)一絲驚訝的神情，隨后她將劍刺入克拉肯的胸膛。
克拉肯看著胸口突出劍柄，眉頭緊皺，隨著劍柄的旋轉(zhuǎn)，他的眼睛翻白，倒在地上。
確定精靈已經(jīng)死了后，聽(tīng)到爬動(dòng)聲的茱莉婭轉(zhuǎn)身，將抽出來(lái)的劍指向前。她看到一個(gè)骯臟、眼睛銳利的小個(gè)子人類，棕灰色的油膩頭發(fā)環(huán)繞著頭頂。
“西格瑪保佑你，女士，我永遠(yuǎn)感激你?！卑c在地上的馬爾沃退縮著，舉起雙手示意投降，他喘氣的聲音不斷從那焦黃的牙齒中涌現(xiàn)。
“真丑?！避锢驄I想著，癱在地上的人類男性禿頂、邋遢、淚眼汪汪、下巴狹窄。然而，聲音卻出奇的悅耳，帶有一種奇特的旋律感。
“閉嘴！”茱莉婭上前一步，將準(zhǔn)備起身的馬爾沃踹倒，用靴子踩著馬爾沃的胸口，讓馬爾沃安靜下來(lái)。
做完這一切的茱莉婭豎起耳朵聆聽(tīng)著，但她沒(méi)有聽(tīng)到來(lái)自石頭的回蕩聲或靴子的腳步聲。遠(yuǎn)處的頌歌和尖叫聲劃破了空氣，似乎精靈的詭異儀式有效地掩蓋了她的襲擊。
“我們應(yīng)該盡快離開(kāi)，我不認(rèn)為他有什么用?！币幻祟惸行詮能锢驄I的身后走了出來(lái)說(shuō)道。