達克烏斯望著腳下的景象，深深吸了一口氣，一片白茫茫的棉花田在他面前鋪展開來，仿佛沒有盡頭，棉花白得耀眼，在陽光的照耀下閃閃發(fā)光，宛如一片巨大的白色海洋，映襯著天空的湛藍(lán)。
現(xiàn)在正是棉花的收獲期，成千上萬的勞務(wù)派遣彎著腰在田間辛苦勞作，在監(jiān)工們的看管下，他們的手指在棉花叢中迅速穿梭，不斷摘下那柔軟潔白的棉花裝入背后的筐中。
陽光炙烤著他們，汗水從他們的額頭滑落，棉花的繁茂與豐收與他們無關(guān)，并不能給他們帶來收益，但沒有一人停下，因為監(jiān)工的鞭子和一些桿子上吊著的示例正在催促他們加快動作。
“你們看到了什么？”達克烏斯用手指向遠(yuǎn)處那一片棉海，淡淡地開口。
“棉花？”凱瑞蓮看著那些勞務(wù)派遣，皺著眉頭回答道。她之所以皺著眉頭不是因為杜魯奇對待的人類的方式，而是她實在是沒搞懂達克烏斯問什么。
“財富？”
“財富！”
“權(quán)利？”
田中的勞務(wù)派遣們還在繼續(xù)忙碌著，辛勤勞動的場景與他們的談話形成了鮮明對比。
達克烏斯掃視著眼前這廣袤的棉田，沒有回應(yīng)精靈和紅龍們的話語。他的目光越過棉田，仿佛看見了更遠(yuǎn)的過去和未來，這一刻他感覺自己真的是奸奇神選了，他親手打開了魔盒，將一只恐怖的怪獸釋放了出來。
他清楚的知道，棉花是殖民帝國的根基，是一個錨點。就像棉花帝國那本書講的那樣，棉花是擴張的催化劑，也是殖民經(jīng)濟體系的根基。白色的纖維穿越了海洋，維系著帝國的運作，推動了世界的工業(yè)化進程，推動了全球的戰(zhàn)爭資本主義，帝國和資本主義正是靠著這種廉價的勞力、廣袤的土地、無止盡的擴張和征服建立的。
他回頭看了一眼還在討論的精靈們，他仿佛有一種錯覺，這其中的一部分精靈會在以后因棉花與他分道揚鑣，走上對立的道路。這種事情是有很大概率發(fā)生的，但……似乎也不是不能避免？
他之前就思考過這個問題，之后他把艾希瑞爾的棉花劃給了滿頭問號、表示大可不必的馬雷基斯。就像查佩尤托行省北部的罐頭廠是希爾西斯他們投資的那樣，艾希瑞爾行省的棉花田是馬雷基斯的產(chǎn)業(yè)，他這樣做的目的是防止各個家族嘗到棉花產(chǎn)業(yè)所帶來的甜頭……不是甜頭，是巨大利益！
直白點，就是他擺了杜魯奇權(quán)貴們一道，包括他自己所在的家族。
日后各個家族或許會發(fā)現(xiàn)棉花所帶來的巨大利益，但也不能做什么。自己種？勞務(wù)派遣什么的沒問題，地呢？在哪種？納迦羅斯？埃爾辛?阿爾文的森林里？難道是奧蘇安不成？棉花目前只有艾希瑞爾能大規(guī)模種植。反對馬雷基斯？大清洗后軍隊握在馬雷基斯手里，怎么反對？
就像馬雷基斯知道他的訴求，他也知道馬雷基斯的訴求。
馬雷基斯是在乎財富，但不像各個家族那樣夸張，因為馬雷基斯的訴求核心不在這上，財富僅僅是一個環(huán)節(jié)，一個工具。
在很長的一段時間內(nèi)，棉花將成為巫王、鳳凰王的產(chǎn)業(yè)，而且不止棉花，從棉花開始的整套體系，種植、打包、運輸、加工、出售都是屬于巫王的。
這么做有很多好處，棉花產(chǎn)業(yè)在巫王手里，而不是某個家族或是一群家族手里，誰也不好說什么，不會出現(xiàn)典型的我沒有，你憑什么有的事情。在巫王手里，誰也不能說什么，只能干瞪眼看著。
后續(xù)法律、宗教、機械工具將進一步跟進，法律保護精靈農(nóng)民的權(quán)益，宗教加強鳳凰王的正統(tǒng)、神圣和統(tǒng)治權(quán)，棉花收割機這類的機械工具將代替龐大的廉價勞動力。
打造成沒有勞務(wù)派遣參與的棉花產(chǎn)業(yè)，完成轉(zhuǎn)型后，將這塊蛋糕放出來，并將目光轉(zhuǎn)移，在超大品牌商與零售商上做文章。在他看來這才是精靈的優(yōu)勢，精靈的特質(zhì)、軍隊和獨一檔的海軍在那擺著呢。
這樣做有很好處，比如秩序什么的，還有其他的……
再后續(xù)……
太遠(yuǎn)了，遠(yuǎn)到達克烏斯甚至都看不到。
他沒有發(fā)表什么長篇大論、高瞻遠(yuǎn)矚的見解，也沒有說什么啟示性的話語，拍了拍大只佬后，在一眾目光的注視下徑直的走下了高處。
在這個世界棉花也有很多種類，艾希瑞爾種的是露絲契亞大陸?yīng)氂械暮u棉，纖維長且細(xì)，比普通棉長得多，這使得其織物更加柔軟、光滑并且具有很好的強度和耐用性。屬于世界上最珍貴的棉花品種之一，是綿中之王。
當(dāng)然這一切都是他認(rèn)為的，畢竟這個世界還沒有進行大規(guī)模棉花種植和培育。
目前海島棉的采摘采用人工方式，現(xiàn)在沒有農(nóng)機設(shè)備，而這也恰恰符合了海島棉的特性，手工采摘能更好地保護棉花纖維的完整性，避免機械采摘對棉纖維造成損傷。
一部份老弱女性勞務(wù)派被集中在一起，對采摘后的棉花進行清理，用軋棉機去除棉花中的雜質(zhì)和棉籽。為了保留纖維的高質(zhì)量，避免纖維斷裂，她們就像在磨洋工一樣，搖動軋棉機的速度非常的緩慢。
在棉纖維還沒有與棉籽分離前是籽棉，把籽棉進行軋花，脫離了棉籽的棉纖維是皮棉。然后就沒然后了，稍微壓壓后，直接裝車，后續(xù)的處理不在這里進行。
總體來說，他是既滿意，又不滿意，滿意是因為棉花種植、采摘和初級加工的體系有了。
不滿意是因為海島棉不給力，海島棉纖維非常細(xì)長且柔軟，這使得織物觸感極為舒適，非常適合用于制作高檔的貼身衣物、床單等產(chǎn)品。由于其纖維長度長且強度高，海島棉的耐磨性比其他種類的棉更好，產(chǎn)品壽命較長。海島棉的纖維有自然的光澤，其織物看起來更為高級、有質(zhì)感。吸濕性好，能夠有效地吸收汗水，保持穿著者的舒適感。同時，透氣性也好，適合制作夏季服裝。
但海島棉產(chǎn)量相對較低，生長周期長，對土壤、氣候等生長條件要求嚴(yán)苛。
他現(xiàn)在要的是量，在納迦羅斯極度惡劣的環(huán)境中，數(shù)量遠(yuǎn)比品質(zhì)更為重要。他要的是在短時間內(nèi)用更多的產(chǎn)量來保證整個納迦羅斯的棉制品充足，而不是什么舒適性，他要保證納迦羅斯的每一名杜魯奇，不論性別，不論年齡，不論身份都有棉鞋、棉襖穿，不會被凍死。
至于權(quán)貴什么的不在他考慮范圍內(nèi)，不還有絲綢、羊毛和各種奇特的皮么。
他只能把希望烏大師身上，等烏大師研究完手里的項目，對棉花的種子進行改良。對于烏大師來說這是隨手的事，要是派船隊出去找，那時間可就長了。
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很快，達克烏斯來到了套了兩層行政體系的艾希瑞爾，也就是精靈帝國希瑞爾大區(qū)艾希瑞爾行省艾希瑞爾市……書寫起來特別的麻煩，與隔壁的套了一層的查佩尤托市有異曲同工之妙。
在他的規(guī)劃中，未來的艾希瑞爾市將是艾希瑞爾大區(qū)的行政中心，而不是現(xiàn)在先湊合的查佩尤托。
與拉普拉塔一樣，艾希瑞爾也是被河切開了，但不同的是拉普拉塔是縱向的，艾希瑞爾是橫向的。
現(xiàn)在的艾希瑞爾比他上次在的時候有了一定的變化，少量的蜥蜴人在北面忙碌著，將從索提戈山脊運來的石料堆積在河邊，這些石料是為未來的金字塔建設(shè)準(zhǔn)備的。河水的靜謐與工地的熱火朝天形成了鮮明對比，石塊在陽光下泛著淡淡的光，仿佛見證著一座未來奇跡的誕生，仿佛……
而南邊是杜魯奇的廠區(qū)和定居點，需要水流提供的動力的廠區(qū)，一字排開的靠在河邊，定居點則在廠區(qū)的南邊。
當(dāng)然，還有一處獨特的地標(biāo)，他第一次來這里時搭建的木屋?，F(xiàn)在那塊地被圍了起來，以后會成為類似故居之類的景點、展覽館，供后人瞻仰和參觀？
他有些期待百年后的樣子了，或許他會跟在來旅游的人群中聆聽導(dǎo)游講解這里在精靈歷史中的重要性？或許，他會告訴導(dǎo)游和管理人員，某個物品不是這么擺放的？但應(yīng)該不會發(fā)生導(dǎo)游問他：你怎么知道，之類和后續(xù)啪啪打臉的橋段，精靈的壽命擺在著呢，他只是活的長，沒重生，也沒像老冰棍那樣凍起來，導(dǎo)游沒理由不認(rèn)識他。
他與沃特和弗拉奈斯在木屋旁待了一會，交流著。在巡游隊伍中，只有沃特和弗拉奈斯是老資歷，在他第一次到訪露絲契亞大陸的時候跟隨著，當(dāng)然，還有大只佬。
其他的……沒有什么歲月的感慨，說的像其他的老資歷已經(jīng)嘎了一樣，只是目前恰巧不在巡游隊伍中罷了。他們更多是的聊著過去，吃蟲子時的扭曲，臺風(fēng)過境時的狼狽，笑話沃特將刺棘家族的徽記雕的多么丑。
達克烏斯見到惠特尼的那一刻，毫不猶豫地給了惠特尼一個熱情的大擁抱，他的力道和親密感讓惠特尼感到不習(xí)慣，顯得有些手足無措，甚至有些緊張，不知道該如何回應(yīng)。
“你要記住，雖然我們沒有血緣關(guān)系，但我們是家人，家人！你懂這個概念嗎？”他松開手后，語氣嚴(yán)肅又真摯地說道。他是安娜薩拉的擁簇者，他贊成拔擢制度，甭管有沒有血緣，只要對方是家族的成員，那就是他的家人，這是他的錨點，而且惠特尼還是他提議拔擢的。
惠特尼下意識地點了點頭，但她的眼神透露出一絲困惑。
“你不懂！”達克烏斯看出了這一點，搖了搖頭，沉聲說道。
惠特尼愣了片刻，思考著達克烏斯的話。然后，她緩緩再次點頭，眼神中透出一絲領(lǐng)悟，她小心翼翼地伸出雙手，重新?lián)肀ё∵_克烏斯的后背，這次的擁抱不再是被動的回應(yīng)，而是發(fā)自內(nèi)心的，帶著一種新生的親密感。
當(dāng)他倆的擁抱結(jié)束后，馬拉努爾也走了過來，像是延續(xù)著這份情感一樣，微笑著對惠特尼伸出了雙手。
惠特尼稍稍猶豫了一下，但隨后她也給了馬拉努爾一個堅定而溫暖的擁抱，整個場景彌漫著一種家庭間的溫馨與親情，看的一眾精靈和紅龍直恍惚。
“我給你帶來了一份禮物，你猜猜，是什么？”達克烏斯用略帶賣弄的口吻說道，眼中閃爍著一絲神秘。
“某種奇特的設(shè)備？”惠特尼稍微思索了一下，她很聰明，不然也走不到今天的這一步。她不認(rèn)為達克烏斯會給她帶來什么金銀珠寶，她是需要這些東西，但又不那么的需要。而且如果是金銀珠寶的話，達克烏斯也不會用這種口吻和表情表達，結(jié)合之前她聽到一些消息，她認(rèn)為可能是其他的，她試探性地猜測道。
“哈哈哈哈，是的，一臺蒸汽機！”達克烏斯放聲大笑，拍了拍惠特尼的肩膀。
“蒸汽機？用蒸汽驅(qū)動的機器？不對，是能源讓機器產(chǎn)生蒸汽，將蒸汽的能量轉(zhuǎn)換為往復(fù)式動力機械?！被萏啬崧牭竭@回答時，眼中流露出驚訝。
“是的，先逛逛?！?
在去籽后，棉纖維并不完全潔凈，仍然含有一些細(xì)小的雜質(zhì)如葉片、塵土或小顆粒，還需要進行后續(xù)處理，通過抖動和篩選，將殘留的雜質(zhì)去除，使棉纖維更加干凈和均勻。
之后還要梳棉，將棉纖維梳理成順滑的長條，使纖維更加平整、排列整齊，還能進一步去除短纖維和小雜質(zhì)，確保棉條的均勻性。
達克烏斯站在一旁，眉頭微皺，眼前的場景令他有些不知所措。他甚至說不上來那種感覺，很奇怪，不是什么一拳打在了棉花上，而是一份完美的食材最后被一個連菜不會做的人隨便弄弄端上餐桌一樣。