埃爾辛?阿爾文，艾索?塔拉里恩。
一個陽光明媚的春日，海灣的平靜水面在下午的陽光下閃閃發(fā)光。除了數(shù)十艘船只在港口中央搖曳停泊，一支船隊也正在駛向碼頭，船隊中有十艘船，其中九艘并不起眼，惟一的特點是船頭上懸掛著納迦瑞斯的銀黑色旗幟，而第十艘船則成為了眾人關(guān)注的焦點，艾索?塔拉里恩的民眾從未見過如此如其奇特的船。
這艘船輕松地在海面上滑行，四張巨大的斜帆迎風(fēng)展開，波浪在金色船頭的撞角周圍翻滾。赫莉本見過許多偉大的船只進(jìn)出艾索?塔拉里恩，但沒有一艘能與這艘船的宏偉相媲美。
這艘船的體積堪比一座城堡，分為三部分，一座中央結(jié)構(gòu)和兩側(cè)各有一只像戰(zhàn)艦般龐大的外側(cè)船體。船甲板上矗立著高大的塔樓，塔樓由深色木材制成，鑲嵌著閃耀的金邊。
屏住呼吸的赫莉本立刻意識到，這艘船必定載有最尊貴的乘客，她想知道是否是鳳凰王第二次來訪，但她覺得如果真是如此，這樣的事件應(yīng)該會有公告和準(zhǔn)備。
龍船因卓格尼爾號像舞會中最優(yōu)雅的舞者一樣，優(yōu)雅地穿過停泊的船只，隨后迅速轉(zhuǎn)向，駛向最遠(yuǎn)的碼頭，而其他九艘船的船員吹響號角，宣布尊貴乘客的到來。
“他們掛著納迦瑞斯的旗幟?！崩蛉鹚拐驹诤绽虮旧磉?，踮起腳尖，想要看得更遠(yuǎn)些。
“我們待在這里是無法知道的?！焙绽虮巨D(zhuǎn)身離開窗戶，迫使她的伙伴們退后，隨后轉(zhuǎn)向她的侍女，“去，拿我們的斗篷和戶外鞋?！?
“是，主人?！笔膛f完猶豫了一下，站在那里，嘴唇微啟，似乎有話要說。
“是的，你可以和我們一起去，如果不帶上你，你一定會一直追問我?！?
“謝謝主人?！笔膛⑿χ?，做了個禮節(jié)后匆匆離開房間。
赫莉本快速準(zhǔn)備著，她將一件深紅色的斗篷披在肩上，并用一枚銀質(zhì)的扣子固定。輕輕抖掉粘在靴子上的幾根雜毛后，她穿上了黑色的皮靴。侍女遞來一面鏡子，幫她整理發(fā)型，將她的頭發(fā)盤起，并讓頭發(fā)自然地披散在右側(cè)。
“讓我們?nèi)タ纯催@場熱鬧吧，走吧，別再猶豫了。”她整理好一切后，看向其他人，看到一眾伙伴期待的目光后，宣布道。
侍女盡力在人群中開路，但當(dāng)她們距離碼頭不遠(yuǎn)時，還是被茫茫人海擋住了去路。赫莉本和莉瑞斯只好踮起腳透過人群繼續(xù)觀察，姐妹倆比伙伴們高出一頭，能更遠(yuǎn)的看到海面上的景象。
“那艘奇特的船正靠近碼頭?！笨戳似毯螅绽虮緦σ槐娛裁匆部床坏降幕锇閭兘忉尩?。
“看！是馬雷基斯王子！”莉瑞斯的聲音突然尖銳地升高，相比赫莉本，她看的更清楚些，因為她站得更高一些，一只手扶在赫莉本肩上。
踮起腳的赫莉本看了過去，尋找著。很快，她看到了穿著一襲黑色長袍，紫色的披風(fēng)拖在身后，佩劍隨著每一步輕輕拍打著腿的馬雷基斯。
“大人在那嗎？”侍女問道。
赫莉本四處掃視，但并未看到阿蘭德里安，她的父親。
“依西爾在王子身邊，父親沒在。”看的更清楚的莉瑞斯解釋道。
等待的過程是漫長的，無聊的，赫莉本和莉瑞斯只好選擇通過觀察其他幾位貴族女士的穿著和裝飾來保持伙伴們的興趣，雖然大部分評論都是不太友好就是了……
“他們正在放下舷梯?！焙绽虮菊χu判一位女士的珠寶時，突然注意到那艘奇特的船已經(jīng)抵達(dá)碼頭。當(dāng)她將這一情況告訴伙伴們后，一位頭盔上有著羽毛的衛(wèi)兵擋住了她的視線。她不禁咬牙切齒，怒視著莉瑞斯，“發(fā)生了什么？我看不見！”
“有個人從船上下來了，但我看不清楚是誰，天吶，她正在在擁抱王子。”莉瑞斯緊接著捂住嘴巴，眼睛睜得大大的。
當(dāng)衛(wèi)兵稍微移開了一下后，赫莉本終于看見了一切，馬雷基斯王子和一名女士并肩走著，從碼頭上走出來。
那位女士身形高挑，有著白皙的肌膚和烏黑的長發(fā)。即使在很遠(yuǎn)的距離，她散發(fā)出的美麗與力量也一目了然，而且和馬雷基斯并肩走動的方式無疑表明了她的重要地位。
“是莫拉絲！莫拉絲來了艾索?塔拉里恩！”赫莉本幾乎尖叫出聲。
很快，她就被伙伴們的一連串的問題包圍，伙伴們想知道莫拉絲長什么樣、穿什么衣服，她沒有回答這些問題，而是充滿渴望地注視著馬雷基斯的母親，感受著莫拉絲每個動作中流露出的優(yōu)雅與威儀。
更重要的是，她本能地感受到，市民對艾納瑞昂之妻的崇敬之情幾乎讓整個城市都停滯了。她的內(nèi)心涌起了復(fù)雜的情感，她體驗到了其他人那種喜悅，同時也強(qiáng)烈地意識到突然升起的嫉妒之情。
嫉妒并不是針對莫拉絲本身，而是對她所帶來的反應(yīng)的嫉妒。僅僅是她的到來，就足以讓整個城市為之停頓。
“我必須見見她，你能想象嗎？我們必須找父親！他一定能安排的。”
赫莉本忍不住想象，如果她也能擁有這種關(guān)注，這種權(quán)力和威望，會是怎樣的情形？在那一瞬間，她就做出了決定，她轉(zhuǎn)過頭對莉瑞斯說道。
“想象什么？”莉瑞斯的眼中充滿了茫然。
“當(dāng)然是想象一切！我們可以去安列克，成為莫拉絲王后圈子中的公主。艾索?塔拉里恩倒也不錯，但它不如安列克，最新的時尚，最好的美食，勇敢的王子們來追求我們，詩人為我們的美麗寫詩。姐妹，那將是多么美妙的一件事！”赫莉本搖了搖頭，回應(yīng)她姐姐的無知。
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白色與黑色的瓷磚回響著赫莉本靴子的敲擊聲，她在門外等待著被召見進(jìn)入莫拉絲的房間。她緊緊地握住雙手，以防止不必要的焦慮，她希望走廊里有一面鏡子，這樣她可以在最后一次確認(rèn)自己的發(fā)型和衣服是否完美。
尋找片刻后，她從窗戶里看到自己模糊的倒影，她覺得自己的頭發(fā)不成樣子，似乎有什么地方出了問題。
就在這時，一道聲音從遠(yuǎn)處傳來。
“莫拉絲女王現(xiàn)在愿意見您。”
雖然赫莉本依然覺得自己的頭發(fā)像個不整的鳥巢，但不妨礙她抬起下巴，露出微笑。她邁開堅定的步伐，走進(jìn)了莫拉絲的房間。當(dāng)門關(guān)上后，她才意識到，她正和女王獨處。
莫拉絲躺在低矮的沙發(fā)上，窗外的微風(fēng)吹拂著她的發(fā)絲，仿佛黑色的火焰在舞動。
窗外是艾索?塔拉里恩，城市的墻外則是埃爾辛?阿爾文的田野與森林。但窗外的風(fēng)景對赫莉本毫無吸引力，她的目光牢牢鎖定在莫拉絲的身上。
莫拉絲穿著一襲金色和紫色交織的華麗長裙，嘴唇血紅，皮膚如雪一般白皙。
盡管莫拉絲的姿態(tài)看似悠閑，但卻讓赫莉本感到一種無形的壓迫感。莫拉絲的目光盯著她，打量她，就像一只獅子在打量自己的獵物。
赫莉本那與生俱來的的魔法感知捕捉到了莫拉絲身上驚人的力量，她的皮膚因為這種感覺而微微起了雞皮疙瘩，胃中也有些輕微的惡心感。她將這股短暫的不適歸結(jié)為緊張，她咽了口口水，當(dāng)她意識到自己已經(jīng)空洞地盯著莫拉絲看了好幾秒鐘后，當(dāng)她看到莫拉絲的表情帶著期待后，她才意識到自己應(yīng)該說些什么。
“女王，能見到您，我感到無比榮幸?！彼拖骂^，優(yōu)雅地屈膝行禮，長裙隨之向后擺動。然后，她抬起頭，眼睛依舊低垂，以表示恭敬。她的語氣中帶著微微的急促，話一出口，她立刻感到有些后悔，覺得自己有些過于激動。她深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己抬起頭，直視莫拉絲那不動聲色的眼睛，“感謝您接見我?！?
莫拉絲的回應(yīng)只是揮了揮那只戴滿戒指的手，示意赫莉本坐在沙發(fā)前的直背椅上。當(dāng)赫莉本僵硬地坐下，雙手放在膝上時，她半瞇著眼睛，像只滿意的貓一樣盯著赫莉本。
赫莉本就那樣僵硬地坐著，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)莫拉絲沒有說話的想法時，她不知道是否還需要繼續(xù)說些什么。但很快，她意識到莫拉絲似乎在玩弄她？享受她的不安？她控制自己，不讓眉頭皺起，強(qiáng)迫自己露出微笑。
“希望女王對我們的這座小城感到滿意?！?
“艾索?塔拉里恩是座不錯的城市，人民……也十分可愛？”莫拉絲點了點頭，隨即把雙腿從沙發(fā)上甩下，坐得更直了，纖細(xì)的手臂懶散地搭在沙發(fā)靠背上。她向赫莉本靠近了一些，纖細(xì)的手指輕撫著下巴，深邃的黑眼睛從濃密的睫毛下注視著赫莉本，“你想要什么，孩子？”
赫莉本正想問女王這話的含義，卻突然被莫拉絲舉起的手止住了。
“別裝作天真或不知情，孩子，雖然有些人只滿足于在我面前奢侈地享受，但我知道你心中另有打算。告訴我！你想要什么，省點心思，別再奉承我！”
“我希望得到您的寵愛，和您一起回到安列克，成為您圈子中的一員?！?
“哈哈哈哈。”莫拉絲笑了，笑聲帶著刺痛，仿佛刺破了赫莉本的希望。
“你？你希望我和你有某種聯(lián)系？很多人渴望這樣的事情，但只有少數(shù)人能被選中。你能拿什么作為回報，換取這個恩寵？”
“我父親是……”
“你要搞清楚，你父親為我的兒子效力，向我兒子獻(xiàn)出忠誠，你父親和我兒子的事情與你和我無關(guān)，明白嗎？告訴我，孩子，你有什么本事？你了解魔法嗎？”莫拉絲靠回沙發(fā)，表情柔和了些。
“我知道得很少，女王，也許在您的教導(dǎo)下，我可以……”
“不會，你不行?！蹦z冰冷的話語打斷了赫莉本接下來的話，隨即又道，“你沒有任何超凡的天賦，如果有的話，現(xiàn)在早就顯現(xiàn)出來了。如果你真的能掌握魔法，那你早就找到一條路了，而不是現(xiàn)在坐在我面前，明白嗎？或許……你會唱歌？”
“只能算是一般，女王?！?
“有詩才嗎？”
“兒童的歌謠……我必須承認(rèn)。”
“那你總會些什么吧？跳舞呢？”
“我擔(dān)心我們這里的舞蹈比起奧蘇安的標(biāo)準(zhǔn)來顯得有些過時，我有一些朋友，比我更優(yōu)雅?！焙绽虮緡@了口氣。
“你……你的誠實很少見，孩子?！蹦z失望地撅起了嘴，精致的眉頭微微皺起。
“我寧愿現(xiàn)在誠實一點，也不愿后來被當(dāng)作騙子，任何我可能做出的虛假承諾，都很容易在時間的推移下被揭穿，我所能提供的，只有我的忠誠！”
“那么你根本沒有什么可以提供的，整個納迦瑞斯都忠誠于我，而諂媚的將軍和貴族多的是。我為什么需要你這樣一個又一個的阿諛奉承者？”莫拉絲搖了搖頭。
“沒有！”赫莉本強(qiáng)忍淚水。
“一次高貴的嘗試，孩子。但你的嘴唇在顫抖，我從你的眼中看到你已經(jīng)被羞愧擊垮。別以為同情能夠打動我！你軟弱、嬌慣，和你這一代人一樣。我失望于你的父親沒有更好地培養(yǎng)你，我本來期待阿蘭德里安的女兒能有所不同，也許……你的母親該為此負(fù)責(zé)？”
赫莉本的心防徹底崩潰，頓時淚如雨下，埋頭在雙手中哭泣。