時(shí)間一天天流逝，很快到了第三天。
這天，哈琳娜起得特別早，天色還未完全亮透，萬(wàn)年不變的鉛灰色還沒(méi)有籠罩納迦羅斯的天空，她就已經(jīng)睜開(kāi)了眼睛。
按照之前的約定，今天她的兒子該回來(lái)了，應(yīng)該回來(lái)了……
她的內(nèi)心忐忑，昨夜她幾乎徹夜未眠，不停地翻來(lái)覆去，心頭始終縈繞著不安的情緒。她甚至不敢去想象費(fèi)加爾這三天經(jīng)歷了什么，也不敢想象兒子回來(lái)時(shí)的樣子。她所能做的就只有不停地祈禱，祈禱一切順利，祈禱兒子能完好無(wú)損地回來(lái)，祈禱巫王與巫王之手的恩典不會(huì)讓她的孩子付出無(wú)謂的代價(jià)。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，晨曦變成了正午，空氣中的寒意稍微褪去，但她的焦慮卻在不斷加深。
孩子們依然沒(méi)有回來(lái)的跡象。
午飯時(shí)間到了，配額制的餐食依舊難以下咽，黑面包依然堅(jiān)硬，燉菜依舊寡淡，食物在她嘴里，比以往更加無(wú)味。
她強(qiáng)迫自己吞咽了幾口，但始終食不知味。她環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)和她一樣焦急的母親們不在少數(shù)，許多人都低著頭，機(jī)械地咀嚼著食物，眼神不停地望向軍營(yíng)的入口，期盼著那熟悉的身影能隨時(shí)出現(xiàn)。
但他們沒(méi)有回來(lái)。
她的心情，像被一塊沉重的石頭壓住，喘不過(guò)氣來(lái)。
飯后，她與幾名要好的女性聚在一起，話(huà)題自然地圍繞著她們的孩子展開(kāi)，她們彼此安慰，彼此猜測(cè)，試圖去分析，掩蓋心中的不安。
“他們會(huì)不會(huì)是通過(guò)試練了，被留下了？”
“或許他們還在訓(xùn)練？”
“不會(huì)有危險(xiǎn)吧？”
“仁慈的巫王之手不會(huì)讓孩子們白白送死……對(duì)吧？”
每一個(gè)人都想從對(duì)方的口中得到一個(gè)肯定的答案，但誰(shuí)也無(wú)法給出確切的答復(fù)。時(shí)間一分一秒地流逝，一天已經(jīng)過(guò)去大半，但軍營(yíng)的入口依舊空蕩蕩的，除了來(lái)往的巡邏士兵外，沒(méi)有一支隊(duì)伍返回。
“回來(lái)了！”
忽然，驚喜的叫聲傳來(lái)。
哈琳娜猛地站起身，幾乎是下意識(shí)地朝軍營(yíng)入口跑去，她的心臟狂跳著，雙眼死死地盯著前方。然而，當(dāng)她穿過(guò)人群，看清來(lái)者的身影后，她的心猛地沉了下去。
“不是……”
她的腳步慢慢停了下來(lái)，心頭的希望被重重地按進(jìn)了現(xiàn)實(shí)之中。
軍營(yíng)的入口處，一隊(duì)人正緩緩走進(jìn)來(lái)。
來(lái)者不是孩子們，而是三天前負(fù)責(zé)登記的官員，與他同行的，還有一大群女性。
哈琳娜的眉頭微微皺起，她仔細(xì)地打量著這群人，發(fā)現(xiàn)她們的衣著與自己無(wú)異，她意識(shí)到了一件事，這些女性或許和自己一樣，都是被強(qiáng)制征召的織工。
登記官站在原地，視線(xiàn)掃過(guò)周?chē)饾u聚集的人群，目光平靜，仿佛已經(jīng)預(yù)料到了這樣的場(chǎng)景。
他輕輕清了清嗓子，聲音不算高，但卻透著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“別擔(dān)心，孩子們明天會(huì)回來(lái)?！?
明天……
哈琳娜的心猛地揪了一下，她緊緊握住了拳頭，試圖壓制心中的不安。
“真的？”有人不放心地問(wèn)道。
“等你們回來(lái)后，你們就會(huì)看到你們的孩子了?！钡怯浌倨届o地回答，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“現(xiàn)在，登記織工的出列，帶好你們的身份證和……貴重物品，如果你們有的話(huà)，今晚你們不會(huì)回來(lái)。”
人群中，哈琳娜的身體微微一震，她看了一眼身旁那些同樣焦急的母親們，猶豫了一下，最終還是深吸一口氣，邁步向前。
與哈琳娜同行的，還有幾名已經(jīng)被登記在冊(cè)的織工。她們大多是同一批被征召進(jìn)軍營(yíng)的婦女，此刻彼此對(duì)視了一眼，誰(shuí)都沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但眼神里卻有著相同的情緒，茫然、緊張、還有一種難以說(shuō)的不安。
“我建議你們，不要在這里等孩子們回來(lái)，這不是一個(gè)好的選擇?！本驮谶@時(shí)，登記官又補(bǔ)充了一句，語(yǔ)氣里帶著一絲意味深長(zhǎng)的提醒。
人群微微一滯，有人皺起了眉頭，想要開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，但最終還是忍住了。
哈琳娜走在隊(duì)伍中，她低頭看了眼緊握在手中的身份證，手指微微收緊。她的內(nèi)心惴惴不安，但她告訴自己，不管發(fā)生什么，都必須撐下去……因?yàn)樗暮⒆?，明天就?huì)回來(lái)。
浩浩蕩蕩的隊(duì)伍離開(kāi)了龐大的軍營(yíng)，然而她們并沒(méi)有像想象中那樣進(jìn)入納迦隆德城內(nèi)，而是一路被帶往了港口。在那里，專(zhuān)門(mén)接送她們的船只早已停泊在碼頭上，黑色的船體在灰暗的天色下顯得格外沉默而莊嚴(yán)。
哈琳娜抬頭望去，遠(yuǎn)處一艘艘巨大的黑色方舟高高地聳立在海面上，宛如一座座漂浮的堡壘。就在她愣神的片刻，人群中忽然傳來(lái)了一道怯生生的聲音。
“我們……要去哪？”
是一名年輕的織工，她的聲音不大，但卻問(wèn)出了所有人的心聲。
“惡毒神殿號(hào)?！钡怯浌俾?，隨意地抬手，指向遠(yuǎn)處的黑色方舟，聲音平淡無(wú)奇，仿佛在說(shuō)一件再普通不過(guò)的事。
這個(gè)詞讓人群瞬間變得安靜，隱隱約約的緊張氣息在人群中蔓延開(kāi)來(lái)。
“放心，你們是寶貴的?！钡怯浌匐S意地補(bǔ)充道，接著，他嘴角微微上揚(yáng)，露出一個(gè)帶著幾分玩味的笑容，隨后繼續(xù)道，“你們哪都不會(huì)去，更不會(huì)被拉去獻(xiàn)祭，你們僅僅只是去接受技能測(cè)試?！?
盡管這話(huà)是安慰的，但他那略帶黑色幽默的語(yǔ)氣反而讓人感到更加不安。
隨著命令下達(dá)，隊(duì)伍開(kāi)始登船，穿過(guò)寬闊的甲板后，她們被帶到了一處寬敞的艙室。這里并沒(méi)有冰冷的鐵籠，也沒(méi)有令人畏懼的枷鎖，什么都沒(méi)有，僅僅是有些不透風(fēng)、不舒適的艙室。
“先吃飯。”來(lái)到惡毒神殿號(hào)的用餐區(qū)后，登記官吩咐道，隨即帶領(lǐng)眾人入座。
與軍營(yíng)的配額制餐食不同，方舟上的食物明顯豐盛許多。
面包是白的！
當(dāng)哈琳娜看到自己手中的白面包時(shí)，內(nèi)心不禁微微震動(dòng)，仿佛手里拿著的不只是食物，而是某種奢侈的象征。她已經(jīng)記不清上一次吃到這樣柔軟蓬松的白面包是什么時(shí)候了，她的指尖下意識(shí)地輕輕按了按，柔軟的觸感與她記憶中那些又干又硬、必須泡水才能吞咽的黑面包截然不同。
不僅如此，她的餐盤(pán)上還有一塊肉，以及一小罐水果罐頭。
肉……是真正的肉！不是軍營(yíng)里那些摻著各種東西的殘?jiān)?，而是?shí)實(shí)在在的一整塊！
她的喉嚨微微蠕動(dòng)，喉嚨口傳來(lái)干澀的灼燒感，她能感受到體內(nèi)本能的渴望。
但她沒(méi)有動(dòng)，而是低頭盯著面前的食物，陷入了短暫的猶豫。過(guò)去，在卡隆德?卡爾生活的日子里，她并不缺食物，但她從來(lái)不曾擁有這樣的待遇，黑面包、干鹽魚(yú)、偶爾能分到一點(diǎn)熬得稀爛的菜葉湯……那些是她的日常。
后來(lái)，被征召到軍營(yíng)后，食物更是簡(jiǎn)單到可憐，每天配額制的黑面包和湯水，有時(shí)候甚至填不飽肚子，更不用說(shuō)味道了。直到一個(gè)月前，才所有改善，但也僅僅是改善，說(shuō)不上好吃。
而現(xiàn)在，這些食物擺在她的面前，她卻感到不安。
她不知道這是為什么，她應(yīng)該慶幸才對(duì)，可她的心里，卻始終有種難以喻的不安……
她的手指緩緩地伸向水果罐頭，端詳著上面的密封，這是她從未見(jiàn)過(guò)的包裝，堅(jiān)硬而光滑，和她記憶中的木桶、陶罐完全不同。她知道這是玻璃，她能看到里面的果肉，她用指甲敲了敲瓶身，發(fā)出清脆的聲音，然后，她突然做了一個(gè)決定。
她迅速將罐頭藏進(jìn)了自己的凱坦內(nèi)！
她不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，她只知道這東西很珍貴，或許能留給費(fèi)加爾。她不知道自己這個(gè)決定是對(duì)是錯(cuò)，但她已經(jīng)習(xí)慣了在不確定的環(huán)境中留下后路。
做完這一切后，她才看向餐盤(pán)上的那塊肉，她忍住了自己想要立刻大口吃下去的沖動(dòng)，而是小心翼翼地將肉撕開(kāi)。
小塊的，留給自己，大塊的，藏起來(lái)，留給費(fèi)加爾！
她的動(dòng)作很快，也很隱蔽，在她看來(lái)，這是一種本能，就像她過(guò)去無(wú)數(shù)次省下自己的口糧，給正在長(zhǎng)身體的兒子一樣。
她知道費(fèi)加爾喜歡吃肉，如果費(fèi)加爾回來(lái)，看到她為他藏了一塊肉，他一定會(huì)很高興吧？
可如果回不來(lái)呢？
這個(gè)念頭忽然闖入了她的腦海，她的指尖猛然收緊，藏著肉的手也微微顫抖。她不敢去想這個(gè)可能性，她下意識(shí)地攥緊了肉塊，好像這樣就能讓肉塊變得更安全一些。
她的舉動(dòng)其實(shí)并不算特殊，食堂里的許多母親都在做著同樣的事情。有些人選擇自己吃下去，填飽肚子，但更多的母親，就像她一樣，偷偷地把食物藏了起來(lái)，想要帶回去給自己的孩子。
她們誰(shuí)都沒(méi)有出聲，但彼此之間心照不宣。她們的手在不被注意的角落里悄悄動(dòng)作著，眼神中流露出的不是偷竊的心虛，而是一種帶著隱忍和溫柔的執(zhí)念。
哪怕她們已經(jīng)一無(wú)所有，哪怕她們的未來(lái)仍然未知，哪怕她們甚至不知道自己的孩子能不能吃到這份食物，但她們?nèi)匀辉敢鉃榇俗龀鰻奚?
然而，正在哈琳娜小心翼翼地藏好食物時(shí)，一道清咳聲響起，打破了這短暫的默契。
“咳咳。”
是登記官的聲音，他的目光掃視著整間食堂，嘴角微微揚(yáng)起，露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的笑容。
“肉可以！罐頭不可以！玻璃瓶要回收。”
哈琳娜的身體猛然一僵，她的臉頰迅速染上了一抹紅暈，既是羞愧，又是尷尬。她迅速低頭，從凱坦里取出罐頭，重新放回了桌子上，她不敢去看其他人的反應(yīng)，只是默默地捏緊了手中的罐頭。
這頓飯本該是豐盛的，是她這些年來(lái)難得一見(jiàn)的美味，甚至是她生命里為數(shù)不多的一次真正的盛宴。她很少有機(jī)會(huì)吃到甜食，更別提新鮮的水果，那是權(quán)貴們才能享受的。可是……她依然沒(méi)有胃口，她的心里充滿(mǎn)了不安，她擔(dān)心著自己的孩子，也擔(dān)心著接下來(lái)即將發(fā)生的事情。
她低頭看著盤(pán)中剩下的食物，最后還是慢慢地將小塊的肉送入口中，強(qiáng)迫自己咀嚼，但每一口都像是在咀嚼焦慮與未知。
她能做的，只有祈禱。祈禱費(fèi)加爾能平安回來(lái)，祈禱這場(chǎng)未知的考核不會(huì)將她卷入更深的漩渦，她從未如此迫切地希望時(shí)間能快一點(diǎn)過(guò)去。
“現(xiàn)在，我?guī)銈內(nèi)タ己说牡胤?。距離下次吃飯要很久，每人領(lǐng)一塊面包。還有，如果你們能夠通過(guò)考核的話(huà)，這頓飯……”等到所有人都吃完后，登記官再次站起身，環(huán)視著織工們，隨后淡淡地說(shuō)道。他頓了頓，嘴角浮現(xiàn)出一絲淡淡的笑意，像是在故意賣(mài)關(guān)子，“你們明白的?！?
織工們對(duì)視了一眼，有些人下意識(shí)地皺起眉頭，她們并不明白，也不敢亂猜測(cè)。有人握緊了手中的面包，似乎想要從這僅剩的溫?zé)嶂姓业揭唤z安全感。
“以后會(huì)天天吃到，并且……會(huì)越來(lái)越豐盛?！钡怯浌僖?jiàn)織工們有些誤解了他的幽默后，嘆了口氣，補(bǔ)充道。
“天天吃到？”
“越來(lái)越豐盛？”
這幾個(gè)字如同投進(jìn)平靜湖面的石子，在眾人的心中激起了漣漪。
她們的生活一直都充滿(mǎn)不確定性，她們?cè)缫蚜?xí)慣了這樣的生活，今天能填飽肚子，明天可能就要挨餓?，F(xiàn)在，登記官的話(huà)就像是遙遠(yuǎn)又虛無(wú)的諾，讓人向往，卻又難以置信。
“怎么可能……”
哈琳娜眼神復(fù)雜地看著手中的面包，隨后又悄悄看向登記官，想要從登記官的表情中看出真假。
但登記官并沒(méi)有多做解釋?zhuān)皇庆o靜地看著織工們，等待著織工們消化這句話(huà)的分量。
織工們沒(méi)有再多問(wèn)，盡管她們心中仍有疑慮，但她們知道，接下來(lái)的考核，恐怕不會(huì)輕松，這個(gè)夜晚會(huì)很漫長(zhǎng)……
哈琳娜跟隨著隊(duì)伍前進(jìn)，漸漸地，她聽(tīng)到了一種陌生的聲音。轟鳴聲，低沉、持續(xù)的轟鳴聲，在空氣中震顫著，仿佛某種龐然大物正在緩緩蘇醒。最初，她以為是風(fēng)聲，但隨著她越走越近，那聲音變得越來(lái)越清晰，越來(lái)越有節(jié)奏感。甚至，她能感覺(jué)到地面?zhèn)鱽?lái)微弱的震動(dòng)。