“讓開(kāi)，鳳凰王駕到！”就在伊姆瑞克遲疑間，多瑞安突然高喊一聲，持劍從兄長(zhǎng)身邊一掠而過(guò)，長(zhǎng)發(fā)在熱浪中揚(yáng)起，他那果決的舉動(dòng)，已然替伊姆瑞克作出了選擇。
試圖沖向鐵砧的祭司們?cè)隗@訝中紛紛讓路，而守在門(mén)前的另一伙人則毫不猶豫地對(duì)這位卡勒多王子合圍而上，戰(zhàn)斗再次爆發(fā)，怒吼與咒語(yǔ)交織于灼熱的空氣中。
多瑞安身形靈活如焰影，一柄鍛錘呼嘯而來(lái)，他迅疾側(cè)身躲過(guò)，將劍尖直刺揮錘者的腹部，鮮血與火星同時(shí)迸濺。
伊姆瑞克隨后趕到，用肩膀撞擊另一名叛徒祭司，將其重重撞倒在地。他的劍隨即劃過(guò)祭司的胸膛，在肋骨與胸骨之間劈出一道焦灼的血痕，宛如火焰灼燒下的裂口。
在他身后，其余祭司也終于振奮精神，仿佛從鳳凰王的劍鋒中獲得了勇氣，高聲怒吼著沖向僅剩的守門(mén)者?？諝庵心Я﹂W耀，猶如破碎星辰紛紛墜落；符文刻印的刀劍與鍛錘碰撞，發(fā)出雷鳴般的轟響，整個(gè)洞窟都在這一刻為戰(zhàn)斗而顫動(dòng)。
伊姆瑞克橫斬一劍，將一名敵人的小腿連帶膝骨一同斬下，后者發(fā)出凄厲慘叫倒地，他不作停留，趁隙一躍而過(guò)，跨過(guò)血泊，徑直沖入那敞開(kāi)的內(nèi)殿。
神殿所在之室，是一座龐大的天然洞窟，猶如山體的心臟被剖開(kāi)，其規(guī)模足以容納整整一座城堡。他站在高處，俯瞰著瓦爾鐵砧主火山口，那是一片咆哮的火海，被高強(qiáng)度的魔法結(jié)界庇護(hù)著翻滾奔騰，烈焰如海嘯般起伏，被一系列符文導(dǎo)管引流至神殿鍛爐一側(cè)的數(shù)座冶爐之中，光與熱震蕩著空氣，像在怒吼。
殿內(nèi)分布著幾座鐵砧和工作臺(tái)，鐵砧上仍殘留著尚未冷卻的紅光，而正中央的主祭壇最為引人注目――那是一座由黃金與流銀裝飾而成的巨砧，表面布滿(mǎn)古老而深?yuàn)W的符文，流淌著幽藍(lán)光輝，仿佛在低語(yǔ)，又像在沉眠。
那股從巨砧中彌散而出的神圣力量，強(qiáng)烈得令人心生敬畏，使伊姆瑞克不由自主地止住腳步。他從未親眼見(jiàn)過(guò)如此靠近的神力實(shí)體，那種壓迫感幾乎令他跪下禱告。
幾個(gè)侍祭正從一旁的通道匆匆離去，腳步踉蹌，神情慌張，手中抱著幾塊黑曜石般漆黑的盔甲，其色澤不自然地吞噬周?chē)饷?，像是從火焰中熔鑄出的夜之殘片。
伊姆瑞克只是掃了他們一眼，便將目光投向主祭壇之后――那里的身影才是他此行的真正目標(biāo)。
柯泰克站在那里，身穿莊嚴(yán)的儀式長(zhǎng)袍，袍身繡滿(mǎn)金絲火紋，衣擺下隱約有血跡斑駁。赤裸的手臂上纏繞著附魔臂環(huán)與厚重護(hù)腕，脖頸上束著一道項(xiàng)圈，其上銘刻著古老契約的名字。
他左手持一柄長(zhǎng)劍，劍刃猶如黑夜中裂開(kāi)的深淵，流轉(zhuǎn)著幽藍(lán)與猩紅交織的光澤；而右手，則高舉著瓦爾之錘――那柄曾鑄造龍甲、神劍的鍛錘，金色錘頭上雷霆符印若隱若現(xiàn)，在火光中躍動(dòng)著沉睡的力量。
“投降！”伊姆瑞克大喝一聲，聲音在洞窟中激蕩，帶著王權(quán)的怒意與質(zhì)問(wèn)，“柯泰克，為你所做所知交代！”
“站住！”柯泰克厲聲喝道，神情瘋狂卻堅(jiān)定，手中高舉的瓦爾之錘閃過(guò)一道耀眼雷光，“休想再逼近一步！”
“你做了什么？”伊姆瑞克緩緩向右側(cè)繞行，步伐沉穩(wěn)，目光如刃，試圖繞到柯泰克與那些逃離侍祭所用通道之間，將柯泰克徹底困住。
“是誰(shuí)讓我們的神o跛足？”柯泰克怒聲回應(yīng)，那聲音仿佛撕裂靈魂的尖嘯，“是誰(shuí)將k綁于鐵砧之上，強(qiáng)迫k為你們打造最致命的兵器？”
他每說(shuō)一個(gè)詞，那柄神錘上的雷紋便跳動(dòng)一次，似乎連瓦爾之錘本身都在響應(yīng)他的憤怒。
“凱恩！”伊姆瑞克答道，他熟知那神話(huà)。
“那你，又算什么人，竟敢這樣對(duì)我？”柯泰克咆哮出聲，聲音中滿(mǎn)是嘶啞與憤怒，“當(dāng)我可以為主人效力時(shí)，我為何要為仆人而勞作？”
“你與杜魯奇同流合污！”
“所謂的『黑暗之人』？”柯泰克大笑，笑聲在洞窟中回蕩，如火焰在巖壁間舞蹈，“多么膚淺的稱(chēng)呼！你被這些名字蒙蔽了雙眼，如孩童被玩具欺騙。他們服務(wù)的，是更偉大的目標(biāo)，而這目標(biāo)將使我們的族群重返榮耀！”
“什么目標(biāo)？”
“當(dāng)然是……統(tǒng)治世界！”柯泰克的語(yǔ)氣中滿(mǎn)是狂妄與虔信，如烈火中翻涌的熔巖。
“莫拉絲許了你什么？”伊姆瑞克的聲音低沉，如劍鞘中即將出鞘的利刃，他幾乎已能觸及柯泰克。只需縱身一躍、劍鋒一揮，便可終結(jié)這一切的混亂與背叛。
然而，他遲疑了，他想聽(tīng)到答案，想了解這場(chǎng)墮落的深淵底部藏著怎樣的真相。
就在這時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)多瑞安在門(mén)口的喊聲，那熟悉的聲音帶著擔(dān)憂(yōu)與驚懼。他轉(zhuǎn)頭，揮手示意多瑞安不要靠近，眼神中帶著警告，也帶著保護(hù)。
“瓦爾的仆人，會(huì)渴求什么？”
“矮人的秘密！”柯泰克的雙眼因狂熱而泛光，“我花了許多年嘗試?yán)斫馑麄兎牡倪\(yùn)作原理，但它們始終不為我所解。那是另一個(gè)種族的神語(yǔ)，是另一個(gè)神o的私語(yǔ)。但……”他咬緊牙關(guān)，語(yǔ)氣驟然高亢，“憑借真正的魔法力量，憑借德哈的強(qiáng)大，我終于從那些矮人玩物中撬出了秘密！這股力量，將屬于我！”
“你已墮落！”伊姆瑞克斷然說(shuō)道，聲音中毫無(wú)動(dòng)搖，“你制造的一切都被腐化了！”
他身體繃緊，肌肉如弓弦般繃直，下一刻就將突刺而出。
“我雖目盲！”柯泰克咆哮著，“卻仍能看清你的意圖！”
隨即他高舉瓦爾之錘，朝那金符密布的祭壇鐵砧用盡全力砸下。
那一刻，大地隨之震顫，洞窟瞬間被刺目的熾光吞沒(méi)，一聲轟然巨響，如同雷鳴炸裂，撕裂空間，將整座神殿震得山壁轟隆作響、火星四濺。熔巖之海翻騰怒吼，無(wú)數(shù)能量電光自鐵砧中迸發(fā)，似要將虛空本身撕裂。
伊姆瑞克眼前白光一閃，剎那間失去了視覺(jué)，那神力所引發(fā)的魔法沖擊以毀滅性的速度擊中他，強(qiáng)烈的閃電從空中劈下，準(zhǔn)確命中他的肩膀，將他整個(gè)人掀飛出去。他重重撞在石地上，身上戰(zhàn)甲震裂，長(zhǎng)劍也從麻木的指間滑落，叮然一聲落地旋轉(zhuǎn)。
他透過(guò)淚水模糊的視線(xiàn)，看到柯泰克竟毫發(fā)無(wú)傷地站在原地，嘴角露出瘋狂勝利的笑容，隨即轉(zhuǎn)身奔入一側(cè)通道，袍角在火光中翻飛，消失于迷宮般的黑暗中。
當(dāng)一切塵埃落定，洞窟中的火光也恢復(fù)平靜后，伊姆瑞克命人封鎖入口，著手調(diào)查柯泰克遺留下的住所與工作區(qū)域。他在那間布滿(mǎn)灰燼與鐵屑的石室中，翻閱散落各處的物品，親自參與搜查。
其中有些破損的筆記與奇怪的器具，被祭司們認(rèn)作是粗糙且危險(xiǎn)的符文鍛造實(shí)驗(yàn)品。然而，當(dāng)他們?cè)噲D拼湊出柯泰克研究的全貌時(shí)，卻很快發(fā)現(xiàn)了最令人不安的事實(shí)：那些最新、記錄最完整的幾本手稿已然失蹤，無(wú)疑是被柯泰克的追隨者在混亂中帶走了。
伊姆瑞克與祭司們仔細(xì)翻閱殘存的手記，而多瑞安則與祭司們深入那交錯(cuò)盤(pán)繞于火山巖中的迷宮隧道搜索。
搜索的隊(duì)伍在拂曉不久便返回，并帶來(lái)失敗的消息。
“沒(méi)有人比柯泰克更熟悉那些隧道?！币晃荒觊L(zhǎng)的祭司說(shuō)道，聲音低沉而疲憊，“他已經(jīng)探索了那些地方數(shù)個(gè)世紀(jì)，那些隧道交錯(cuò)盤(pán)旋于火山巖層之間，曲折如蛇，深不可測(cè)。我擔(dān)心他早已預(yù)謀好逃脫之路，將每一處隱秘路徑都銘刻在腦海中。即使是一支軍隊(duì)傾巢而入，也無(wú)法將他找到，而我們……最多只有二十多人?！?
“你認(rèn)為他會(huì)去哪里？”多瑞安的聲音中帶著不安與克制的怒意。
“去納迦瑞斯，回到他的主人身邊?！币聊啡鹂松袂槌聊?，他緩緩舉起一本日記，那是從柯泰克房間中搜出的諸多手稿之一，封面已被煙熏火烤染黑，紙頁(yè)邊緣焦黃翻卷，“早在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，莫拉絲就以傲慢與好奇誘惑了他，她給予他矮人珍寶作為研究對(duì)象，那是一個(gè)她知道他無(wú)法破解的謎，一個(gè)誘餌，完美而殘酷。當(dāng)他報(bào)告失敗后，她便派出一名女術(shù)士協(xié)助他，他們用黑暗魔法破解了一些符文鍛造的秘密，而柯泰克也就此踏上了背叛的不歸路?！?
“他已經(jīng)在進(jìn)行某種秘密工程多年?！币幻浪镜皖^翻閱一本皮革裝訂的書(shū)卷，一邊輕聲說(shuō)道，“他記下了非常詳細(xì)的筆記，許多內(nèi)容我無(wú)法理解，超出我所學(xué)之范疇。我只能看出，他正嘗試將古老的符文工藝與禁忌巫術(shù)相融合，創(chuàng)造出一種全新的鍛造形式?！?
“他正在打造一副盔甲?！币聊啡鹂苏Z(yǔ)氣篤定，他低頭翻閱手記，指尖在紙上劃過(guò)一行帶有注解的符文，“我看見(jiàn)他的追隨者正帶著那東西逃走，而他的手記也提到，這項(xiàng)工程正是在與納迦瑞斯開(kāi)戰(zhàn)之初啟動(dòng)的。他并未寫(xiě)下其用途，只留下一些模糊的暗示。其余受他控制的祭司，則在秘密為杜魯奇鍛造附魔武器，將這些兵器暗中運(yùn)往納迦瑞斯?！?
“他還帶走了瓦爾之錘?！币幻浪狙a(bǔ)充道，聲音中帶著痛惜，“沒(méi)有這件圣物，我們的鍛造將大為衰弱。那不僅是神器，更是信仰與傳承的核心?？绿┛耸俏覀冎凶罱艹龅墓そ?，曾被譽(yù)為瓦爾意志的代者。如今最強(qiáng)大的附魔技藝也隨他一同喪失，被杜魯奇用來(lái)反過(guò)來(lái)對(duì)付我們?！?
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灼燒感無(wú)休無(wú)止，烈焰在血液中流淌，穿骨蝕魂。即便肉體早已對(duì)高溫的痛楚麻木，那焚燒依然在馬雷基斯的意識(shí)深處肆虐不止，如同一道永不平息的烈陽(yáng)，在他精神的每一寸疆域上刻下印記。他緊閉著焦灼的雙眼，試圖阻擋那無(wú)形火焰的侵襲，但卻只能感受到更加熾熱的深紅在眼瞼后涌動(dòng)。
他的父親――艾納瑞昂，當(dāng)年是否也感受過(guò)這般痛苦？是否正是這種超越凡軀所能忍受的折磨，迫使他放棄阿蘇焉的祝福，改而投身于凱恩之劍的血火中？那個(gè)從火焰中誕生的戰(zhàn)神之軀，是否也曾在火光照耀下悄然裂解？
這個(gè)念頭令馬雷基斯逐漸冷靜下來(lái)。
他父親曾經(jīng)忍受，他作為真正的繼承者，也必將忍受。這份苦難不過(guò)是神明賜予的試煉，是一種無(wú)上的冶煉之火，旨在鍛造他無(wú)可匹敵的意志與榮耀的靈魂。
下一次，當(dāng)他站在諸王子面前，冷冷注視那些在他背后議論的貴胄，宣告他作為鳳凰王的權(quán)利時(shí)――他們將再無(wú)異議，再無(wú)遁詞！他們將會(huì)一目了然地看出，他那傷痕累累卻無(wú)比堅(jiān)定的身軀中，所蘊(yùn)藏的，是勝過(guò)一切傳統(tǒng)的力量。
他想到這里，不禁露出一個(gè)幾乎近乎扭曲的微笑，那笑意如刀鋒般割裂了他焦裂的肌膚，使得他面龐殘余處綻出一道道細(xì)小而深刻的裂紋，如黑曜石碎裂般森冷可怖，卻更顯堅(jiān)強(qiáng)。
他們的抗拒，不過(guò)是源自可笑的妒忌。
那個(gè)虛偽的篡位者貝爾-夏納，不過(guò)是在調(diào)教一匹種馬般地栽培伊姆瑞克，一步步將他捧上王座。但實(shí)際上，伊姆瑞克不過(guò)是一只披著龍皮的騾子，笨拙而駑鈍。
其余王子也同樣被貝爾-夏納低語(yǔ)般的謊所蒙蔽。
等到馬雷基斯以阿蘇焉的認(rèn)可作為鐵證，擺在他們面前時(shí)――那等光芒將足以粉碎他們編織的假象。也許連伊姆瑞克，都會(huì)跪倒在他面前，就如同他年少時(shí)那般優(yōu)雅而不屈地跪在貝爾-夏納腳下，只不過(guò)這一次，光芒將由他自己放出。
床簾微動(dòng)，細(xì)紗如潮水般向兩側(cè)退開(kāi)。莫拉絲的身影俯身而來(lái)，如同從黑霧中走出的女神，月光般冷艷。
馬雷基斯試圖起身，然而身體再次背叛了他，一陣如烈焰穿脊般的劇痛從脊椎中蔓延開(kāi)來(lái)，仿佛有千鈞之力將他釘死在那沉重的床褥下，他的嘴因劇痛而不自覺(jué)地抽搐，扭曲成一個(gè)詭異而痛苦的猙獰。
“安靜些，我美麗的兒子?！蹦z低聲說(shuō)道，她的語(yǔ)調(diào)宛如蛇的吐息，柔和卻致命。一邊說(shuō)著，她一邊將手覆在馬雷基斯的額頭上。
“我?guī)?lái)了一位你應(yīng)當(dāng)會(huì)見(jiàn)的人。”她繼續(xù)說(shuō)道，聲音中藏著一絲興奮與深遠(yuǎn)的期待。
一個(gè)形銷(xiāo)骨立的精靈緩緩走到莫拉絲身側(cè)，他的身形在火光中投下瘦長(zhǎng)陰影，臉幾近蒼白得透明，雙目淺色，混濁中透出不祥的寂靜。雖看似盲目，然而那雙眼卻像能穿透一切偽裝，牢牢地注視著馬雷基斯――那目光如釘，直刺靈魂深處。
“陛下安好。”他的聲音干澀卻清晰，“我是柯泰克?！?
在烈焰灼燒的意識(shí)深處，馬雷基斯回憶起了這個(gè)名字，瓦爾的祭司。侍奉瓦爾的工匠，一個(gè)能令他――重生的人。
“已經(jīng)準(zhǔn)備好了嗎？”馬雷基斯帶著幾近狂喜的聲音問(wèn)道，“時(shí)機(jī)到了嗎？”
“還沒(méi)有?！蹦z平靜地答道，“卡勒多將柯泰克逐出瓦爾鐵砧，如今他已來(lái)到安列克繼續(xù)未竟之業(yè)?！?
“抱歉，陛下，工期要延后了?！笨绿┛搜a(bǔ)充道，語(yǔ)調(diào)平靜無(wú)波，仿佛在談?wù)撘坏廊唛L(zhǎng)的雕刻工序，“不過(guò)我有信心，再過(guò)四年，工程便可完成?！?
“四年？！”
這個(gè)回答猶如烈焰添薪，讓怒火再次在馬雷基斯的心頭燃起。他幾欲掙脫枷鎖，然而那具焦毀的軀殼卻依舊無(wú)動(dòng)于衷，仿佛正嘲笑他不合時(shí)宜的急切。
再被困在這具焦軀之中四年？四年足以讓他的軍隊(duì)覆滅、王國(guó)淪陷、敵人坐穩(wěn)王位、世人將他遺忘為一樁歷史中的失誤！
為何這份折磨還要繼續(xù)？
遠(yuǎn)處，達(dá)克烏斯傳來(lái)的笑聲清晰地回蕩在晨霧尚未散盡的海風(fēng)之中，那笑聲低沉、悠長(zhǎng)，將馬雷基斯從回憶的牢籠中粗暴地拉回現(xiàn)實(shí)。他本能地皺起眉頭，意識(shí)像從熾熱火焰中跌入冰冷的水面，在平靜與漣漪中重新聚焦。
他緩緩抬起左手，動(dòng)作不快，卻仿佛舉起了整個(gè)世界的重壓。包裹手背的護(hù)甲在晨曦微弱的光芒中泛起幽藍(lán)色的金屬輝光。他凝視著，目光深沉，他能透過(guò)金屬看見(jiàn)皮肉與骨骼之下的記憶和痛苦。
片刻后，他緩緩地翻轉(zhuǎn)手腕，將那被同樣盔甲覆蓋的手心展現(xiàn)在自己的目光之下。那里沒(méi)有血肉的柔軟，沒(méi)有任何指紋或掌紋，沒(méi)有，什么都沒(méi)有，只有鑄造時(shí)殘留的咒文印痕，如同烈火中的誓，被永恒封印。
很久以后，一陣騷動(dòng)傳來(lái)，船上的乘客們紛紛發(fā)出驚呼，那聲音如潮水般蔓延至甲板四方。
馬雷基斯抬起頭，目光穿越薄霧與海風(fēng)，看向那逐漸從天海交界之處浮現(xiàn)的龐大輪廓――阿蘇焉圣殿。(本章完)_c