半個小時前，后半夜才勉強(qiáng)合上眼的阿薩尼爾，被粗暴卻又不得不的呼喊聲，硬生生地從睡夢中拽了出來。

那聲音并非只是單純的叫醒，更像是一把鉤子，猛地從深海中將他提上水面，撕開了那僅存的片刻寧靜。

他睜開眼，雙眼布滿血絲，眼神卻異常空洞。那空洞中沒有一絲起床氣，也沒有半點困倦帶來的慵懶，那些情緒早已被生生壓下去，像是被一塊沉重的鐵板封死在心底。

此刻，他精神的每一枚齒輪都在強(qiáng)行運轉(zhuǎn)，發(fā)出干澀卻穩(wěn)定的磨擦聲。

他坐在床沿，背微微佝僂著，直勾勾地望著面前彎腰喚醒他的扈從。燭火在帳篷內(nèi)搖曳，將那張緊繃的臉映得時明時暗。

當(dāng)聽到那句簡短而沉重的“杜魯奇來了”時，他既沒有露出震驚的表情，也沒有如火山般爆發(fā)怒吼，更沒有慌亂失措。

只是木然地點了點頭，仿佛這一刻早已在他心中預(yù)演過無數(shù)次，像是從噩夢里翻出來的老畫面，只是換了個地點與時間。

沒有多余的動作，他緩緩起身，像是每一個關(guān)節(jié)都帶著重量，走向擺放在一旁的裝備架。那金屬與皮革散發(fā)著冷冽的光澤，在夜色與燭影的交錯中如同某種沉默的獸，正屏息等待主人披上它的獠牙與甲胄。

五分鐘后，在扈從熟練而急促的幫助下，阿薩尼爾全副武裝地走出了帳篷。

早在他現(xiàn)身之前，杜魯奇出現(xiàn)的消息便像野火一般順著營地的縫隙瘋長，號聲短促而急迫，如同催促心跳加速的鼓點，伴隨著沉重的腳步聲與混亂的呼喊聲，此起彼伏，像無數(shù)股潮水彼此沖撞。

眼前的景象如同一鍋被瞬間點燃的沸水：一部分士兵已經(jīng)全副武裝，在軍官的帶領(lǐng)下迅速列隊，他們的動作干脆利落，武器的碰撞聲與整齊的口令交織成一片；另一部分人則還在慌忙整理甲胄，手忙腳亂地裝填弓箭或系緊劍帶，有人甚至還在嘴里叼著干糧，雙手胡亂扣著甲片的搭扣。

這種狀態(tài)看似有秩序，卻依然夾雜著混亂。

這并不奇怪，這支軍隊是由各個家族臨時拼湊而成。有人受過多年的訓(xùn)練，能在半夢半醒間完成全套武裝；也有人第一次被如此急促地喚醒上陣，連扣好胸甲都需要旁人幫忙，甚至分不清自己的弓袋掛在哪側(cè)。

卡勒多的子民是驕傲的，但他們的驕傲并不是盲目的狂妄。

他們絕不愚蠢。

那天，突然出現(xiàn)在洞窟中的莉安德拉，已經(jīng)用她的語，將即將到來的危機(jī)剖白得清清楚楚，不采取行動，就等于將恥辱刻在自己的額頭。

那是一種比死亡更難以忍受的羞辱。

昨夜，這支臨時拼湊起來、交由阿薩尼爾統(tǒng)率的近三千人部隊，趕到了瓦爾鐵砧附近，準(zhǔn)備圍繞此地展開部署。再加上原本就駐守于此的各家族防御部隊，總兵力已超過五千人。

而這還是第一波，后續(xù)，這里還會持續(xù)增兵，但那是今天以后的事了。

這五千人此刻，便是擋在杜魯奇面前的第一道，也是最后一道盾墻。

阿薩尼爾深吸一口氣，胸腔里冰涼的空氣讓他的大腦徹底清醒了一瞬，他的手抬起，微微一擺。

扈從立刻會意，抬起號角，將軍官集合號吹響。

不一會兒，最先趕到的是駐守哨站的軍官。

那軍官在發(fā)現(xiàn)敵情后，便第一時間策馬狂奔回營傳訊。

“有多少人？”阿薩尼爾低聲問，聲音壓得極低，卻透著不容置疑的堅定。

“很多?！避姽俚穆曇糁袔е唤z壓抑的顫抖。

阿薩尼爾的拳頭微微握緊，指節(jié)泛白，怕什么，偏偏就來什么。

“什么叫很多？到底是多少？”他咬牙切齒，卻依然努力保持冷靜。

“一艘黑色方舟，六十多艘鐵殼船，沖在最前面的，是幾艘造型很奇怪的船只……我也不清楚那是干什么用的?！避姽俚拿碱^緊鎖，眼神中充滿了無奈。

“肯定是用來登陸的！不然它們?yōu)槭裁礇_在最前面?！焙筅s來的阿斯塔里昂不耐煩地插了一句，語氣中帶著不耐煩的火氣。

“能再具體一點嗎？”另一名隨行的龍王子聲音冷峻，明顯對局勢充滿疑慮，他逼問著軍官，希望能獲得更多細(xì)節(jié)。

軍官搖了搖頭，無力地嘆息，顯然信息有限。

阿薩尼爾眉頭緊皺，瞬間就做出決斷。他轉(zhuǎn)頭看向阿斯塔里昂，聲音堅定，毫無遲疑。

“叔叔，這里交給你，我去偵查。”

阿斯塔里昂沒有拒絕，而是用力點了點頭，以一種篤定的姿態(tài)回應(yīng)著。在阿薩尼爾沒到之前，作為龍王子的他便是這里的主心骨，肩負(fù)著守衛(wèi)瓦爾鐵砧的重任。

在家族關(guān)系上，阿斯塔里昂是阿瑟里昂的親弟弟，而阿瑟里昂則是阿薩尼爾的父親。薩爾恩家族的領(lǐng)地位于環(huán)形山與龍脊山脈連接處的西麓，西境緊鄰泰倫洛克王國的疆土，面朝無邊浩瀚的浩瀚洋，這是一片水草豐美、土地肥沃的寶地。

卡勒多王國的重鎮(zhèn)――塔爾?薩爾恩，巍然屹立于此，而薩爾恩也是這個古老家族的姓氏。

如同安格瑞爾家族經(jīng)營著伊泰恩王國第二大城市――安格瑞爾，薩爾恩家族同樣以他們的領(lǐng)地為傲。

由于薩爾恩家族距離瓦爾鐵砧相當(dāng)近，這片關(guān)鍵要地的防御重任自然落在他們肩上。這也是阿薩尼爾被派往這里的原因之一，更重要的另一個原因，是他擁有一只強(qiáng)大的巨龍伙伴。

原本交代完軍務(wù)、準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開的阿薩尼爾，突然停下腳步，像是回想起什么重要的細(xì)節(jié)。他回頭，眼神凝重地望向依舊站立未離去的叔叔，語氣中多了幾分不容忽視的威嚴(yán)。

“將那群瓦爾祭司組織起來，必要時……”

“我知道！”阿斯塔里昂的眼中閃過一抹銳利的光芒，說罷，他再次重重點頭，堅定如鐵。

阿薩尼爾微微頷首，隨即轉(zhuǎn)身離去。

然而，就在他剛邁出腳步的瞬間，耳畔突然傳來一聲急促而堅定的呼喚，帶著一絲不容忽視的嚴(yán)厲與關(guān)切。

“阿薩尼爾！記住，偵查完畢后馬上回來，切不可冒進(jìn)！”

此刻，阿斯塔里昂心中涌起一種難以喻的感慨，仿佛風(fēng)暴來臨前的那股胸悶壓抑，讓人無法舒展，卻又無從訴說。他唯一能做的，就是用這番叮囑，將內(nèi)心沉甸甸的不安和憂慮，轉(zhuǎn)化為簡潔有力的告誡，傳遞給這位驕傲而又固執(zhí)的侄子。

“我知道。”阿薩尼爾的聲音簡短有力，沒有回頭，只是稍稍側(cè)過頭來，投以一個堅定的回應(yīng)。

話音落下，他便快步離開。

『于是，我就這樣受雇于雷馬斯親王，而在我身側(cè)站著的是精靈領(lǐng)主阿薩尼爾與他的巨龍――死亡之牙。阿薩尼爾曾告訴我，死亡之牙只是對這條巨龍真名的粗陋翻譯?；蛟S如此，但我敢說，這個名字再貼切不過了。多少敵人被它噴吐的烈焰擊潰、燒盡，遑論它的獠牙與利爪――我已經(jīng)數(shù)不清了。

死亡之牙比一幢聯(lián)排屋還要龐大，比一座要塞還要堅固。我親眼見過一發(fā)炮彈在它的鱗甲上彈開，而最讓我意外的，是它竟然還有幽默感。

有一場戰(zhàn)斗，我們面對的是一群身著黑黃兩色的綠皮怪物，士兵們叫它們――夜地精。它們中有個揮舞著流星錘的瘋子，幾乎就要沖進(jìn)我們的陣線。就在千鈞一發(fā)之際，死亡之牙從天而降，一把抓住那小個子尖叫著的家伙后頸，直接將他丟回了自己陣中，隨之而來的混亂讓那些地精四處尖叫逃竄。

在空中，我聽到一個低沉的‘呼――呼――’聲，這才意識到，死亡之牙正俯瞰著正四散奔逃的夜地精……它在笑。地精們也聽見了。一只巨龍用輕蔑的笑聲，幾乎擊碎了它們的士氣，結(jié)果它們?nèi)紳⑻恿??！?

――卡羅堡戰(zhàn)犬團(tuán)軍士烏勒爾

『勝利終于觸手可及，然而，毫無預(yù)兆地，一只巨大的綠色巨龍從天而降，擋住了我們的去路。它的牙齒如同鐮刀，鼻孔中噴出帶著膽汁般惡臭的綠霧，而它的背上，坐著一位傲然的戰(zhàn)士。那便是我們第一次見到阿薩尼爾……』

――摘自《岡特?弗里斯海姆的輝煌冒險錄》

死亡之牙――在古老的艾爾薩林語中意為『天上的復(fù)仇』，他的外形與噴吐出的龍息，都與游弋于埃爾辛?阿爾文林海中的森林龍有著驚人的相似之處。

然而，事實并非如此。

死亡之牙并非森林龍，而是一只真真正正的火龍，只不過在某個不為人知的年代里，經(jīng)歷了某種神秘的變異。

至少，死亡之牙自己是這么認(rèn)定的。

此時此刻，他似乎已然預(yù)感到眼前即將爆發(fā)的戰(zhàn)火。方才還在蜷縮淺眠，享受著愜意的休憩，如今早已警覺蘇醒。他四肢穩(wěn)穩(wěn)踏地，碩大的龍翼微微展開，尾巴在地面有節(jié)奏地輕輕拍擊，發(fā)出沉悶的響聲。

這是屬于他的專屬待命姿態(tài)，一種宣告：一切準(zhǔn)備就緒，隨時迎接戰(zhàn)斗！

阿薩尼爾看了伙伴一眼，搖頭拒絕了扈從遞來的干糧和水袋，反而沉聲問道。

“酒?！?

扈從的嘴角微微抽動，露出一個不情愿的表情，但還是慢吞吞地從腰間解下那只沉甸甸的酒袋。