鄉(xiāng)試一共要連續(xù)考九天六夜，每一場(chǎng)是三天兩夜，在第三天考完以后，考生們才可以出貢院回家洗個(gè)澡吃個(gè)飯，第二天凌晨再去。
張平安十分懷疑有這條規(guī)定是因?yàn)榘嗽路萏珶崃耍忌约簬澄镞M(jìn)去根本堅(jiān)持不到九天，全得餿掉。八月份正是一年中最熱的時(shí)候，徐氏就算想給兒子準(zhǔn)備點(diǎn)好吃食，也沒(méi)什么好辦法，只能烙一些干餅子，準(zhǔn)備了干炒米，然后用油紙包了不少咸豆角和咸蘿卜就著吃。張平安沒(méi)要咸菜，擔(dān)心到時(shí)候考試時(shí)會(huì)多喝水，上茅房太不方便了，再苦也就是這上十日。他跟周邊的同窗還有魯夫子打聽(tīng)了一下，知道江南貢院這邊修葺的還不錯(cuò)，基本不用擔(dān)心漏雨，但就是天氣反復(fù)無(wú)常，上午還艷陽(yáng)高照，下午也許就暴雨如注了，傘是必須要帶的，油紙也要多帶些，防止卷面被雨水濺濕。另外竹筒也要多帶些，多備些飲用水，雖說(shuō)每個(gè)號(hào)舍旁都有大水缸可以給考生取水用，但貢院三年才開(kāi)一次，院里的水井打上來(lái)的水喝了很容易鬧肚子，保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是自己帶。張老二聽(tīng)說(shuō)了以后，做了很多竹筒，用麻繩系成一串，背在身上丁零當(dāng)啷的響，“兒子，我?guī)湍惚尺^(guò)去，天氣熱，水是少不了的，我多準(zhǔn)備了一些。”小鐵鍋是找鐵匠這兩日現(xiàn)打的，徐氏已經(jīng)用豬皮開(kāi)了鍋，直接用就成。張平安看著兩個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)目蓟@，還有自家老爹身上背的一串竹筒，感受到了爹娘滿滿的愛(ài)，還有希望和寄托。二姐夫劉湖生和金寶子時(shí)就過(guò)來(lái)了，幫忙送考。忙活了這半天，此時(shí)也才寅時(shí)，天還是黑的?！班?，這準(zhǔn)備的東西還真不少，走吧，我們陪你一塊兒去貢院，這考科舉啊，以后就指望你了，幸虧我不用考，我爹娘對(duì)我沒(méi)那么高的期望”，金寶提起其中一個(gè)考籃邊走邊調(diào)侃道。二姐夫劉湖生提起另一個(gè)。騾車早就趕到門(mén)口了，就等出發(fā)了。二姐夫劉湖生趕車，四人坐著騾車不過(guò)兩刻多鐘便到了貢院附近。沿途遇到不少同樣去趕考的學(xué)子，有的也是趕車，另外有離得近的直接走路過(guò)去，手里提著燈籠，在黑暗中一眼就能看到。到了貢院附近五百步的樣子，車便進(jìn)不去了，二姐夫劉湖生留在原地看著車，金寶跟著張老二繼續(xù)送考。雖說(shuō)朝廷丟了北方的半壁江山，但臨安城鄉(xiāng)試的人一點(diǎn)也不少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去人頭涌動(dòng)，參加考試的考生和送考的人一起等在貢院門(mén)口，足有一兩千人，各種聲音夾在一起，嘈雜的很！其實(shí)考試倒不怕，張平安最怕的就是這種凌晨時(shí)候的等待，要等幾個(gè)時(shí)辰，很浪費(fèi)時(shí)間，睡也睡不了，其實(shí)會(huì)一定程度上影響當(dāng)天的考試狀態(tài)。所以說(shuō)考試除了考學(xué)問(wèn)，還要考體力和運(yùn)道。凌晨露氣重，張老二送考了幾次，早有準(zhǔn)備，讓徐氏提前把厚一些的單衣拿了幾件出來(lái)，出門(mén)前穿上，免得傷風(fēng)，考試時(shí)怎么小心都不為過(guò)。各個(gè)學(xué)子之間也沒(méi)人攀談，防人之心不可無(wú)，就怕有人在考籃中使壞，張老二和金寶把考籃看得緊緊的。一直到寅時(shí)，貢院大門(mén)才開(kāi)，衙役們開(kāi)始挨個(gè)搜身檢查，能考上秀才的都是有豐富考試經(jīng)驗(yàn)的，各個(gè)考生帶的東西都不少，隊(duì)伍過(guò)得特別慢。輪了好一會(huì)兒才快輪到張平安，張老二趕緊幫兒子把厚單衣脫掉，又把自己身上的竹筒掛到兒子身上，金寶也連忙把手上的考籃遞過(guò)去。張平安拎著兩個(gè)沉重的考籃，外加肩膀上掛的一串竹筒，腦海中想到了那句名“吃得苦中苦，方為人上人”！衙役們看著張平安這一身打扮也不驚訝，早就司空見(jiàn)慣了，兩個(gè)衙役分工檢查起來(lái)，一個(gè)對(duì)戶帖和考生信息，外加搜身，另一個(gè)檢查考籃和竹筒，餅子都撕成了渣渣，也不知道洗手沒(méi)！對(duì)完戶帖和考生信息沒(méi)問(wèn)題后，搜身的衙役道：“把衣服解開(kāi)！”然后開(kāi)始仔細(xì)搜身。一套流程下來(lái)就過(guò)去了半刻鐘，好在最后沒(méi)什么問(wèn)題，張平安這才能進(jìn)去。進(jìn)了貢院以后，張平安發(fā)現(xiàn)這考場(chǎng)比以前郢州城的考場(chǎng)好太多了，還是江南財(cái)政有錢(qián)??！考場(chǎng)里面被打掃的干干凈凈，沒(méi)有什么霉味兒，看得出來(lái)整體被翻新過(guò)。進(jìn)去以后，里面有號(hào)軍根據(jù)考生信息帶著人去對(duì)應(yīng)的考棚。張平安運(yùn)氣還不錯(cuò)，分的位置在中間，采光很好，還遠(yuǎn)離臭號(hào)?？寂锢锩娣帕斯?，這樣上小號(hào)就不用去茅房了。門(mén)口有取水的水缸，張平安看了一眼，水質(zhì)倒沒(méi)魯夫子說(shuō)的那么不堪，可能是放了明礬。坐下后，張平安把考籃里的筆墨紙硯都拿出來(lái)擺好，便靠在墻上小憩，就等開(kāi)考了。到了辰時(shí)，貢院里鐘聲響起，大門(mén)落鎖，這三天不管發(fā)生什么事情，這個(gè)大門(mén)都不會(huì)開(kāi)，張平安聽(tīng)說(shuō)本朝之前還有不少鄉(xiāng)試考生因?yàn)榭紙?chǎng)失火而丟了性命的，所以其實(shí)考鄉(xiāng)試也是個(gè)危險(xiǎn)系數(shù)挺高的活兒！三下鐘聲響完后，主考官開(kāi)始訓(xùn)話，一般能做鄉(xiāng)試主考官的都是天子近臣，即使品級(jí)不是最高，也沒(méi)人敢小覷。不過(guò)現(xiàn)在天子才只七歲，也沒(méi)什么實(shí)權(quán)，就是個(gè)擺設(shè)罷了，就不知道這個(gè)主考官杜大學(xué)士是屬于哪一派系的了！科舉考試主要就是考八股文、試帖詩(shī)和策論，之前魯夫子講過(guò)，策論在鄉(xiāng)試中尤為重要，占比很高，寫(xiě)的出彩的話會(huì)被閱卷官直接圈中，也就是能出圈兒，考的就是考生的思想和韜略，一定要把握好！訓(xùn)完話后，開(kāi)始發(fā)卷。張平安拿起試卷先從頭到尾看了一遍。_l